угрозой является последний одарённый синдиката, а ему совсем не до того, чтобы выслеживать моих близких.

— Надеюсь, что ты прав…

Остаток пути доктор этой темы больше не касался. Я отвлёк его разговором о протезах конечностей и договорился, чтобы он свёл меня со знакомым специалистом. Удачно получилось, что у него есть нужные связи, теперь можно быть уверенным, что раненному бойцу «Спрута» будут оказаны лучшие услуги из доступных в городе.

Мы успели подъехать как раз вовремя. Когда мы заходим в один из доков, девушки в сопровождении своей охраны уже спускались по трапу грузового судна. Увидев их, я невольно заулыбался.

Первой ко мне подошла Шей. Крепко обняв, египтянка отстраняется и внимательно осматривает меня.

— Ты стал выглядеть как какой-то потрёпанный уличный кот, Икс! — насмешливо, заявляет она.

— Ну, неудивительно, — ухмыляюсь я. — Примерно таким образом жизни я и наслаждался последнее время. Но это ещё не всё, ты лучше зацени вот эти аксессуары, подчёркивающие мой новый облик.

Оскаливаюсь, демонстрируя ей свои диковинные зубные коронки, посверкивающие серебряными узорами.

— Что за вульгарщина? — засмеялась девушка. — Ты серьёзно?

— С ними связана забавная история, подруга, потом расскажу. Но не переживай, я пока ещё не сошёл с ума и заменю их в скором времени.

Пока Инна здоровалась со своим отцом, ко мне приблизились и Захир с парнями.

— Господин, — обозначил поклон он.

— Спасибо, что присмотрели за моей сестрой, бойцы, — благодарно киваю я. — Захир, у меня для тебя новость. Теперь ты временно подменяешь командира «Беты». Сегодня отдохни, а завтра приступай к обязанностям и входи в курс дел.

— С Эмином что-то случилось? — встревоженно уточняет офицер.

— С ним будет всё в порядке. Ранен, но не тяжело. Просто может не успеть восстановиться к означенному сроку.

Ребята отправились сразу на базу «Спрута», а на меня, наконец, обратила внимание Инна. Остановившись в паре метров от меня, она неуверенно мялась.

— Ты чего это? — иронично приподнимаю бровь я. — Разве так здороваются с любимым братом особы королевского происхождения?

— Ты предлагаешь мне сделать реверанс? — огрызается она.

Я, весело хмыкнув, только расставляю руки в приглашающем жесте. Под одобрительным взглядом Виктора она тоже подходит и смущённо обнимает меня.

— Какая прелесть! — умилённо восхищается Шей.

Названная сестра сразу вырвалась из объятий, и, грозно глянув на смуглую красавицу, отошла на метр. Достала из кармана толстовки мою серебряную «Зиппу» и протянула мне.

— Понравилась тебе моя игрушка, да? — продолжаю стебаться я, направляясь к выходу на парковку и бросая Шей брелок с ключами от машины. — Ну ничего, не переживай. Я обязательно включу её в твоё наследство, вписав отдельный пункт в завещание.

— Занятная вещица, неплохо заменяет игрушку-антистресс, — невозмутимо отозвалась Инна, усаживаясь на заднее сиденье. — Может быть, даже приобрету себе такую же, не дожидаясь пока ты отбросишь коньки. Только нужно цитату для гравировки подходящую выбрать. Твоё «Не доверяй никому.» — уже занято, не хочу повторяться.

Пристегнувшись ремнём безопасности, разворачиваюсь и восхищённо смотрю на неё.

— Один — один, признаю. Недурно для импровизации, так держать.

— А вы точно не родные брат с сестрой? — усмехается Шей, заводя мотор.

— Нет. Такое могло бы быть возможно, только если бы мой папочка успел побывать в другом мире и закрутить там бурный роман с мамой Икса. А я уверена, что он у меня приличный человек и такими глупостями бы заниматься не стал.

— Инна! — возмутился Виктор, нервно хохотнув.

— А это тянет на ещё один балл! — показываю сестре большой палец. — Два — один в твою пользу. А ты сегодня прямо в ударе, хвалю.

По пути заехали в супермаркет, нужно было купить продуктов. Раз уж выдался относительно свободный денёк, и появился повод отпраздновать возвращение девушек из Британии, я предложил самим приготовить еду. В мясной лавке мы обзавелись десятью килограммами отличной говяжьей вырезки. Взял сразу с запасом. Оставшуюся часть — просто закину в морозилку, хорошего мяса много не бывает.

У меня получились очень сочные стейки. Я попал точно в медиум рейр, жаря мясо на ребристой чугунной сковородке и в процессе поливая его смесью из растопленного сливочного и растительного масла с розмарином и чесноком.

Снаружи — поджаристая корочка, а внутри — розовато-красное нежное мясо, распадающееся на волокна. Такое сочетание не смогло оставить равнодушной даже Инну. Она тоже не поскупилась на выражение восхищения результатом, хоть и произнесено оно было нарочито высокомерным тоном.

Девушки и Виктор ели стейки со сметанным соусом, ну а я от него отказался, но это был уже мой персональный загон. По мне, так хорошему мясу не требуется никаких дополнений, я люблю употреблять его чистоганом, ограничиваясь только минимальным набором специй.

День прошёл в приятной, даже, можно сказать, семейной атмосфере, и я поймал себя на мысли, что впервые за столько лет, кажется, начинаю к кому-то привязываться. Но это, наверное, и не плохо вовсе, а вполне естественно. Всё-таки я в этом мире надолго, и он, в отличии от симуляций погибших реальностей, живой и настоящий. Неудивительно, что я начинаю обрастать связями и обзаводиться близкими людьми.

Ближе к вечеру доктор отправился к себе домой, а мы так и остались сидеть в гостиной. Шей лежала на диване, положив голову мне на колени и прикрыв глаза, а я, одной рукой перебирая её шелковистые тёмные волосы, был увлечён разговором с Инной, сидящей на против. Параллельно мы играли в шашки, и сестре пока так и не удалось победить у меня ни разу уже за десять партий.

Пока были в торговом центре, прикупили практически все самые распространённые настольные игры. Началось всё с того, что снежная королева закинула в тележку коробку стилизованных под героев аниме шахмат, безапелляционно заявив при этом, что у нас дома нет никаких «штук», создающих уют, и чтобы поговорить со мной по вечерам — ей остаётся только вылавливать меня на балконе с сигаретой в зубах.

По её стратегии, таким способом ей удастся почаще заманивать меня в гостиную, чтобы пообщаться. Я идею поддержал, но предложил не ограничиваться только шахматами. Теперь, действительно, будет за чем коротать вечера. Только вот наивная девчонка не подозревает, что я уже запланировал месть, и играть в шахматы и шашки можно и «на балконе с сигаретой в зубах». Обязательно несколько раз обеспечу ей такое «удовольствие», чисто из вредности, хех, чтоб не расслаблялась.

Она вот уже целую минуту пыхтит, склонившись над доской и обдумывая следующий ход. Наконец, принимает решение и сдвигает одну из своих белых фигур.

Коварно посмеиваясь и потерев руки, я у неё на глазах срубаю сразу две шашки и вывожу