— А с кем война-то хоть будет? — Никита понял, что, похоже, ему не отвязаться от этого задания. Впрочем, и особого негатива оно не вызывало: ему не надо никого подставлять, просто купить должность, причем по-честному, за деньги. Наверно, это не так уж и плохо.

— Вот и я бы хотел это знать. К счастью, с купленным тобой званием я получу доступ и к этой информации тоже, — Квинлан хлопнул Никиту по спине на удачу, а потом почти так же, как и Ария недавно, просто взял и растворился в толпе.

Что характерно, убийца даже не стал угрожать тем, что будет, если Никита ослушается его указаний и попробует не передать купленный сертификат. Он был уверен, что слуге просто не хватит на это смелости… Что, впрочем, было неправдой — уж смелости-то, чтобы пойти против Зорка, Никите бы хватило. Но он на самом деле не видел причин пытаться уклониться от этого задания. Парень еще раз взвесил все плюсы и минусы и утвердительно кивнул головой — уже сам себе.

— Наблюдаешь за дочкой Воллоса? Ох, Ария, если заметит, такого тебе не простит, — к Никите подошел вернувшийся Дарен и увидел, как парень, словно замерев, следит за еще одной перспективной дварфкой. — Представляешь, что она почувствует? Ее слуга и засматривается на дочь главного соперника их семьи!

— Ну хватит! — Никиту невольно передернуло. — Ни на кого я не засматриваюсь, просто так совпало…

— Ага, совпало, — Дарен хохотнул. — Для Арии придумай версию получше, а пока пойдем… Твою карту проверили, и тебе повезло — она на самом деле оказалась из второго поколения. Возможно, Мортисы, но тут уже только догадки. Не скажешь, где ты ее все-таки нашел? Это поможет ее точнее опознать, и цена точно будет выше.

— Это не моя тайна, — Никита перевёл стрелки и покачал головой. — А что насчет времени? Скоро тайна карты раскроется?

— А это самое интересное, — Дарен усмехнулся. — Расчеты неточные, но по ним руна откроется в период от года до десяти лет. Такие карты называются «бутонами лилии», и давненько ничего подобного не было не только у нас, но даже в империи.

Никита тяжело вздохнул, подумав, что его карта вызвала несколько больший ажиотаж, чем он ожидал. Впрочем, назад уже не отыграть…

— Не жалеешь, что отдаешь такую ценность? — Дарен Мак тем временем внимательно посмотрел на Никиту. — Еще немного, и она могла бы стать твоей. А руны — это не способности, ими даже такие как ты могут пользоваться.

— Не жалею, — парень ответил абсолютно искренне.

Он уже думал об этом — не стоило ли сохранить карту в тайне. Но пришел к выводу, что все-таки нет. Секретную руну он уже и так знает, а что и другим рано или поздно это знание откроется — ничего страшного. Было обидно, конечно, что так быстро, но Никита себя утешил тем, что это принесет ему больше денег.

— Вот и молодец, — Дарен Мак хлопнул слугу по плечу и затем потрепал его за волосы. Упертость этого парня и готовность рисковать всем ради большего напоминала ему самого себя в молодости. — Пойдем тогда в бирюзовый зал, через пару минут все начнется.

Про себя же Дарен Мак подумал о том, что для него подобная стратегия закончилась в свое время не очень удачно. Впрочем, еще все можно будет исправить!

Глава 33. Ставки 3

Никита шел вслед за Дареном Маком и сначала не понимал, где именно будет проходить аукцион и где дверь в этот самый бирюзовый зал. Но стоило парню переступить границу вокруг зоны корней, как мир вокруг изменился. Та часть зала с суетливыми гостями, что находилась за столом Ридумов, пропала, а на этом месте неожиданно оказалась стена и арка, ведущая в соседние помещения.

— Но ведь там же были люди? Это не иллюзия, — Никита растерянно оглянулся по сторонам.

— Обычное двойное пространство — одно для гостей, другое для хозяев. Очень помогает в случае нежданных гостей. И не отставай! — Дарен поторопил Никиту.

— Твой новый протеже? Ничему молодежь жизнь не учит, — мимо парня с ресторатором прошел какой-то сморщенный старик и сурово покачал головой.

— О чем это он? — парень повернулся к Дарену, но тот только нахмурился и впервые с начала их встречи проигнорировал вопрос. Кажется, свои секреты есть и у этого человека.

— Хозяин летающего молота… Очень впечатляюще, молодой человек, — мимо прошел еще один человек в гражданском, походя отвесив Никите комплимент.

— Дарен, — у парня тут же возник еще один вопрос. — А откуда все эти люди берутся? Я ведь видел за столом только эльфов. Ну еще тебя и детектива Маули, а тут целая толпа посторонних.

— Не посторонних, а уважаемых людей города, большая часть которых является членами его совета и предпочитает лишний раз не показываться на глаза. Так безопаснее. А принимать гостей — это обязанность исключительно хозяина. Так что Грай Ридум и вывел в общее пространство только свой стол.

Перед Никитой открылась еще одна сторона сегодняшнего вечера, а потом все начали рассаживаться по своим местам. А на сцену, стоящую на легком возвышении, вышел степенный дворецкий, чем-то напомнивший Никите Говарда. У них даже в чертах лица было что-то общее.

— Начинаем первый летний аукцион под патронажем семьи Ридум, любезно доверившей мне, старшему слуге рода, его проведение, — голос дворецкого разлетался по всему залу. — Сегодня нас будут ждать четыре основных лота и один дополнительный, добавившийся в последний момент. Впрочем, хуже от этого он точно не будет. Итак, начнем — лот номер один.

Дворецкий взмахнул рукой, и за его спиной появилась проекция парящего в воздухе меча. Черный, словно созданный из костей, он притягивал взгляд.

— Вы сами все видите, — дворецкий принялся описывать лот. — Артефакт эпохи первого падения, по преданию, созданный одним из учеников темных богов. Свидетельств этому, конечно, нет, но способность этого меча перерубать нити жизни у мертвых существ позволяет некоторым исследователям отстаивать именно эту точку зрения. Можете поприветствовать хозяина меча, молодого сеньора Зириса, который на вырученные деньги планирует нанять армию и отбить свой родовой замок.

Никита вздрогнул, услышав знакомое имя. Точно — поднявшийся молодой человек в потертом костюме оказался тем самым аристократом, который недавно приехал в город и которому Никита успел погнуть лошадь. А вот и сам Зирис из Крюгге заметил Никиту и отдельным кивком поприветствовал старого знакомого.

— Начальная цена — десять миллионов, — дворецкий объявил стоимость лота и замер в ожидании предложений.

Ну, а Никита неожиданно осознал, что переданный ему миллион совсем не так велик, как ему могло бы показаться раньше. Что уж говорить о тех же доходах от духовных пилюль.

— Ну да, — задумался парень. — Они же помогают только начинающим. Вот если бы я смог улучшить свои навыки и освоить пилюли покруче, вроде тех, что были нарисованы на шкатулке с алхимическими инструментами, тогда мне было бы что предложить и людям покруче, и уж они, уверен, за ценой бы не постояли.

— Одиннадцать миллионов, — из дальнего левого угла прозвучала первая ставка, а Никита опять замер от удивления. Потому что и этот голос ему был тоже знаком.