Стражники перед дверью расступились и открыли проход. Она сразу же увидела длинный стол и людей за ним. Раньше в тронном зале стола не было, и его наличие несколько выбивало из колеи. Василь вновь подхватил её за локоть и провёл внутрь.

– Мой Господин. – Он сдержанно поклонился Князю, стоявшему во главе, и остался стоять, ожидая его разрешения пройти.

Роза открыла рот, чтобы так же засвидетельствовать своё почтение, но слова застряли у неё в горле. Она встретилась глазами с новым правителем Осеннего леса и тут же вспомнила, как вчера он запретил ей называть его господином. Мужчина насмешливо смотрел на неё, очевидно, понимая её смущение и трудности. В голубых глазах плескалось веселье, он повёл бровью и слегка улыбнулся, обнажив идеальные зубы. Роза поймала себя на мысли, что невольно любуется его внешностью, ей стало неловко, она склонила голову и сделала книксен. Лишь потом она вспомнила, что Князь велел ей не делать и этого и, покраснев, закусила губу и опустила голову ещё ниже.

– Василь, Роза, – весело отозвался он. – Рад, что вы наконец почтили нас своим присутствием. Без вас здесь было довольно тоскливо. – Роза, всё ещё пунцовая от горящего в ней стыда, осторожно подняла голову. Ей показалось, что Князь намеренно насмехается над её неловкостью. – Проходите, садитесь. – Он плавным жестом указал им на два свободных места слева от него.

Роза осторожно прошла вслед за мужем. Присутствующие Доры внимательно следили за ней. Она постаралась незаметно выдохнуть и силой воли удерживала на лице беспристрастную маску. Никто из них не имел права судить её или обвинять в бесчестии.

Василь сел ближе к Князю, и ей пришлось занять оставшееся место рядом с Дором Антоном из Дома Чёрного Селезня. Она послала ему холодный взгляд, искренне надеясь, что это не будет выглядеть как нечто напускное.

Почти все присутствующие ей были знакомы. Большая часть из них была постоянными участниками балов и приёмов, устраиваемых Королём Георгием. После замужества она почти не посещала светских мероприятий из-за трудной беременности и последующих тяжелых родов, но состав таких вечеров менялся нечасто.

– Раз все в сборе, думаю, самое время обсудить ультиматум Морской Державы.

Роза удивлённо подняла глаза, но, похоже, все сидящие за столом уже слышали, о чём идёт речь.

– Они обещают сжигать по одной деревне в день до тех пор, пока Осенний Лес не согласится на капитуляцию. – Князь слегка кивнул в её сторону, показывая, что говорит это специально для неё.

Сидящий рядом с ней Антон пренебрежительно хмыкнул. Очевидно, он думал, что женщине здесь не место.

– Господин, мы не рассчитывали на полноценные военные действия. Нужно учитывать то, что нам придётся отправить несколько отрядов в совершенно другую сторону. Возможно, стоит попробовать договориться с Принцем Ричардом. – Роза с уважением взглянула на говорившего Дора Станислава из Дома Воющего Волка, она была полностью согласна с ним. Война не должна быть приоритетным методом решения проблем. Переговорами можно было избежать бессмысленных убийств.

– Договориться? – Князь пошевелил губами, будто пробуя слово на вкус. – А что ты скажешь насчёт табунщиков из Озёрных долин? С ними ты тоже будешь договариваться?

Он вопросительно приподнял светлую бровь, и Дору Станиславу ничего не оставалось кроме как, слегка прокашлявшись, ответить.

– Конечно, нет, мой Господин. Они лишь неотёсанные конюхи. Мы превосходим их обмундированием, оружием, доспехами и военной выучкой. Разбить и вздернуть зачинщиков – думаю, Дор Василь управится за пару недель. Или сжечь пару поселений, и люди сами выдадут бунтарей. Эти дикари не стоят того, чтобы вести с ними разговоры.

– О. – Князь сделал удивлённое выражение лица. – А Морская Держава стоит?

Дор снова закашлялся.

– Я не это имел ввиду, мой Господин.

– Я понял, что ты имел ввиду, Станислав. Возможно, люди Озёрных долин привыкли жить по иным традициям и обычаям, чем остальное население страны, но это не отменяет того, что Озёрные долины – часть нашего государства. Они уже больше семи сотен лет платят Королю налоги и подати, а теперь бывший Королевский советник предлагает сжечь их поселения. И всё бы ничего, но вот с теми, кто жжёт наши, – он сделал ударение на слове «наши», – этот же человек предлагает сесть за один стол. Хм… – Князь на несколько секунд сделал вид, что задумался. – Очевидно, жечь поселения не такая уж плохая тактика, раз она сработала по крайней мере с тобой, Станислав. Антон, друг мой. – Он обернулся в сторону Дора сидящего рядом с Розой. – У нас есть люди в Морской Державе, которые могут устроить несколько диверсий?

Лицо Дора озарилось гадливой улыбкой, от которой Розе стало ещё более не по себе, чем от всех предыдущих слов Князя. Кукушка – слишком мягкое прозвище для этого человека. Впрочем, дом Чёрной Утки никогда не славился особой порядочностью, все представители его сплошь и рядом были обманщики и беспринципные люди. Ходило множество отвратительных слухов и легенд о том, что они получили свой титул бесчестным путем.

– Начнём с окраин, мой господин? Резню устроить вряд ли удастся, но, думаю, гореть будет славно. – Роза никак не могла понять, чем так воодушевлён Дор: возможностью выполнить задание или же тем, каков будет сам процесс его выполнения.

– Ох, сколько злости, друг мой…

– Стараюсь, мой господин.

Роза инстинктивно отодвинулась от Дора, сделав для себя заметку держаться от него подальше.

Князь, между тем, тепло улыбнулся Антону и ласково сказал:

– Будем надеяться, что ты меня не подведешь. Отряды Константина вскоре должны будут подобраться к дислокации противника почти вплотную. Стоит дать им шанс проявить себя.

Он резко махнул рукой, показывая, что разговор на эту тему окончен. Дальше они какое-то время обсуждали продовольственные проблемы и нехватку рабочих рук. Было необходимо увеличить размеры пахотных угодий. Роза ловила себя на том, что несколько раз теряла нить разговора, поскольку, задумавшись об одной конкретной детали, она упускала дальнейшее повествование. Возможно, дело было в том, что она безумно хотела спать.

Раньше хозяйственная жизнь королевства ей казалась не сложнее хозяйства дора за исключением того, разумеется, что королевство было во много раз больше. Однако, теперь от обилия вещей, о которых она никогда даже не задумывалась, начинали путаться мысли.

Князь предложил запретить Артелям и Гильдиям находиться ближе, чем в сорока верстах от Лады (Роза всё ещё морщилась, когда произносили это название). Сейчас все они базировались в столице. Ведь именно здесь были лучшие ремесленники и товары. Князь считал, что разбросанные по разным городам Артели начнут развивать их, уменьшат число приходящих в столицу на заработки. Правда, при этом приходилось решать проблему дорог, которые осенью и весной становились просто непроходимыми. Роза не знала, было ли это хорошим решением, но она была согласна с тем, что число нищих и попрошаек на улицах достигло предела. Даже из окон Дома Дора Василя были видны толпы оборванцев, разгуливающих в поисках подаяния.