– Надевший корону и выигравший власть, запомни – однажды придётся упасть. Конец предначертан и определён. Долиной Озерной когда-то рождён. Под правой рукою блеск янтаря. Не думай, что помощь оказана зря. Стекает по камню алая кровь. Корона исчезнет, и власть падёт вновь. – Белый князь читал стих монотонным бесцветным голосом.

– Что это? – Зоркий неловко переступил с ноги на ногу, пытаясь собрать из слов-пазлов единую картину.

– Пророчество. Правая рука и Озерные долины. Возможно, оно значит, что ты найдешь там кого-то, кому предназначено стать моей погибелью.

На такое сказать было нечего, поэтому Зоркий молчал. Он никогда не задумывался о самой возможности существования пророчеств как таковых, и потому абсолютно не знал, как к ним относиться.

– Расслабься. Я рассказал тебе о нём не для того, чтобы ты беспокоился. Просто найди этого человека и сообщи мне. Не более.

– Да, мой господин. – Зоркий осторожно кивнул, пытаясь восстановить по памяти только что услышанные строфы. Не просто будет найти кого-то конкретного по таким размытым словам.

– Я дал Доре Розе мешочек с четырьмя камнями. Нельзя проникнуть в сны того, кто держит его при себе. Я надеюсь, она отдаст его сыну.

– То проклятье… Оно настоящее? – Зоркий, уже привыкший к резким сменам тем для беседы, быстро нашёлся с вопросом. Он всё ещё не понимал, зачем повелителю понадобилось устраивать весь этот спектакль на казни, но не мог не признать, что возбуждённой толпе это пришлось по вкусу.

– Нет, конечно. Мне не очень хочется вредить ребенку. Но Роза поражает своей… – Князь слабо приподнял руку и сделал неопределённый жест, словно пытаясь подобрать слово. – Как это назвать? Верностью или глупостью? В любом случае, я ценю верных людей. Это хорошее качество.

– Значит, с ребёнком ничего не будет? – Не то, чтобы он беспокоился за мальчика, просто хотел понять суть очередной интриги повелителя.

– Я этого не сказал. – Лицо господина осветила тусклая улыбка. – Я растратил слишком много сил сегодня. Переоценил себя. Мне нужно восстановится. Так что будем надеяться, что Роза отдала ребёнку мешочек. – Он коротко рассмеялся и подмигнул своему слуге. – В любом случае, кто не спрятался, я не виноват.

Выполнив супружеский долг, Василь вновь оставил её, и Роза искренне была благодарна ему за это. Сейчас ей ничего так не хотелось, как уснуть, распластавшись по пышной перине, раскидав руки и ноги в разные стороны. Оставалось надеяться, что ей не приснятся ни костры, ни проклинающие её ведьмы.

Очнулась от тихого, но настойчивого стука в дверь. Она даже не успела подняться, чтобы накинуть верхнее платье, как в проёме показалась старая служанка, приставленная к сыну. Роза открыла рот, дабы отчитать женщину, что та входит без спросу, но сбилась, в очередной раз не в силах вспомнить её имя.

– Дора, вы простите, поздно… – Служанка говорила шёпотом, но Роза заметила, что её голос дрожит. – Там маленький господин…

– Что с ним? – Все прочие мысли капитулировали. Она с трепетом ожидала ответа, но служанка почему-то молчала. – Что с моим сыном?

– Кажись, заболел, Дора. За доктором послали.

Роза, пошатываясь, встала с кровати, накинула платье, дрожащими руками пытаясь завязать пояс, но у неё ничего не выходило. В голове стоял образ Анастасии, выкрикивающей проклятье и обещающей погибель её ребёнку.

– Помоги мне. – Роза не могла понять, что с ней. Одна её часть хотела броситься к сыну, увидеть его, обнять. Второй было жутко страшно. Этот суеверный страх парализовывал.

– Зря я вас разбудила. Ложитесь спать, может? Доктор будет – я позову.

– Нет-нет. Просто помоги мне… – Роза сосредоточенно пыталась связать вместе два конца завязок, но они всё норовили выпасть из рук. – Да помоги же мне! – Голос сорвался на крик.

Женщина сразу подскочила и, перехватив инициативу, всё поправила в одну минуту.

Роза опустила руки и позволила служанке взять её под локоть, чтобы вывести из комнаты. Чем ближе она подходила к детской, тем медленнее становился шаг. Наверное, если бы она была одна, то ещё долго не решилась бы войти. Служанка проворно скользнула вперёд, открывая перед ней дверь.

Первым, кого она увидела, был Василь. Он стоял рядом с кроваткой, держа её сына за руку, и задумчиво смотрел в потолок. Лицо его было абсолютно беспристрастным и не выражало и доли того беспокойства, что сейчас испытывала сама Роза.

– Всё хорошо? – Слабым голосом спросила она.

Василь не ответил и даже не повернулся. Роза, слегка пошатываясь, подошла к нему и наконец посмотрела на спящего сына. Он лежал, укутанный двумя тёплыми одеялами, светлые пряди намокли и слиплись. Она провела по ним дрожащей рукой. Лоб был настолько холодный, что Роза отдёрнула руку от неожиданности. В следующую же секунду она бросилась на колени перед кроваткой, пытаясь прижать ребёнка к себе.

– Мико, что с тобой? Мать милосердная, что это? Милый мой… Василь, скажите мне, что с ним?! – Роза перешла от шёпота до крика меньше, чем за пять секунд, но её малыш лишь слабо дёрнул веками и так и не проснулся.

Василь взял её за руки и поднял с колен.

– Выйдите отсюда, – резко приказал Дор прислуге. – Вон!

Служанка, позвавшая её, и ещё одна молодая девушка, которую Роза заметила только, когда та выходила, спешно покинули комнату и закрыли за собой дверь.

– Что с ним? Василь, пожалуйста… – Она сама не знала, к чему относилось это её «пожалуйста». Казалось, что мир вокруг начинает рушиться, и она летит в бездну вместе с обломками окружающей вселенной. – Это проклятье? Это всё Анастасия, да?

– О чем вы говорили с Князем? – От неожиданного вопроса Роза, несколько раз моргнула, но так и не смогла ничего сказать. – Вы меня слышите? Роза! – Он тряхнул её за плечи, и не прибранные после сна волосы окончательно разлетелись в стороны. – Придите в себя! Вы меня слышите? Кивните!

Роза неуверенно кивнула.

– О чем вы говорили с Князем у меня в кабинете?

Вместо ответа она лишь слабо пожала плечами и помотала головой.

– Твари и Демоны! Вы в своём уме? – Лицо мужа исказилось гневом, и он даже не пытался скрыть этого. – Ваш сын вот-вот остынет, пульс уже почти не прощупывается! Если хотите помочь ему, то скажите, о чем вы говорили с Князем?

Ноги подкосились, и Роза, потеряв равновесие, грузно опустилась на пол. Слезы полились из глаз сами собой, мысли окончательно спутались.

– Исчадье Эфира… Ведьма… – Слезы душили её, и она уже с трудом понимала, где находится. Василь что-то пытался сказать ей, тряс, но она могла лишь плакать и сдавленно шептать. – Ведьма…

Щёку обожгло огнём, а голова отлетела назад, отчего она прикусила язык. Слёзы всё ещё продолжали произвольно литься из глаз, но мысли прояснились.