Именно голос. Он никогда не видел этого румянощекого огромного толстяка лет под сорок, но голос, голос его он слышал. В нижнем городе, когда отдавал первую посылку Сереги и случайно попал на встречу местной преступной гильдии. И вот, оказывается, ее босс входит в высший свет Никса. Интересно, а остальные знают, с кем имеют дело?

— Дарен… — Никита не выдержал и потянул своего спутника за рукав.

— Да? — ресторатор следил за торгами, где цена подросла уже до двадцати миллионов, но одного взгляда на парня, а потом на того, кто его заинтересовал, хватило, чтобы Мак понял, что случилось. — Удивляешься, что среди нас делает такой бандит как Рохля Минус?

— Рохля? Минус? — недолгое знакомство Никиты с этим человеком говорило, что вряд ли он достоин подобных не самых уважительных прозвищ.

— О, это его личная задумка, чтобы враги всерьез не воспринимали, — Дарен опять догадался, о чем думает парень. — Ну, пока у него были живые враги.

— И что, бандит и убийца может собираться вместе с советом города? — Никита до сих пор не мог принять этот момент. — Мне казалось, что честь рода не пустой звук для многих. И вот они делят одно помещение с преступником?

— Честь рода — не пустой звук для всех! — голос Дарена стал гораздо строже. — А вот что насчет всего остального… Разве ты сам, например, ни разу не убивал? Только сегодня, если бы Квилл не перехватил твой молот, у тебя на счету был бы труп. И я что-то не заметил в тебе волнений по этому поводу. Выходит, он не первый? Так чем ты лучше Минуса?

— Я… — Никита растерялся.

— Не обращай внимания, — Дарен быстро успокоился. — На самом деле членов Серой гильдии, не важно какое положение они там у себя занимают, никто не любит. Но Рохля Минус через одного бывшего члена совета как-то прикупил себе титул. Небольшой, но достаточный, чтобы открыть для себя некоторые двери. Ведет он себя прилично, границы не нарушает — вот совет пока и решил его не трогать.

— Все равно это ничего не изменит? — Никита попробовал догадаться о причинах такого отношения к преступнику. — Уйдет он, придет другой, а этого вы хотя бы знаете?

— Нет! — Дарен удивился речи Никиты. — С чего такие глупые выводы? Если городу будет надо, секты пройдутся по окраинам и вырежут всех серых за пару часов. Просто это усилит уже их позиции… А кому это нужно? Пока преступные гильдии знают свое место — совет готов давать им шанс. А тот же Минус, как я говорил, ни разу не нарушал ограничений своего титула. Так что и нам приходится в отношении него вести себя соответствующе.

Никита не мог не отметить, что на обычных людей всем тут, похоже, плевать. Впрочем, это-то было совсем не удивительно. Как-никак Эдем — это темный мир и порой не стесняется об этом напоминать. Так что вместо бессмысленных вопросов парень решил разобраться кое в чем действительно полезном.

— То есть если у меня тоже будет титул или, например, воинское звание, — начал вкрадчиво Никита, — меня тоже никто не тронет?

Глава 34. Ставки 4

— А? Уже узнал об одном из лотов? — Дарен усмехнулся. — Гарантий это тебе, конечно, не даст, но в твоем случае действительно можно было бы потратить часть денег на подобную должность. Кстати, и Минус здесь, наверно, ради нее. Его титул плюс воинское звание — а ведь он так и в самом деле сможет вскарабкаться на пару ступенек повыше…

— Но если он здесь ради титула, — Никита насупился, прикидывая свои шансы выполнить задание Квинлана и возможные последствия неудачи, — то зачем только что поставил на этот меч уже тридцать миллионов?

— Ха! — Дарен довольно громко хмыкнул, привлекая внимание их соседа, степенного усатого военного с женой. — Да потому что этот меч уйдет минимум за пятьдесят. Все-таки боевой артефакт, такое все ценят. Так что наш Рохля просто пытается напомнить о себе, и все. А с тем же титулом постарается уложиться в миллион-два, вряд ли у него есть больше.

— И что, никто не против, что он набивает цену? — Никита все никак не мог успокоиться.

— Как я и говорил, он знает меру. Играет только на уровне ниже среднего, а сейчас, когда начнутся реальные торги, он выключится и будет сидеть тише воды, ниже травы.

Дарен оказался абсолютно прав — больше глава Серой гильдии никак себя не проявлял, и через пару минут меч довольного Зириса из Крюгге ушел какому-то незнакомому военному за пятьдесят пять миллионов. Никита тяжело вздохнул — пока ему подобные вещи не по карману. А как было бы просто с такой штукой в руке разобраться с мертвецом из Неверкейва! Дворецкий тем временем объявил новый лот — какой-то магический щит из личных запасников главы рода Ридум.

— А ты почему не делаешь ставки? — Никита обратил внимание на молчание Дарена.

— Не мое оружие, — тот просто пожал плечами. — А все на свете не скупить, так что я предпочитаю ждать только те вещи, что пригодятся именно мне.

— Понятно.

Никита задумался над словами своего товарища, а дворецкий тем временем объявил еще один лот.

— Артефакт эпохи Темных богов… — тут аукционист выдержал паузу, давая всем осознать, что именно он сказал. — Да, вы не ослышались. Древность этого артефакта проверена и подтверждена нашими специалистами и не вызывает никакого сомнения. Итак, кожаная петля, пропитанная духовной силой неизвестной природы. Можете поприветствовать ее хозяина, что так любезно предоставил нам такую ценность.

Дарен Мак степенно поднялся на ноги и так же степенно склонил свою украшенную синими полосками голову. Никита же смотрел на висящее в воздухе изображение самой обычной полоски кожи сантиметров двадцать в длину и пытался понять, не издевается ли хитрый ресторатор над всеми остальными. Учитывая, что парень узнал о его отношении к Ридумам, он бы подобному ни капли не удивился. Нет, ну надо же выставить кусок старой кожи, как бы ненароком упомянуть, что особые свойства его неизвестны — или их вообще нет — и надеяться, что кто-то поведется на сказки о великой тайне прошлого. Впрочем, Никита не мог не отметить, как мастерски дворецкий скрыл недостатки этого лота и выделил его сильные стороны.

Стоп! Тут парень задумался, вспомнив, что еще недавно Дарен хотел выставлять на аукцион совсем другую вещь.

— А как же твоя карта? — Никита как можно тише постарался задать вопрос своему уже опустившемуся обратно соседу.

— Я подумал, что две карты на один аукцион — это уже лишнее. И решил немного изменить ставку, — ресторатор улыбался.

А торги тем временем продолжались.

— Итак, господин Дарен Мак, понимая возможные сомнения, попросил меня объявить не очень высокую стартовую цену, — дворецкий уловил недовольный взгляд своего хозяина и тут же подал взгляд на лот его конкурента с другой стороны. — Сто тысяч!

Вроде бы в описании лота ничего особо не изменилось, но пара человек, уже собравшихся было сделать ставки, тут же опустили руки. А вот Никита неожиданно напрягся. В памяти всплыла картинка — он в воспоминании о битве прошлого, прямо сквозь него проносится всадник с копьем, а на поясе у него… Боевой молот висел примерно на такой вот петле!