свою в дамки. Выдержав драматическую паузу, зачищаю три её оставшиеся фигуры в этом же ходу, а затем методично складываю их в стопку со своей стороны стола.

— Да как же та-а-ак!? — хватается за голову девушка, обессиленно откидываясь на спинку дивана.

— Одиннадцать — ноль в пользу Икса, это по игре в шашки, — весело констатирует Шей. — По подколкам ведёт Инна со счётом шесть — пять.

— Просто в шашках я ей не поддаюсь, — осклабился я.

— А в перебрасывании колкостями, значит, поддаёшься? — недовольно нахохлившись и скрестив руки на груди, осведомляется сестра.

— Ну надо же поддерживать иллюзию, что ты хоть в чём-то меня превосходишь.

— Даже не знаю, засчитывать ли за это балл. Пожалуй, что нет, как-то слишком банально, — деловито замечает египтянка.

— Не засчитывай, — благородно соглашаюсь с этим аргументом, но тут же спешу утешить Инну. — Ты пока что просчитываешь партию на два хода вперёд, а я на три. Но не спеши отчаиваться, ещё научишься. Я в шашки часто играл ещё со своим дедушкой, лет сто назад это было. Так вот, я у него тоже далеко не сразу выиграл. В первый раз мне это удалось только тогда, когда он специально начинал партию без переднего ряда фигур, с восемью шашками вместо двенадцати. Да и то, произошло это лишь спустя пару месяцев безуспешных попыток.

— И ведь не разучился же, за столько-то лет! — негодует она.

— Навык — не пропьёшь. Тем более, что я, вообще, не особый любитель алкоголя, как тебе известно.

— На сегодня хватит шашек. Лучше давай вернёмся к прерванному разговору. Ты так и не ответил, как придумал схему с подставой другого синдиката, я «Ромбов» имею ввиду.

— Прямого ответа не жди, — отрицательно покачал головой я. — Ты вполне способна дойти до него самостоятельно. Включай мозг, думать за тебя — я не собираюсь. Но подсказку, так и быть, дам. Вспомни наш прошлый разговор о преимуществах, которые открывает моя адаптация теории хаоса.

Инна задумалась, взяв со стола мою зажигалку и принявшись теребить её в руках. Резко вскинувшись, откинув крышку и чиркнув колёсиком, наконец выдаёт:

— Вовлечение другой банды — это ещё один аттрактор. Событие, которое было легко организовать, но оно повлекло за собой непропорционально большие изменения ситуации в целом. Верно?

— В точку, — я довольно киваю. — Образно говоря, у меня было недостаточно энергии или ресурсов для того, чтобы продолжать игру на текущих условиях. Поэтому я организовал введение ещё одной переменной, третьей силы, давящей на синдикат с другой стороны.

— А сейчас ты ещё и пытаешься прибрать к рукам остатки этой силы, вербуя уцелевших бандитов «Ромбов».

— Именно…

Нас отвлекает звонок коммуникатора, раздающийся из кармана куртки Шей, висящей на вешалке у входа. Недовольно поморщившись, египтянка нехотя встаёт с дивана и идёт отвечать на вызов.

— Да, привет… Ага… — говорит она в трубку. — Уже? Хорошо… Сколько-сколько?! Ну ни фига себе… Ладно, сейчас его позову.

Под нашими с Инной любопытными взглядами, она протягивает гаджет мне.

— Слушаю.

— Здорово, Икс, — раздаётся из динамика голос Ника. — Тут такое дело… В общем, мне срочно требуется двести тысяч кредитов.

— СКОЛЬКО?!

— Да не ори ты! — возмутился киборг. — Если ты забыл, то завтра мои родители тоже прибывают в Харлем. Я ещё давно переслал матери твои анализы и описал ситуацию, она уже составила план и список необходимого оборудования и медикаментов. С поставщиками предварительные договорённости тоже есть, сейчас вопрос стоит только с оплатой. Для чего бы мне ещё понадобились такие деньжищи?

— А-а-а… — облегчённо перевожу дух. — А я уж подумал, что ты собираешься срочно приобрести какую-нибудь раритетную аниме-фигурку или оригинальную страницу манги с автографом мангаки. Траты одобряю, разумеется. Сейчас переведу на твой счёт нужную сумму.

— Да-да, — расхохотался он. — Хорошего же ты обо мне мнения. Давай тогда, до завтра. Матери уже не терпится приступить к исследованиям твоей аномальной тушки.

— Бывай, — попрощался я, кладя трубку.

Увидев сгорающую от любопытства моську Инны, поясняю:

— Завтра на мне начнут проводить медицинские опыты, так что завещание на всякий случай всё же напишу. Радуйся, ведь у тебя появились неплохие шансы заполучить мою зажигалку.

Глава 14

Во второй половине следующего дня Ник снова позвонил мне и сообщил, что оборудование уже доставили на базу «Спрута», и его мать готова начать со мной работать. Я не стал откладывать это мероприятие и сразу же выехал к месту встречи.

Шей, которая снова выполняла роль моего личного водителя, кажется, восприняла перспективы и риски от экспериментов с моими внутренними органами куда тревожнее, чем я сам. В то время, как меня буквально распирало от любопытства и предвкушения, она всерьёз переживала, что что-нибудь может пойти не так.

Я успокаивал её, ссылаясь на то, что напрочь убить эндокринную систему — это задача совсем не одного дня. Тем более, мой организм продемонстрировал выдающиеся, даже аномальные по меркам этого мира способности к самоисцелению, что снижало риск ещё больше. Но убедить её, похоже, так и не удалось. Египтянка так и продолжила недовольно на меня коситься всю оставшуюся дорогу.

Для организации лаборатории мы ещё несколько недель назад, до того, как в наши планы вмешалось появление Сабиры, выделили просторное помещение, смежное с медблоком Байрама. Войдя в него, я увидел женщину лет пятидесяти с редкими вкраплениями проседи в русых волосах, стянутых в тугой пучок. Она была одета в салатовый медицинский халат и что-то увлечённо читала с экрана ноутбука, нахмурив брови.

Чертами лица она сильно напоминала Ника, хотя правильнее сказать, наверное, будет, что это он очень сильно походил на неё. Подняв на меня взгляд, женщина тепло улыбнулась, напрочь ломая уже сложившийся у меня по первому впечатлению образ строгого медицинского работника.

— Икс, я полагаю? — добродушно спросила она, ещё больше увеличивая контраст внешнего вида с поведением. — А человеческое имя у Вас есть? Не хотелось бы обращаться к Вам по кличке. Или Вы, как и мой сын, не переносите своё полное имя, благо что хотя бы его кличка не такая уж и ужасная.

— А разве сокращение от полного имени может считаться кличкой? — удивился я.

— А Вы с этим не согласны? По мне, так «Ник» — больше подходит для какого-нибудь щенка спаниеля, а благородное имя «Николас», которое мы с мужем выбрали для нашего сына — его по какой-то причине не устраивает. Ну да ладно, кажется, я переборщила с этой темой…

— Что Вы, я вовсе не против, а даже за, — ухмыльнулся я. — Особенно мне понравилось про «щенка спаниеля», надо будет запомнить. Вы можете называть меня