— Грай, — он помахал рукой Ридуму, — спасибо за вечер. Было гораздо интереснее, чем я мог рассчитывать.

* * *

С этими словами молодой эльф оставил замолкший аукционный зал, и тот моментально пришел в движение. Грай Ридум тут же повернулся к Дарену и Никите, собираясь сначала высказать им все, что о них думает, и выставить вон, но потом передумал и просто махнул рукой…

Маули недовольно поморщился, он явно ждал для своего противника более печальной участи — впрочем, детектив был доволен и тем, что помешавший ему однажды слуга лишился своего сокровища и остался без денег. А значит, он еще с ним обязательно поквитается…

Дарен Мак хотел было подойти к своему протеже, но потом остановился и решил немного отложить этот разговор. Хозяин «Яйца дракона» привык, что может сам управлять своей судьбой. Но вот явился щенок из семьи Квиллов и напомнил ему, почему он в свое время фактически сбежал из империи…

Единственным, кого, казалось, совершенно не смутило произошедшее, был гость города, Зирис из Крюгге. Убедившись, что ни к нему самому, ни к продолжавшему сидеть слуге никто не подходит, он неспешно подошел к Никите и протянул ему руку.

— Ну, у вас тут и порядки. Всегда так? — слуга крепко сжал его руку и медленно поднялся, пока никак не реагируя на эту реплику.

И Зирис прекрасно понимал, что сейчас у того творится в душе. Он сам прошел через это — понимание того, что рядом есть те, кто на порядок сильнее тебя, что они могут в мгновение ока сломать твою жизнь и даже не заметить. Это угнетает! Но это же является и главной проверкой личности. Слабые сдаются, они опускают руки и живут дальше, готовые в любой момент по первому требованию склонить голову. Сильные же, наоборот, в этот самый миг дают себе слово, что не остановятся и станут еще могущественнее, чем их обидчик. Зирис в свое время дал такое слово, и вот он здесь.

А теперь вспыхнувшая решимость в глазах слуги подтвердила, что и он только что принял такое же решение.

Глава 37. Зирис

Саймус Квилл на секунду задержался в дверях, чтобы посмотреть на все еще лежащего у стены слугу с офицерским патентом и именем Кит. А ведь он хотел убить его… Местный детектив рассказал, как тот увел у него женщину, и даже поделился воспоминаниями, передав с официантом фиал с несколькими минутами своей жизни… Маленький волчонок, у которого прорезались зубы и который был готов кусать всех, не думая о рангах. Вот только о Квиллов можно свои клыки и обломать.

На лице эльфа чуть не появилась улыбка. Он вспомнил, как этот человек вскочил и активировал патент офицера, бросая ему вызов. Не испугался. А ведь сколько благородных мужей в свое время сдавались, стоило только на них надавить. Сколько молодых волчат убегали с визгом, поджав свой куцый хвост. И именно тогда он проверил слугу по-настоящему, духовным взглядом, даже использовал Капли тьмы, чтобы не просто оглушить, но и усилить контакт. И этого того стоило.

Да, у этого человека не было духовного ядра, но при этом его сила явно собиралась перейти на следующую ступень развития — очень редкий случай. За всю великую эпоху Экспансии было встречено всего несколько племен, которые были способны на подобное. И вот такого в рамках естественной эволюции достиг практически житель империи.

— Слышал про ульфхеднеров и оборотней? — Квилл повернулся к идущему рядом Кириусу Шину, изображающему его телохранителя.

— Конечно. Боевые слуги без духовного ядра, но сумевшие за счет тренировок поднять плотность и насыщенность своей энергии до уровня низшего мастера и открывшие превращение в волков и медведей как ограниченную версию своей особой формы.

— Именно. Ты правильно сказал, их форма ограничена по силе. Но зато практически не имеет лимитов по времени, — Квилл поднял вверх палец. — Давно хотел заняться изучением этого вопроса. Так что, наверно, мы задержимся в этом городе на месяц-другой.

— Но задание вашего отца…

— Подождет. Тем более что совет Никса явно настроен на то, чтобы не дать нам повода на них напасть.

* * *

Никита ничего не знал о планах зеленоволосого эльфа, но и без этого чувствовал, что им еще явно придется столкнуться. Если, конечно, парень не найдет способ убраться из этого мира и увести отсюда своих друзей.

— Я тоже ненавижу эльфов, — помогший Никите встать Зирис выдал совершенно неожиданную для парня фразу.

— Но ведь ты же у них в гостях? Они вроде бы даже относятся к тебе с уважением, — Никите хотелось задать вопрос «почему». Но в свете событий последних минут ему очень не понравилась двуличность Зириса. Ненавидишь — так дерись, если ходишь в гости — тогда не надо громких слов.

— Ты не знаешь, — помятый дворянин как будто прочитал эмоции на лице своего собеседника. — Поверь, они ко мне так же относятся. И будь это возможно, Ридум никогда не пустил бы меня к себе на вечер, но я пока еще официально барон Крюгге, и это открытое мероприятие совета города, так что этому типу пришлось сдержать свои имперские замашки.

— Расскажешь, что у вас случилось? — Никита понял, что все явно не так просто, как он подумал изначально.

— Для этого я и подошел. У меня к тебе есть дело, и, что-то мне подсказывает, втемную помогать мне ни ты, ни твой хозяин не будете.

Никита тут же отметил, что Зирис упомянул только одного хозяина. Так обычно говорили те, кто имел в виду неизвестного владельца его алхимической лавки. Если бы дело было в его товарищах с Земли, то Зирис бы определенно использовал множественное число.

— Да, хозяин всегда хочет все знать, — кивнул парень.

— Разумное желание, — Зирис продолжил свой рассказ. — Так вот, все началось семь лет назад. В моем замке для отражения возможного нападения орков расположился взвод личной гвардии Грая Ридума, таким образом любезно за свой счет решившего помочь городу. Он действительно взял на себя содержание этого отряда, вот только орки никогда не нападали с нашей стороны… Я долго не мог понять, в чем дело, но потом все-таки сумел выяснить, что в соседнем лесу зеленолицые нашли волшебную рощу. Скрытое измерение с ценнейшей пропитанной чистой духовной силой древесиной. Да, добывать ее небезопасно, но кого это волновало, учитывая сколько на этом можно было заработать….

— И что дальше? — Никита задал вопрос замолчавшему Зирису. Впрочем, кажется, он и так уже все понял.

— Я попробовал выгнать их с моей земли, но люди Ридума фактически захватили замок и земли моих предков. Меня посадили в клетку, а все жалобы в совет Никса, отправленные верными людьми, приводили лишь к тому, что тех находили, а в мою темницу потом подбрасывали их головы.

— И как ты выбрался? — Никита посмотрел на своего собеседника совсем другими глазами.

— Я медитировал, — тот нахмурился. — Семь лет прошло, но я смог добраться до ступени мастера своего рода и открыть особую форму. С ее помощью я сломал свою клетку, забрал меч предков и отправился к Никс, чтобы добиться своего.