— Полностью с тобой согласен, — и целуя плечо, лорд директор прошептал, — ты даже представить не можешь, как сильно я желал… — усмешка, — стать твоим личным экзаменатором.

Близость его тела, жар кожи, и совершенно лишенные целомудрия прикосновения, а еще набатом звучащее «Я на поцелуях не остановлюсь, родная…».

— Дэя, — сильные губы ласкают шею, — я все еще жду ответ, на заданный тебе вопрос.

Правая ладонь магистра, покинув мою грудь, осторожно и медленно двинулась вниз… И я не выдержала:

— Да, расшифровала…

Он не остановился ни на мгновение, лишь произнес:

— И?

Меня начало трясти, а его рука продолжала свое путешествие.

— И там сказано о способе возрождения давно ушедшего, используя ритуал Крови… Это все, магистр… — голос срывается, когда пальцы касаются живота, властно накрывают его всей ладонью. — Риан, пожалуйста…

— Ммм, — тихий и чуть ироничный голос, — ты даже вспомнила мое имя, родная. Это приятно, — ладонь неумолимо продолжила путь, — неприятно другое — ты снова мне солгала, Дэя.

Я чуть не взвыла, едва его пальцы скользнули там, где не имели никакого права касаться. Вообще! Дернулась, и решила высказать все, что я думаю по его поводу, но словно предугадав это, Риан властно накрыл мои губы второй ладонью и прошептал:

— Я задам вопрос в последний раз, Дэя. Второго шанса уйти от ответа я тебе не дам, родная. Учти, я отчетливо знаю, что там описан конкретный ритуал жертвоприношения. Для конкретной жертвы. Так что не стоит мне лгать.

И он позволил мне говорить, правда его ладонь вновь вернулась к груди, словно напоминая, что на неверный ответ у меня больше нет права. Корабль содрогнулся от очередного раската грома, океан не ревел — выл в безумстве бури, а я…

— Ритуал Крови, он называется так… но да — если и является жертвоприношением… — ощущение, что я на грани обморока. — Тринадцать артефактов и жертва…

А большего я не могла сказать. Я хотела перепроверить все сама, я могла ошибиться, я не изучила руны досконально, я…

— Кто жертва, Дэя? — и он напомнил о своем касании там, в недопустимом месте. Напомнил властно и в то же время так… волнительно. — Имя, адептка, — хриплый шепот, и я спиной ощущаю, как тяжело он дышит.

Прогремел гром, я сжалась, зажмурила глаза и выдохнула ужасающе-страшное:

— Ты…

Новый раскат грома заставил в очередной раз вздрогнуть меня, но не магистра. Лорд Риан Тьер теперь дышал спокойно и размеренно, слишком спокойно… И вот тогда мне действительно стало страшно…

— Снова дрожишь, — констатировал лорд директор, прекращая недопустимые прикосновения и просто обняв меня. — Должен признать, отец расшифровал все иначе, выходило, что им требовалась смерть наследника крови императора — и я убрал Дарга из столицы, вверив в малоприятные, но надежные и безопасные объятия императорской гвардии.

Стекло вновь нагрелось, освобождая из плена мои руки. Я размяла пальцы, и положила ладони поверх рук магистра… Риан просто обнял крепче, и теперь мы оба смотрели в окно, на беснующийся океан, а затем я спросила:

— То есть история с Норой…

— Я использовал ее как повод, — спокойно подтвердил мои возникшие опасения магистр. — Дворец искажает магию, в Ардаме и в окружении гончих для Дарга безопаснее. А расследованием, естественно, я занялся сам.

И я вдруг вспоминаю вопрос лорда Эллохара: «Ты действительно полагаешь, что мои, либо Тьера поступки являются необдуманными?». Что ж, чем дальше, тем больше я понимаю, что лорды продумывают все, в деталях и малейших нюансах.

Корабль шатнуло сильнее. Где-то в каюте что-то упало, раздался звон осколков. Я бы тоже не удержалась, но меня обнимал магистр, а сам он даже не пошатнулся. Он продолжал стоять и задумчиво смотреть в окно. Именно так он стоял и смотрел, как снег укутывает Ардам, когда я сказала, что хочу разорвать помолвку.

И эта мысль мгновенно вернула к случившемуся. Я убрала ладони, так уютно чувствовавшие себя лежа поверх рук магистра, и осторожно отстранилась от лорда директора, а едва он, с явным сожалением, отпустил — отошла на несколько шагов. Оглянувшись, заметила, что Риан пристально наблюдает за каждым моим движением, и улыбка при этом на губах становится все явственнее. Сделав шаг в сторону, придержала готовое упасть платье. Ухмылка лорда Тьера стала значительно шире, взгляд неумолимо следовал за мной. И в этот самый момент я решила возмущенно высказаться о произошедшем:

— Не нужно на меня так смотреть… — к концу фразы голос понизился до шепота, а собственно гневного высказывания так и не получилось.

Левая бровь магистра медленно поднялась вверх, придавая лицу насмешливо ироническое выражение. Но он молчал.

— И так тоже не надо! — уже значительно увереннее сказала я.

Широкая, наглая ухмылка в ответ.

— И этот ваш экзамен… — я прижала все норовящее свалиться платье к груди, и, набрав воздуха, четко уверенно и решительно заявила: — Ваше поведение в высшей степени недостойно, лорд директор! А теперь будьте так любезны вернуть меня в…

— Два момента, Дэя, — низкий, чувственный чуть хриплый голос, от которого начинало дрожать что-то внутри, — когда я «так» на тебя смотрю — благоразумнее просто помолчать. И второе, — плавный и угрожающе-спокойный шаг ко мне, — давно собирался показать тебе действительно «недостойное поведение».

Я мгновенно сложила руки, продемонстрировав, что стекло больше трогать не буду. Магистр коварно улыбнулся… Шаг ко мне… я сделала два назад, отчаянно придерживая платье. Магистр шагнул снова…

— Знаете, это уже переходит все границы, лорд директор!

Плавный шаг, и едва я попыталась отступить, поняла, что на платье располагается нога магистра, плотно удерживая ткань, и соответственно меня. Поднимаю взгляд на лорда директора — Риан улыбался так коварно, что сразу ясно — на платье наступил совсем не случайно.

— Магистр!

— Да, родная, — и такая сияющая улыбка.

— Мое платье!

— Не твое, — протянул Риан. — Твое уже принес и на спинку стула повесил.

Поискала взглядом, заметила что-то темное на стуле. Мысль, что магистр позаботился обо мне, была приятной, факт произошедшего только что допроса — нет.

— Спасибо, — решила все же поблагодарить для начала. — Но могу я высказать просьбу, лорд директор?

— Слушаю, — и ногу с подола так и не убрал.

Я рискнула, сделав шаг, подойти к нему, дернула платье… отпустил, а после, запрокинув голову и глядя в черные чуть мерцающие глаза, честно призналась:

— Единственное что меня как не устраивало, так и не устраивает в наших с вами отношениях, лорд Тьер, так это то, что вы абсолютно не считаетесь с моим мнением!

Улыбка на смуглом лице начала меркнуть.