Князь обсудил со своими людьми несколько способов пополнения казны и за всё оставшееся время ни разу не удостоил её своим вниманием. Роза уже окончательно успокоилась и даже поймала себя на том, что с интересом слушает Дора Максимилиана из Дома Высокой Башни, рассуждающего о новых возможностях торговли для Горных Селений с Вольными Землями Пограничья.

Дверь в зал открылась, и в комнату вошёл слуга Князя. Он молча кивнул своему Господину, то ли приветствуя, то ли отчитываясь в выполнении какого-либо задания. Роза почувствовала тяжёлый хищный взгляд слуги и невольно поежилась.

– Что ж, думаю, на сегодня достаточно. Можете быть свободны. – Князь, стоявший все собрание, выдвинул высокий стул перед ним и мягко опустился на сидение, аккуратно сложив руки перед собой.

Роза тихонько выдохнула. Всё прошло не так уж и плохо. Но всё равно ей безумно хотелось оправиться обратно. Нужно было убедиться, что с Мико всё в порядке, а затем наконец поспать. Она уже начала отодвигать свой стул, как Василь положил руку поверх её.

У неё не было сил удивляться, тем не менее, стало не по себе. Прошло совсем немного времени, и в зале осталось лишь четверо: она, Василь, Князь и его слуга.

– Что ж, самое время обсудить завтрашний поход.

– Господин, вы в самом деле хотите заставить табунщиков и дальше платить подати?

– Ну, разумеется, хочу. Было бы неплохо ещё и плату поднять раз так в дцать, но это, конечно, лирика, – Князь весело засмеялся. Смех был настолько искренним и тёплым, что Роза сама невольно улыбнулась. – Станислав считает, что мы можем позволить себе войну на два фронта, но это не так. Морская Держава посылает все новые и новые отряды. Дробя армию, мы рискуем проиграть. Победить же табунщиков на их территории можно, только, если выжечь Долины дотла. Перспектива, не спорю, заманчивая, но на данном этапе невыполнимая. Твоя миссия будет дипломатической. Наш друг Антон сказал, что вождь восстания – некто Бешеный. Может, если предложить ему место в совете, он сменит имя, как думаешь? Хотя наш главный разведчик в это не верит.

– Кукушка слишком много болтает, – поморщился Василь.

– Но при этом он и делает тоже не мало. Есть чему поучиться. Ты отправляешься на рассвете, в отряде будет около сорока человек. Междоусобица кланов – самое слабое место табунщиков. Постарайся сыграть на этом. По одиночке с ними вполне можно иметь дело. Зоркий поедет с вами. И хотя ответственность за поход лежит на тебе, я надеюсь, ты будешь прислушиваться к моему старому доброму слуге.

Роза перевела взгляд на «доброго» слугу и снова поёжилась. Если бывать в замке придётся часто, радует то, что этого человека здесь не будет. Мужчины ещё долго обсуждали детали похода, количество припасов, которые следует взять, способы связи и возможные стратегии.

Роза сначала слушала внимательно, затем начала потихоньку погружаться в сладкую дрему. Звуки становились всё дальше и глуше. Она поставила локти на стол, положила голову на сложенные домиком ладони и на секунду закрыла глаза.

Михаил осторожно гладил её по щеке. Она улыбнулась ему и наклонила голову, чтобы коснуться его ладони губами. Он мягко засмеялся и очертил кончиком пальца контур её губ.

– Я уже говорил, что у тебя удивительно красивая улыбка, Роза.

Она свела брови к переносице, пытаясь удержать ускользающий образ Михаила. Он шевелил губами, но звучащий в тишине голос принадлежал не ему. Она позвала мужа по имени, но тот лишь отрицательно покачал головой.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь сомкнутые ресницы, исказил видения, и вместо невесомой легкости Роза осознала, что сидит в неудобной позе. Руки затекли и онемели, и, попытавшись потереть ладонями лицо, она лишь неловко стукнула ими о столешницу.

Она открыла глаза и увидела перед собой Князя, сидевшего на столе перед ней и свесившего ноги за край. Он наклонился, отчего его длинные волосы коснулись её плеч. Стоило ей осознать, что она умудрилась заснуть на совете, как внутри похолодело. От подступающей паники начинало казаться, что даже белые пряди чужих волос могут нести для неё опасность и вот-вот обовьются вокруг шеи. Она обвела глазами зал, но никого больше не увидела.

– Мой… – Она запнулась, не зная, какое обращение выбрать. – Князь…

– Твой? – С улыбкой переспросил он. Лицо мужчины было расслаблено. В нём не было и толики той надменной холодности, с которой он разговаривал с остальными Дорами.

Роза растерялась, не зная, как отвечать, но, кажется, ответ и не требовался.

– А как же все твои идеи о том, что я узурпатор, разбойник и… Что ты там ещё думала?

– Вы можете читать мысли? – Роза поражённо выдохнула. Вот теперь стоило испугаться по-настоящему. Василь не раз повторял ей, что Князь не является обычным человеком.

– Это так пугает? – Рассмеялся он. – Тогда, пожалуй, действительно нужно пустить такой слух, не так ли?

– Я не совсем уверена, что вы имеете ввиду… – Она слегка отодвинулась. Во всей позе и жестах Князя было столько обманчивой доброты, лёгкости, что это могло ввести в заблуждение. Розе не хотелось забывать, с кем она имеет дело.

Видя её движение, Князь печально вздохнул и бесшумно спрыгнул со стола.

– Я не хотел тебя пугать. Твой муж осматривает обозы с оружием и припасами. Он будет с минуту на минуту. Василь сказал, что ты не спала ночью, и я подумал, что не стоит тебя будить.

– Благодарю вас… Князь.

Он смешно поморщился и неожиданно подмигнул ей:

– Мой Князь звучит несколько более интимно.

Роза почувствовала, что краснеет. От этих слов в голове вспыхнули смутные образы привидевшегося сна, она вновь ощутила на губах касание чужих пальцев и вспомнила свои попытки поцеловать ускользающую ладонь.

– Я хотела сказать вам спасибо, – поспешно проговорила она, чтобы хоть как-то скрыть волнение. – Вы были правы насчёт ведьмы. Если бы не ваш защитный оберег…

– Разумеется. Я всегда прав. – Он сделал шаг ей на встречу и, протянув руку, поправил выбившуюся у неё прядку волос.

Сердце Розы сильно-сильно забилось, дыхание перехватило от щемящего томительного чувства в груди. Она не могла понять, что с ней. Пусть этот человек и спас её сына, но он был также убийцей её мужа.

Она осторожно сглотнула и попыталась скрыть сожаление, когда Князь убрал свою руку.

– Я обещал дать тебе ознакомиться с документами. – Он отошёл к одному из секретеров, стоящему у стены, и вытащил оттуда стопку слегка желтоватой бумаги.

Дверь в тронный зал отворилась, и Роза испытала небывалое облегчение при виде Василя. Она спешно подошла к нему и взяла за руку. Его появление означало, что наконец можно ехать обратно к сыну. По крайней мере, она изо всех сил убеждала себя в том, что хочет уйти из замка именно из-за беспокойства о сыне, а не потому, что боится продолжать разговор с Князем.