Видимо, и этого говорить нельзя. Чтобы никто не понял и не догадался, что я сама точно под таким же заклятьем.

Гном обернулся ко мне. Лицо у него было совершенно отсутствующее. Будто мыслями он стремился куда-то в прекрасную возвышенную даль и пытался пронзить пространство и время.

- Плохие! Слова! Говорю! Говорил! На тебя! - каркнула я, досадуя, что мне достался такой непонятливый собеседник.

- Слова говорил, - медленно ответил гном, непонимающе глядя на меня.

- Плохие слова на тебя, и на утеночка моего, Акмалика? - медленно, чтоб до гномьего мозга дошло, продолжала я.

До гнома дошло.

- Утеночку Акмалику, - так же медленно и осторожно произнес гном, боясь, что его снова сорвет в неприличную тему, - некромант Алекс обещал забить в глотку тухлую рыбину, чтоб он подавился!

Выкрикнул последние слова в отчаянии и снова смолк. В глазах гнома читался ужас и отчаяние. Он походил на канатоходца, который шел по канату над пропастью и сорвался вниз.

- Эй! - возмутился Акмаль. - То есть, трескать мое жаркое вчера он, значит, по доброй воле трескал, а я сегодня виноват, что он такой жадный?! Меньше жрать надо было, -крикнул Акмаль в лес. - Засранец!

А вот Эван сразу сообразил, что тут что-то не так.

- Думаешь, старая, - быстро произнес он, - на гнома Алекс заклятье кинул?!

Гном замычал радостно и встал на голову.

- Эк его разбирает, - удивился дракон, глядя на акробатические этюды, которые негибкий гном устраивал резвее опытного циркача, вместо того, чтобы просто кивнуть головой. -Ладно, прекрати скакать. Давай ты напишешь то, что там некромант вытворят и что он Акмалю приготовил.

Гном испустил радостный вопль и потянул руки к бумаге. Трясущимися пальцами ухватил карандаш, начал быстро чиркать по бумаге... и снова испустил несчастный вопль, отбросив бумагу.

Роланд поднял ее и, посмотрев, философски качнул головой.

- Ну, в общем, я ничего другого и не ожидал, - сказал он. На бумаге была нарисована огромная толстая задница. - Факт налицо - заколдован. До этого таланта живописца у него не было совсем.

- Гном с ума сошел, - подал голос некромант, неслышно подошедший к стоянке, - а виноват некромант?! Может, он паров болотных надышался. Может, ртутное месторождение открыл. Я-то тут причем?!

Он щурил довольные глаза, ощущая свою безопасность. Ведь кто и что ему мог предъявить без доказательств? А доказательств у нас как раз не было.

- Даже знать не хочу, каких паров он там надышался, - отрезал Акмаль, поднимаясь. -Давай, говори, что затеял.

- Ничего не затеивал, - ответил Алекс нахально, беспечно сунув руки в карманы брюк и принимая небрежную расслабленную позу. - Что за подозрения? Почему я? Что, никто, кроме меня, в лес не бегает?

- Гном за тобой пошел и вернулся под заклятьем! - взъерошился Акмаль. - Говори давай, таракан сушеный, куда ходил?!

Некромант снова вызывающе усмехнулся. Он бы еще ответил что-нибудь резкое и вызывающее, но тут из лесной чащи раздалось жуткое голодное рычание. Некромант прекратил ухмыляться и взбледнул.

- Это что такое?.. - пробормотал он. Словно отвечая ему, взвыло еще раз - тоскливо, грозно и мучительно долго, - и некромант побагровел. - Ты, болван, шерстяной! Ты подглядывал! Ты говорил что-нибудь?!

Гном без предупреждения встал на голову и задрыгал в воздухе ногами.

- Ты совсем идиот?! - взревел некромант громче наступающего чудовища. - Ты как смел вплетать в заклятье свою глупую болтовню?! Что, что конкретно ты говорил?! Что за монстров ты вызвал к жизни из болота?!

Но несчастный гном, как мы помним, был под заклятьем, и вместо связного ответа снова встал на голову и несчастным дрожащим голоском запел:

- Летят у-у-тки, летят у-у-утки, и два гуся...

Меж тем лес вокруг нас наливался зловещей темнотой. Зло, разбуженное неосторожными словами гнома, приближалось.

****

Эван, недолго думая, решил все взять в свои руки.

Он выкрикнул какое-то заклятье - длинное, грозное, - и обвел нашу компанию взмахом руки. Прочные, словно каменные, стены поднялись прозрачной преградй между нашей компанией и лесом. Мы оказались словно заперты в башне, на которую со всех сторон наступали рычащие чудовища. Прозрачные магические кирпичи с грохотом упали на землю, отгораживая нас от монстров, и по ним тут же заскребли жуткие когти. Вовремя как успел Эван!..

- Ай-ай-ай! - закричала я, зажмурившись. - Что же так страшно-то! Я не соглашалась принимать во всем этом участия!

Из леса вышли просто кучи опаснейших монстров. Тех, кто давно потонул в болоте, и от этого вид у них был отвратительный. Не знаю, чего эти монстры хотели, но боюсь, даже если б они нас всех съели, то красивее не стали бы.

Меж тем Эван накладывал и накладывал заклятья, которые прозрачными кирпичами укладывались на землю и выстраивали башню все выше.

- Скорее идите наверх! - прокричал Эван, выстроив призрачную лестницу. - На верхнюю площадку! И оттуда улетайте! Уноси всех, Роланд! Долго эта защита не выдержит, они уже проскребают ее!

И это было правдой. Когтистые монстры, сипя и хрипя от усердия, вгрызались в прозрачную стену и тянули руки к тому, кто их призвал - к гному.

- Отдать паршивца им! - вскипел некромант. - Тогда они и от нас отстанут!

- Но-но-но! - вступился Роланд за своего слугу. - Никого отдавать мы никому не будем! Просто сделаем так, как велел Эван! Ну, пошевеливайтесь!

А гном молчал. Сидел себе смирно в уголке и молчал, словно не о нем шла речь и словно ничего ему не угрожало. Сидел и неспешно пережевывал кусочек свежего мясца, запечённого на углях.

- Какого черта ты там расселся! - яростно выкрикнул Роланд, волоча с грохотом наверх мой катамаран и воздушный шар. - Может, изволишь поднять свою задницу и помочь нам, некромант--недоучка?!

- Давай живее! - рыкнул Эван, все колдуя и строя новые стены взамен павших под когтями чудищ.

- А я не могу, - смирно сказал гном неестественно-радостным голосом. - Меня привалило. Я хотел вытащить Лору, а на руку мне упал магический кирпич. И на колени тоже.

- Да гномью же мать за бороду! - проорал Берни, изо всех сил стараясь сдвинуть гном с места, дергая его за ноги. - Эван, ты можешь его освободить?!

Эван обернулся к сидящему гному. В небольшом совсем расстоянии от его головы мерзкие твари хрюкали и грызли защиту зубами, стараясь добраться до его рыжей головы. Выглядело это очень страшно.

- Если я приподниму защиту хоть на миг, - ответил Эван, - то он станется без головы, а сюда пролезет с десяток этих тварей... Алекс, паршивец! Исправляй! Это и твоя вина тоже!

- А я не могу, - ответил Алекс еще смирнее, чем гном. - Меня тоже привалило.