– Учитывая твою способность влипать в неприятности, не думаю, что это будет разумно. И потом, сейчас мы обсуждали немного другую проблему.

– Зачарованное зеркало, – Анастасия хмыкнула, пообещав себе, что в любом случае не забудет о метке.

– Это последствия пребывания в Эфире. Путает мысли и извращает мечты, помнишь? У Эфира своеобразное чувство юмора. Видимо, он решил, что раз ты чуть не утонула, то зелёные волосы – самое то.

– Как он мог что-либо решить? Чушь какая-то, – Принцесса выдохнула и взяла в руки зеркало.

Чёрные, расплывшиеся вокруг глаз круги, ужасные волосы, да и цвет лица напоминал о покойниках из страшных сказок. Как такое могло случиться с ней? Она ещё раз выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Это же можно исправить?

– Не волнуйся, сейчас само пройдёт через пару минут. Но нужно иметь в виду, что лет через десять постоянного обращения к эфиру этот образ может стать постоянным.

– Нет, никаких больше обращений! – Поспешно заверила его Анастасия, с облегчением наблюдая, что кожа действительно понемногу светлеет.

– Вообще-то, если Эфир тебя зацепил, то стоит уснуть, как ты оказываешься там. Твоё сознание. Поэтому советую не смотреться больше в зеркало по утрам.

– Так отцепи его от меня! Я не хочу быть уродиной! И вообще, почему я похожа на покойника? Почему ты остаешься красивым?

– Я красивый? – Дем удивлённо на неё уставился.

– Ну… Я не то хотела сказать, – смутилась принцесса. – То есть ты, конечно, не некрасивый, просто… Я имела ввиду, что демону положено быть более страшным, чем принцессе.

– Да ладно. Тебе идёт зелёный. Не так уж и плохо, – усмехнулся Дем, вновь принимая свой обычный расслабленный вид. – Ну, и я никогда не говорил, что я демон. Про́клятый… Правда, ещё не известно, что хуже.

Анастасия нахмурилась, вспоминая всё, что она когда-либо слышала о Про́клятых. Выходило, что ничего, но сейчас у неё были другие вопросы.

– Ты так и не сказал, как отцепить от меня Эфир.

– Сам отцепится, если не будешь звать. Он теперь непременно откликаться будет, так что осторожнее, – Дем махнул рукой, словно говорил о чём-то несущественном. – Ну, а пока главное – не ночевать на открытой местности, – он весело рассмеялся, беря принцессу под руки и помогая ей на него опереться.

– Нет уж. Больше никакого Эфира, – фыркнула принцесса. Вспомнив своё лицо с зелёными волосами, она передёрнулась.

Неожиданно в голову пришла одна мысль:

– Слушай, а как ты меня вылечил? На мне ни царапины.

– Зато спина не прошла, – поморщился Дем. Немного помолчав, он неуверенно пожал плечами. – Поколдовал немного. Ты против?

– У меня от этого волосы не позеленеют?

Дождавшись отрицательного кивка, Анастасия облегчённо выдохнула.

– Тогда колдуй, сколько хочешь.

Дем остановился и странно на неё посмотрел:

– Ты так не похожа на Машу…

Анастасия удивлённо прокашлялась, но решила промолчать. Было непонятно, считать это замечание комплиментом либо наоборот. В любом случае, сейчас ей не хотелось поднимать тему её прабабки и выслушивать очередную порцию рассказов о прошлом.

Дем довёл её до туалетной комнаты, сотворил для неё лёгкое верхнее платье, а сам пообещал накрыть на стол. Когда через какое-то время Анастасия вышла к трапезе, то увидела, что Дем действительно постарался. Массивный стол был завален снедью. Камин весело потрескивал поленьями, наполняя небольшую комнатку теплом и уютом, кажется, даже занавески на окнах выглядели новыми, хотя наверняка тут не обошлось без магии.

– Где ты достал столько еды? – Принцесса прекрасно помнила, как несколько дней ей пришлось просидеть голодной из-за того, что магия не могла создавать пищу.

– В деревне. – Дем уклончиво посмотрел в сторону и пододвинул стул для Анастасии.

– Ты вроде был против воровства. Или продал ещё несколько бочек с вином?

Он раздражённо поджал губы и поморщился.

– Ты будешь есть?

– В чём дело? – Принцесса не спешила за стол. Ей упорно виделся какой-то подвох. – Почему ты не хочешь сказать?

– Ладно. Можешь считать, что украл.

– Могу считать? Скажи прямо. Что-то случилось?

– Тебе обязательно надо до всего докопаться? – Дем повысил голос, подходя к ней ближе. – Отлично. Хочешь знать правду – это из таверны, где мы ночевали. Я решил, что лучше уж это достанется нам, чем мародёрам из Морской державы.

Анастасия почувствовала, как её словно ударили пыльным мешком по голове. В желудке похолодело, а кончики пальцев начало неприятно покалывать.

– Каким ещё мародёрам… – Она не была уверена, хочет ли слышать ответ.

Дем в который раз за день вздохнул и подошёл к большому зеркалу, рядом с которым теперь висел портрет королевы Марии. Он постучал по стеклу. Поверхность дрогнула, отражая в себе верхушки деревьев и облака.

– Дай руку.

Анастасия нерешительно подала ладонь и почувствовала прикосновение тёплых шершавых пальцев. Дем потянул за собой, увлекая в зеркальную глубь. Знакомое ощущение обступившей её ледяной воды длилось недолго. Через несколько мгновений они оказались на берегу, прямо под подвесным мостом, по которому она переходила реку по пути на деревенскую площадь.

Серые клубы дыма поднимались вверх, расцвечивая светлое небо, и напоминали о двойных лучах в Эфире. То тут, то там на траве виднелись комья земли, взбитой конскими копытами. Рядом с ними ничком лежало тело мёртвого мальчика, рубашка на его спине была разодрана и пропитана кровью, из спины торчала стрела.

Анастасия зажала рот руками, издавая протяжный стон. Она увидела ещё несколько мёртвых тел. Смерть заставала людей в разных позах.

– Пойдем, – шепнул ей Дем на ухо, обхватывая за плечи. – Зря я привёл тебя сюда.

– Зачем… За что они… – Она не могла говорить. Поднимающиеся рвотные позывы скручивали внутренности узлом. Желудок был пуст, но горло продолжало упрямо сжиматься, наполняя рот разъедающей горечью. Хотелось кричать, стенать, упасть на землю, выплеснуть из себя весь этот ужас, что стоял перед глазами.

– Деревенские избили двух рыцарей… – Неловко прошептал Дем, подхватывая её на руки. – Зря я привёл тебя сюда.

Он провёл по воде носком ботинка и прыгнул в воду вместе с принцессой.

Народная площадь опустела только к вечеру. Зоркий взял несколько надёжных людей и приказал им собрать всё то, что осталось от большого костра. Зола, перемешанная с пеплом и прахом, была ссыпана в большую деревянную бочку.

Простолюдины стали узнавать его. Кто-то боязливо косился, кто-то пытался изобразить неловкий поклон. Это было неожиданно приятно. Жаль только, что послезавтра он будет вынужден уехать из Лады.