— Да брось, никаких проблем, — добродушно отмахнулась она.

Зевая и потягиваясь, прошёлся вдоль коридора и отправился в столовую, чтобы, наконец, позавтракать. Наложив себе каши с тушёнкой из общей кастрюли, оглядел обеденный зал в поисках свободного места. У бойцов как раз сейчас было время обеда, так что в помещении было многолюдно. Заприметив пустой стул у крайнего столика, за которым сидели Шей с Ником, решил присоединиться к ним.

— Ты в курсе, что Икс вчера вечером переиминовал твой контакт в наших с Инной коммуникаторах? — услышал я реплику египтянки. — Я даже не сразу поняла, кто это звонит, когда ты набрал меня утром.

Подавив смешок, я замедлил шаг, желая подслушать их разговор.

— Чего? И нафига он это сделал? — недоумённо посмотрел на неё киборг. — Ну и как я теперь там именуюсь?

— «Щенок спаниеля», — рассмеялась Шей.

Ник поперхнулся компотом и закашлялся. Больше не скрывая ироничной ухмылки, я подошёл и постучал его по спине. Под неприязненным взглядом двух красных огоньков поставил свою тарелку на стол и присел рядом.

— И как это понимать, клоун? Что за ребячество, ты впал в детство? И почему именно «щенок спаниеля»?

— Вообще-то, это не я придумал, — безмятежно пожав плечами, я вытащил из подставки для столовых приборов вилку и принялся за еду.

Киборг недовольно поджал губы и перевёл свой взор на Шей.

— И не ты, — констатировал он.

— Не я, — подтвердила девушка, продолжая улыбаться.

— Значит, это Инна? Вот мелкая…

— Ну что ты, Николас! Не наговаривай на мою сестру! — я укоризненно покачал головой.

— Николас, значит… — нахмурился тот, начиная понимать, что к чему. — И как я сразу не догадался? Моя мать и тебе нажаловалась? А ты и рад подхватить, да?

Опустошив свой стакан, Ник встал из-за стола.

— Какое неуважительное отношение к другу и ценному сотруднику! Возмутительно! Я от вас ухожу, меня здесь не ценят, — картинно изображая обиду, заявил он.

Только вот почти сразу передумал, успев сделать всего несколько шагов. Обречённо вздохнув, он присел обратно.

— С твоими глупыми выходками, совсем забыл сообщить тебе две важные вещи, — обосновал киборг своё возвращение. — Одна новость — вполне обычная, можно сказать, что рабочая. Вторая — сомнительного качества, вроде бы хорошая, а вроде и неприятная. С какой лучше начать?

— Давай с рабочей, — прожевав кусок мяса, выбрал я.

— Где-то через пол часа должен подъехать Лианг. Он спрашивал, когда можно с тобой поговорить. Хочет доложить промежуточные итоги по переговорам с остатками «Ромбов».

— Окей-окей, это понятно. Оперативно он сработал, молодец, — кивнул я. — Ну а вторая? Ты меня, прямо, заинтриговал.

Ник задумчиво почесал щёку и окинул меня оценивающим взглядом.

— Вот думаю, что будет приятнее в качестве ответной пакости: рассказать тебе всё сейчас, чтобы ты помучался в ожидании этого стихийного бедствия, или дождаться, пока ты сам сможешь лицезреть это чудо, и увидеть как ты охренеешь?

— Рассказывай, давай! — потребовала Шей. — Теперь и мне стало интересно!

Ник степенно, с аристократическим видом налил себе ещё компота и сделал глоток. Он выдержал драматическую паузу и всё-таки изволил начать рассказ. Зашёл он при этом издалека:

— Помнишь, ты просил меня поспрашивать своих бывших боевых товарищей о желании присоединиться к нашему разрастающемуся дурдому, который ты планируешь называть кланом?

— Та-а-ак…

— На удивление, одна кандидатка нашлась. Сразу она вступать к нам не станет, но хочет посмотреть и оценить перспективы.

— И что у неё за специализация? Такой же крутой снайпер, как и ты? — предвкушая появление нового полезного кадра, потёр руки я.

— Таких крутых, как я — больше нет. Я — уникален, — надменно возразил киборг. — И нет, она не снайпер, но её квалификация тебя приятно удивит.

Ник опять замолк, наслаждаясь нашими с Шей выжидательными взглядами. Он вытянул вперёд указательные пальцы и оттарабанил по столешнице торжественную дробь.

— Двойка молнии!

Шей выпучила глаза от удивления, а я довольно осклабился и откинулся на спинку стула.

— Это же просто супер! Второй одарённый в нашей организации — это сила, которой сейчас как раз не хватает. С ней гораздо проще будет удержать отвоёванные у синдиката активы, — я мечтательно зажмурился, но тут же поморщился, заметив ироничную ухмылку киллера. — Но есть и подвох, да? Ладно, выкладывай уже.

Коварно посмеиваясь, Ник неспешно ещё раз отпил из своего стакана, а потом выдал:

— Эта девка — абсолютно ненормальная. Её характер — это просто ужас. Вспыльчивая, гордая, злопамятная, импульсивная — и это только самые безобидные качества, которыми её можно охарактеризовать. Если она согласится, то гарантированно превратит твою повседневную рутину в ад. Но так тебе и надо, не фиг уважаемых людей в спаниелей переиминовывать. Это карма, понял?

— Ну хоть как боец-то она, на каком уровне? — обречённо вздохнул я.

— С этим всё в порядке, не буду наговаривать, — подсластил горькую пилюлю Ник. — Как ударная сила — она очень хороша и искусна. Пока мы работали вместе, она не раз вытаскивала мою задницу из серьёзных проблем. Мне, конечно, поступать аналогичным образом приходилось значительно чаще, но в её боевых качествах можешь не сомневаться.

— В любом случае, я не могу отказываться от двойки. По крайней мере, на этом этапе, — заключил я. — Ну а личностные «особенности» — придётся потерпеть, идеальных людей не существует, к сожалению.

— Кроме меня! — вставила свои пять копеек Шей.

— Кроме тебя, — не стал спорить я. — Ты отличный водитель, да и кофе тоже варишь неплохой.

Она тут же больно пнула меня в колено под столом. Ухмыльнувшись, я закончил мысль:

— Ну а так, ничего страшного, в целом. Одним сумасшедшим больше в нашей цирковой труппе, одним меньше, какая разница? Когда там она собирается почтить меня своим визитом?

— Сегодня она уже прибыла в город. Можно договориться на завтра, приедет прямо на базу. Ты как, не против?

— А ты можешь поручиться за то, что она умеет держать язык за зубами?

— Что касается серьёзных рабочих вопросов и верности — с этим у неё всё в порядке, я ей доверяю.

— Ну а я доверяю тебе, так что всё под твою ответственность. Назначай на вторую половину дня, — прочитав сообщение на экране завибрировавшего коммуникатора, отозвался я. — Ландо, ребята. С вами, конечно, приятно и весело проводить время, но Лианг уже подъезжает, и мне надо работать.

— Ходить с умным видом и всеми командовать — это не работа! — огрызнулся мне в след Ник.

Как выяснилось позже, Лиангу удалось связаться пока только с тремя ячейками разгромленной банды из пяти. Две из них — предварительно согласились с нами сотрудничать и перейти под его руку. Лидер третьей пошёл в категорический отказ.

Что