- Да хоть сама Рапунцель, - ершисто ответил Эван, испепеляя взглядом Роланда. - Именно поэтому и не поцеловал. Расколдовать девушку можно, но куда потом от нее бежать? Рядом со мной должна быть только Евангелина. Точка! И никакая другая девушка мне не нужна. Никаких поцелуев ни с одной девушкой на земле!

- Так это она и была, - ехидно хихикнул Роланд, продолжая дуэль взглядами с Эваном. -Евангелина. Только заколдованная.

- Что?! - выдохнул Эван, пораженный. - Да ты врешь сейчас!..

- А Лора моя где? - произнес гном, шастая по поляне и заглядывая под все коряги.

- Со старушкой улетела, - ответил Роланд дерзко, адресуя свои слова вроде бы гному, но произнеся их так, чтобы слышал их только Эван. - Это ж ее капсобака.

- Ты знал, и промолчал?! - Эван в ярости сжал кулаки. - Да я сейчас тебя!..

- Что, - хихикнул Роланд бесстрашно, - в твоей коллекции дракона нету? Да и не будет, не обольщайся. Не пугай меня своим ножом, все равно не страшно.

- Эй, парни! - меж ссорящимися мигом оказался Берни и растолкнул в разные стороны яростного Эвана и ироничного Роланда. - Негоже это - драться, после того, что мы только что пережили. Все вместе. Эта заварушка дорогого стоит. Нужно больно было спасать друг друга, чтоб сейчас оторвать друг другу головы?

- Он упустил ее! Упустил! - яростно выкрикивал Эван. - Знал, и смолчал! Да как ты мог?! Ты нарочно это, нарочно сделал! Знал, что она предпочитает меня!

- Я узнал об этом пять минут назад, - резонно ответил ехидный Роланд. - Всего-то надо было присмотреться, приметить несколько мелочей.

- Но ты ее отпустил, и она улетела!

- Она сама так захотела, - отрезал Роланд. - Видимо, поняла, что на тебя с поцелуем любви надеяться не приходится. А я предлагал ей тебя позвать.

- Что?! - снова взвился Эван, и Берни насилу удержал его. - И ты не позвал?! Если дело стало только за этим, то чего ж ты сам ее не поцеловал?! Я не знал - а знал, так поцеловал бы! А ты что?! Побрезговал?! Или не любишь?! И потащился ее спасать из вредности? Или так, на приятную прогулку рассчитывал?

- Нет, - Роланд презрительно скривил губы, словно возмущаясь, что Эван так мог подумать. - Я хотел бы сделать это. Очень хотел. Но Евангелина хотела тебя... А значит, мой поцелуй не помог бы.

Эван молча стряхнул с плеч руки Берни, удерживавшего его.

- Не стоит ссориться, - заключил Берни, отступая от Эвана и оглядывая обоих спорщиков.

- Что сказала Евангелина? Она. еще не передумала. с нами. ну.

- Нет, не передумала, - ответил Роланд, упрямо задрав подбородок и глядя на вампира уничтожающе. Так смотрят только яростные соперники. - Она сказала, где ее искать. Вдоль ручья, по золотому следу. Она приняла решение вернуться к своему похитителю, раз мы. не смогли ее расколдовать. Надеется, что он снимет с нее проклятье.

- Почему же она мне не открылась? - простонал Эван, обхватив руками голову.

- Она не открылась и мне, - ответил безжалостный дракон. - Я просто послушал и понял ее. А ты вечно устремлен вперед и не видишь ничего вокруг себя.

Эван что-то снова хотел возразить, но Берни растолкал ссорящихся вновь.

- Все, решено, - рыкнул он. - Продолжаем путь! Найдем и спасем Евангелину, а там она сама пусть решает, кто ей нужен.

- Вот и зачем ты это сделал?! - я с треском раскрыла двери в зал, где спал Черный Дракон.

Сейчас он, разумеется, уже не спал. Лежал на своем тюфячке, потягивал чай, и смотрел в свое волшебное зеркало. Разумеется, он все видел - и наше сражение, и поливание чудовищ из чайника. И то, как Эван меня не поцеловал. И то, как Роланд хотел его звать.

- Ты делаешь успехи в зельеварении, - вместо приветствия ответил он. - Как славно у тебя все получилось!

- Зачем ты превратил меня в бабку?! - кричала я, вне себя от злости. - Я выглядела как черт знает что!

Разумеется, стоило мне приземлиться во дворе замка, как заклятье куда-то улетучилось. Вместо бабки с катамарана слезла я, и Лора, гавкая, скакала и хватала зубами оборки моего розового платья с вишенками. Правда, сильно испачканного, и даже почему-то исчерченного углем.

- Но я же предупреждал, - резонно заметил Дракон, - что отсюда убежать тебе не удастся. Мне и сторожить-то тебя незачем. Я просто составляю тебе компанию, чтоб скучно не было.

- Ты тиран и злодей! - воскликнула я. - Мне не скучно, мне очень и очень плохо!

- Зато ты узнала их лучше, - снова парировал Дракон, - своих женихов. Согласись, это важно? А так выскочила бы за некроманта, и что?

- Не выскочила бы, - побурчала я, понимая, что в этом случае Драконище-то прав.

- Выскочила, выскочила бы, - усмехнулся Драконище. - Вы, девушки, падкие на внешнюю красоту. На зеленые глаза, кружева и серебряные пуговицы в два ряда.

- Роланд тоже красивый! - в запальчивости выкрикнула я. Драконище усмехнулся.

- Роланд? А как же Эван?

- И Эван!

- Эван не стал тебя целовать потому, что заподозрил в тебе заколдованную принцессу вроде Рапунцель. Не хотел обнадеживать девушку. Верный! Берни сильно возмужал за последнее время, - поддакнул Дракон с улыбкой. - Такой храбрец. Такой мужественный.

А Роланд просто джентльмен.

- Ох, - сказала я и села на пол.

- Ну вот, - поучительно произнес Драконище. - В этом деле нельзя спешить. Надо обдумать все как следует.

- Но они все хорошие, правда, - дрожащим голосом произнесла я, чуть не плача. - Кроме этого некроманта хитрющего, нечестного, и приставучего гнома! Очень хорошие! В каждом из них есть то, ради чего можно с ним прожить всю жизнь! Акмаль вот заботливый; он будет заботиться обо всех и всегда. Берни смелый и сильный, он всех защитит. А Роланд и Эван... Эван и Роланд...

- Ну, подумай, - сказал Драконище. - Они идут по лесу, и кое-кто находит свою судьбу, не с тобой, а с другой девушкой. Чью потерю ты б не пережила?

- Не знаю, - хлюпнула я.

- Ну, не плачь, - утешил меня Драконище. - Смотри, у тебя платьице испачкалось. Может, новое, покрасивее, наденешь? В спальне их целый шкаф. И с вышивкой, и с золотом, и с жемчугом. А одно, знаешь, есть шелковое, шитое серебром и золотом. Померяешь?

***

Несмотря на то, что Алекс оказался прохвостом, он все равно потащился с остальными женихами, хотя они не хотели видеть его в своей компании.

- От тебя теперь только и будем ждать подвоха, - ворчал Акмаль. - Кого следующим оживишь? Останки пиратов и злодеев?

- Евангелина от меня не отказалась, - противным голоском ответил он на все их претензии. - Не отвергла. Не велела уходить. Значит, я пойду до конца! И ваши желания тут играют последнюю роль.