— Ник, подлец! — взбалмошная девчонка бесцеремонно толкает его в плечо. — Ты какого хрена про меня всякие гадости рассказываешь? У самого у тебя дурацкий характер!

Не став дожидаться ответа, она садится на свой байк и даёт по газам. Киборг, скривившись, провожает её недовольным взглядом.

— Ну и как тебе это стихийное бедствие? — ехидно интересуется он.

— Да вполне нормально.

— Ты что, с ней поладил? — удивляется киборг. — Хотя неудивительно, одному сумасшедшему — всегда легче найти общий язык с другим, в отличии от нормального человека.

— Чего ты ко мне нанялся тогда, если я сумасшедший? — иронично осведомляюсь я.

— Ну ты хоть не буйный, по сравнению с ней, а вполне себе порядочный сумасшедший. Высокофункциональный, можно сказать.

— Я думаю с ней можно иметь дело. По интеллекту и повадкам она, конечно, напоминает пакостного и неугомонного котёнка, но мне нужна двойка, так что я готов терпеть такие неудобства. А чего ты собирался мне сообщить-то?

— Точно! Циу Вэй, это дядя главного босса «Лонг жа», сделал запрос на встречу с нами на нейтральной территории, через клан Дюбуа, прикинь?

— Чего это он вдруг? — удивился я. — По моим расчётам, ещё немного поогрызаться они себе могли позволить. Интересно, что изменилось?

— Причём он попросил, чтобы на переговорах присутствовали «те, кто за нами стоит». Сам же обещает тоже взять с собой главных действующих лиц.

— Ну тогда со мной пойдёшь ты, Выгит и Лианг. Окей, выбирай дату и соглашайся. Посмотрим, что они нам скажут.

Глава 17

Сидя на диване в гостиной, активирую вуаль на кисти правой руки и вливаю силу в свой кинжал. Положив его на открытую ладонь, концентрируюсь и аккуратно подаю короткий импульс энергии. Оружие совершает медленный оборот по кругу. Сощурившись от напряжения, повторяю последовательность действий несколько раз.

— У тебя уже получается?

Отвлёкшись от своего занятия, сталкиваюсь с любопытными серыми глазами Инны. Она заинтересованно смотрит на светящийся клинок, спускаясь по лестнице.

— Как видишь. После работы с мамой Николаса, мне вообще все манипуляции с силой стали даваться немного легче, — поясняю я. — Только вот одно дело — проводить такие эксперименты, сидя на диване, и совсем другое — в бою, где у тебя нет права на ошибку. По ощущениям, эффективно применять этот навык, так же, как это делала Сабира — у меня получится ещё не скоро.

Девушка задумчиво кивает, проходя мимо меня на кухню.

— Тебе чай сделать? — спрашивает она. — Тот малиновый, который Шей вчера купила, он тебе вроде понравился?

— Ну давай, — не стал отказываться я, убрав кинжал в ножны и откинувшись на спинку дивана.

— Как обычно, без сахара?

— Угу.

Когда Инна возвращается с двумя парящими кружками и протягивает мне одну, я, благодарно кивнув, замечаю:

— Какая заботливая ты стала! С чего это вдруг?

— Будешь стебаться, впредь останешься без чая! — смущённо хмыкнув, заявляет эта милаха.

— Ну что Вы, Ваше Величество? Ни о каком стёбе не может быть и речи! Я, наоборот, весьма польщён таким отношением, — улыбаюсь я, делая глоток.

Фыркнув, она присаживается напротив и заинтересованно смотрит на меня.

— Ну, давай уже! Вижу по твоей любопытной моське, что ты хочешь что-то спросить.

— Ты же сегодня встречаешься с «Лонг жа», так?

— Ну да, через два часа уже нужно будет выезжать.

Инну я теперь старался держать в курсе всех происходящих событий. Пусть с самого начала приобщается к нашим делам, всё же ей уже через пару лет придётся принимать активное участие в управлении будущим кланом.

— Как думаешь, чего они от тебя хотят и что предложат?

— Понятия не имею.

— Тебе совсем не интересно? — удивляется она.

— Конечно, — безразлично пожимаю плечами. — К самым худшим вариантам — мы и так уже готовимся, а если ситуация улучшится, и они предложат что-то стоящее, то смысла спекулировать на это тему нет. Слишком мало информации. Так зачем лишний раз накручивать себя и напрягать мозг понапрасну?

— Интересная позиция…

— Практичная, — поправил её я. — Не стоит распылять своё внимание, просчитывая возможность случайных удачных исходов, в отличии от реальных рисков. Рекомендую тебе взять на вооружение этот принцип.

— Наверное, ты прав… — нахмурилась она, затем, немного помолчав, сменила тему. — Так значит, на ближайшие два часа ты свободен?

Иронично приподняв бровь, я поставил кружку на журнальный столик и предположил:

— Хочешь опять попробовать обыграть меня в шашки?

— Ну уж нет, к реваншу я пока не готова, — отмахнулась она. — Только ты не расслабляйся. Я усердно тренируюсь, набираясь опыта в онлайн-симуляторе. Уже набила золотой рейтинг, между прочим.

— Боюсь-боюсь, — уважительно поджал губы я.

— Я хотела попросить тебя дать мне новую тему для размышлений, — она настойчиво смотрит мне в глаза.

— Соскучилась по моим нудным проповедям? — недоверчиво склоняю голову на бок. — Тебе что, не хватает академической нагрузки от двух преподавателей из университета?

— С этим всё нормально, — заверила она. — Когда я вернулась из Англии и перешла с удалёнки опять к личным урокам — стало попроще. Так что не переживай. Ну а твои нудные проповеди — пока что не успели мне надоесть и кажутся очень даже интересными.

— Теперь понятно, зачем ты подлизывалась с чаем, — ухмыльнулся я. — Но почему бы и нет, собственно? Подкинуть тему для размышлений — это я всегда могу. Тебя интересует что-нибудь конкретное, или мне лучше выбрать предмет беседы самому?

— Выбирай сам, — покладисто соглашается сестра, довольно поёрзав на диване и приготовившись слушать.

С минуту помолчав и задумчиво почесав подбородок, я собрался с мыслями и определился:

— Тогда, пожалуй, сегодня поговорим об экспертности и установках, существующих в общественном мнении, связанных с этой темой. Для начала я хочу послушать, что ты можешь сказать по этому поводу?

— Экспертность… — вслух начинает рассуждать Инна. — Если я правильно понимаю — это, когда люди полагаются в серьёзных вопросах на мнение компетентных специалистов… Общественные установки? Ну, в первую очередь на ум приходят только несколько устойчивых выражений, типа: не разбираешься — лучше молчи или что-то в том же ключе… Ты это имеешь ввиду?

— Отлично, посыл ты определила довольно точно, — одобрительно покивал я. — Прежде чем высказывать свои тезисы по этому поводу, я хочу рассказать тебе один пример того, как сработало это явление в одном из миров, где я побывал.

Начинаю я именно с этого по простой причине: куда лучше будет, если ты сначала ознакомишься с яркой иллюстрацией того, как экспертность работает, и какой вред она может нанести, если ты будешь безоговорочно доверять всему, что утверждают «эксперты». Так мои выводы не будут для тебя голословными,