Вечером снова в путь. Ближе к утру 8 сентября мы подошли к южной окраине Содринского болота, там приняли с самолета продукты. На этот раз получили мясные консервы, сухари, пряники, сахар. Все довольны, у нас почти полные мешки харча. Отойдя немного на северо-запад, останавливаемся на привал.

Днем 9 сентября мы отдыхали. От Рохлова, группа которого шла отдельно, получена радиограмма, что он двигается к месту сбора. К вечеру подошли к реке Кременке, перешли ее и продолжили идти на север лесом между деревнями Чаща и Новинка. На следующий день в условленном месте встретились с группой Рохлова и стали продвигаться еще севернее.

11 сентября, перейдя речку Ракитинку, мы снова вплотную приблизились к Витебской железной дороге и перешли ее километрах в трех севернее станции Новинка. Немного обойдя с юга Дуплянское болото, остановились на отдых.

Утро 12 сентября застало нас в походе. Почти шесть часов мы шли к реке Оредеж. Начальник опергруппы А. А. Гузеев предложил командованию переходить реку с ходу. Но после совещания решили отойти поглубже в лес, переждать день, понаблюдать, а уже потом переходить реку в темное время суток рядом с деревней Савкино.

Первое наблюдение реки проводили мы с И. Титовым, очень осторожным и внимательным разведчиком. Затем довольно долго наблюдали за деревней с опушки леса. Все было спокойно. Карателей здесь, по всей видимости, не было. Вечером мы разыскали на реке неглубокое место, где ее вполне можно перейти вброд. Вторая группа разведала реку и подходы к ней немного севернее. Они тоже нашли неглубокие места для перехода.

Вечером 12 сентября мы благополучно вброд перешли Оредеж. Правда, пришлось снимать сапоги и брюки. Глубина в некоторых местах была по пояс, вода уже холодная. Переправу прикрывали две группы. В следующую ночь, пройдя Глебовское болото, мы снова приняли самолеты. Вместе с продуктами была десантирована группа военной разведки.

И вот после еще двух небольших переходов мы наконец-то встретились с бригадой. Все отряды снова в сборе. Здесь оказалась и группа Косткина, которая в начале августа, уйдя в разведку к Витебской железной дороге, после выполнения задания в бригаду по каким-то причинам не вернулась и, поблуждав по лесам, решилась на самостоятельный выход из тыла. Но выйти им не удалось, на передовой они несколько раз были обстреляны немцами. Потеряли трех человек убитыми, среди которых был И. Михайлов, боец моей группы. Все в отряде были возмущены поведением Косткина, не принявшего всех мер к тому, чтобы своевременно вернуться в бригаду. Хотя в течение всего этого времени мы часто меняли месторасположение, но при известной настойчивости если и не наш отряд, то какие-то другие подразделения бригады можно было обнаружить.

Наши раненые получили наконец возможность показаться врачу. Мы все, конечно, переживали за здоровье Леши Рыжова. Врач Кузнецов, осмотрев его, сказал, что глаз действительно выбит, на виске под кожей застряла пуля и уже, видимо, образовалось большое нагноение. Нужно было срочно его эвакуировать.

Несколько дней ожидали самолетов. Наконец 23 сентября в советский тыл были отправлены Гузеев, Шамшурин, Крутиков, Дементьев и наш Леша Рыжов.

* * *

В течение нескольких дней, как только мы вернулись в бригаду, к нам стали наведываться партизаны из других отрядов. Все они искали зубного врача. Наши ребята, смеясь, неизменно показывали в мою сторону. Тогда «больные» бросались ко мне и без всяких вступлений просили вылечить или удалить зуб. Я сначала с недоумением смотрел на них, а потом понял, в чем дело. Наверное, кто-то из моих товарищей рассказал всем, как здорово я «рву зубы»…

Станция Хвойная, март 1943 г.

А. И. Сотников и С. Н. Ассовский

А дело было еще в июне, когда мы жили в урочище Толстое. Леша Рыжов однажды попросил меня вырвать у него больной зуб. Я сначала отнекивался, но потом согласился – надо же помочь товарищу. Он мигом сбегал к нашему радисту Ивану Цветкову, выпросил у него инструмент – плоскогубцы и на всякий случай кусачки, и мы стали готовиться к такому необычному для нас делу. Вскипятив воды и прокалив на костре инструмент, я испытал сначала плоскогубцы, но убедился, что ими трудно зацепиться за зуб – они все время соскакивали. Рыжов, сидя на толстом валежнике, после очередной попытки тихонько стонал. Пришлось применять кусачки. Их секущие плоскости были миллиметров двадцать в ширину, вот ими я уцепился за больной зуб и рванул. Но тут оказалось, что я удалил не больной, а здоровый зуб. Что делать? Говорю Леше: «Потерпи, еще не все!» Он, постанывая, покорно ждет. А я тем временем уже без помех, так как во рту стало свободней, уцепился кусачками за больной зуб и выдернул его. Леша, прополоскав рот кипятком, ушел отдыхать. Через несколько дней он уже чувствовал себя хорошо, ничего не болело. Меня же мучила совесть – все-таки надо сказать Рыжову, что вместо одного зуба я вырвал у него два. И вот как-то раз, когда Леша сидел у костра в большой компании и о чем-то весело беседовал, я подошел и, улучив момент, сначала в полной тишине, а потом уже под хохот ребят рассказал Рыжову об этом и вручил ему здоровый зуб.

А сейчас мне пришлось бойцам из других отрядов все рассказывать начистоту и просить их сообщить всем, что зубного врача у нас нет и не было. Хотя, конечно, в тылу такой врач очень даже нужен.

Почти месяц прошел с тех пор, как мы в последний раз были на операции. И вот 24 сентября наш отряд получил задание выйти на железную дорогу Слуцк – Новгород севернее станции Радофинниково и пустить эшелон под откос. Еще подходя к дороге, мы удивились тому, что ни разу не слышали ни гудков, ни звуков. Наша разведка, пробыв в наблюдении у дороги более суток, установила, что этот участок дороги не работает. Пришлось возвращаться обратно.

26 сентября состоялось партийное собрание нашего отряда. Присутствовал комиссар бригады Федор Иванович Сазанов, которого мы уже хорошо знали. Да и он наш отряд знал неплохо, а совместный выход из окружения еще больше сблизил всех нас. Алексей Иванович Сотников выступил с докладом об итогах нашей боевой деятельности. Все коммунисты делились своими мыслями о том, как лучше и эффективнее вести борьбу с гитлеровцами. Радист Иван Цветков рассказал о больших успехах Красной Армии. Не обошли вниманием и вопросы дисциплины в отряде. Отмечалось, что Тоне Потаповой надо быть более организованной, а бойцам В. Силину и А. Иванову прекратить подтрунивать над Потаповой. Критиковали также бойца В. Козлова, он дал слово исправиться.

Начались дожди, погода здорово испортилась. Отряд снова вышел на задание, теперь уже на Кольцевую дорогу. Отойдя примерно километров на двадцать от расположения штаба бригады, мы получили указание срочно вернуться обратно. Все гадали, чем это могло быть вызвано.

9 октября в бригаду прилетел начальник опергруппы А. А. Гузеев, представители Ленинградского штаба партизанского движения К. Т. Василенко и П. Г. Матвеев, а также Н. А. Волобуев, назначенный командиром отряда вместо эвакуированного Н. Н. Шамшурина. Самолеты доставили немного продуктов, обмундирование и газеты.