Алиса выдохнула. Мысль о том, что Николашу закуют в кандалы и сошлют в Сибирь, показалась невыносимой. Другая мысль, которая явилась следом: а вот за ним я бы поехала, бросив всё. Теория о детях рассыпалась в прах. Да что же такое творится-то?!

− Николенька, не преувеличивай. Со временем всё забудется. Я постараюсь об этом.

− Благодарю, Каташа.

Алиса посмотрела на княгиню Трубецкую. Сегодня она была в жёлтом платье с синими цветами, которое ей шло. Она казалась очень женственной и мягкой. Но за этой мягкостью спрятался железный характер, что было видно по её губам: с одной стороны: пленительных и пухлых, а с другой стороны, упрямо сжатых. И всё же, несмотря на любовь к мужу, Алиса чувствовала, что в её чувстве к Николаше остался отголосок прежней привязанности. Вот она его и опекала, хотя ей это было непросто.

− Ну раз уж у вас нет секретов друг от друга, − сказала Алиса. − Я расскажу, что узнала от госпожи Кирхгоф.

− Ты была там? – Катрин прижала руки к груди.

Алиса почувствовала, что ей удалось завладеть всеобщим вниманием, принялась вдохновенно рассказывать, добавляя новые подробности, которые выдумала. Иногда она слышала вздох Катрин, иногда видела удивлённо недоумённый взгляд Николаши. Когда дошла до «тьмы и железа», Катрин не выдержала:

− Бедный Серж, он этого не вынесет.

− У нас есть два варианта развития событий.

− Какие? – в голубых глазах Катрин зажглась искорка надежды.

− Помешать или помочь, − Алиса выпрямилась, почувствовав неожиданный прилив сил. Ей впервые показалось, что она может перевернуть историю. Вот ведь что сделали глаза, сидящего напротив влюблённого мужчины. И тогда в школьных учебниках не будет декабрьского восстания и, вообще, не будет эпохи декабристов. Зато все эти прекрасные люди будут танцевать на балах и любить друг друга.

Николаша продолжал молчать, только изредка покачивая головой, словно не веря происходящему. Катрин вся подалась вперёд.

− Но что можем сделать мы, женщины?! Мы ведь даже не состоим в обществе.

− На женщинах держится полнеба, − высокопарно заметила Алиса. – К тому же среди собравшихся есть один мужчина, − она лукаво взглянула на Стаса.

− Нет, Мари. Это наши мужья замешаны в этом деле, нам и решать, как им помочь.

− Знаете что, дорогие дамы, − возмутился князь Ковалёв. – А это ничего, что вы меня обсуждаете, когда я рядом сижу? – Алиса прыснула в кулачок, услышав популярную в их времена фразу, но тут же опомнилась и сделала строгое выражение лица, как и подобает княгине. К счастью, удручённая Катрин вовсе не заметила их промахов, смотрела куда-то вперёд, словно видела своё будущее. Алиса вспомнила: именно о ней напишет первую часть Николай Некрасов. – Я вас одних не оставлю, − вернул их в обоих в действительность уверенный голос Стаса. – Я тоже слышал из разных источников, что государю уже всё известно, и все участники общества под пристальным надзором.

− Так давайте действовать! – воскликнула Катрин. − Мари, какие у тебя мысли?

− Я веду переговоры с Андреем, чтобы он уехал за границу. Велика вероятность, когда умрёт император Александр, участники общества начнут переворот. Не так ли? – Алиса посмотрела на Николашу.

− Княгиня Репнина мыслит абсолютно по-мужски, − Николаша сдержал улыбку. – Судя по истории, время перехода власти, самый лучший момент. Им грех не воспользоваться.

− Но какова вероятность, что император умрёт так скоро? – спросила Катрин.

− Госпожа Кирхгоф сказала, что это случится в конце осени. Вошла в транс и проговорилась, − соврала Алиса, от души надеясь, что Катрин не придёт в голову мысль пойти к госпоже Кирхгоф, чтобы проверить. − И я дала слово, что никому не скажу.

− Неужели? – осведомился Николаша.

Алисе захотелось показать ему кулак. Но это было совершенно против этикета.

− Но мне пришлось рассказать вам. И сегодня я предлагаю, − Алиса чувствовала, что её несёт, но она не могла остановиться, − создать своё маленькое общество в противовес северу и югу. И в знак этого я предлагаю скрепить наш союз, − она положила руку на стол ладонью вниз, сверху положил ладонь Николаша. Катрин, помедлив, положила, унизанную кольцами, ручку сверху. Алиса не знала, что чувствовал Николаша, чья рука оказалась зажатой между двумя женскими ручками, но, чувствуя его прикосновение, она поняла, что пропала.

− Ну что ж, дело сделано, − Катрин убрала руку, то же самое сделали с небольшой паузой Николаша и Алиса.

И тут дверь открылась, глубокий мужской голос назвал княгиню Трубецкую по имени, она извинилась и вышла.

Алиса почувствовала, как ухнуло в груди сердце, она опустила глаза.

− Когда я вижу вас, княгиня Репнина, − сказал Стас, − вы меня удивляете. Если бы я не был влюблён с первого взгляда, влюбился бы сейчас. В тот раз вы осмелились играть музыку ещё не появившегося на свет композитора, в этот раз собираетесь изменить ход истории.

Алиса нервно хихикнула.

− Князь Ковалёв, давайте оставим условности. Нужно многое обсудить.

− Безусловно. У меня есть только один маленький вопрос. Госпожа Кирхгоф на самом деле существует?

− Да, я у неё была, и всё, что я рассказала – ну кроме смерти императора – правда.

− Это меняет дело, дорогая Алиса.

− Неужели ты на самом деле прыгнул за мной? Ведь это же ты подвозил меня к работе? И тебя в той жизни звали Стас. У тебя была невеста.

− Да, Алисочка. Всё именно так и обстояло. Когда ты убежала, я остался ждать тебя, поскольку не хотел тебя потерять. Но из-за моего бестолкового работника, мне пришлось покинуть наблюдательный пост. Когда понял, что ты успела ускользнуть: поднялся наверх и нашёл твою контору. Вырвал у спеца по душам признание, что ты там была. И он заявил мне, что мы больше в этой жизни не встретимся. Я поехал к твоему дому, − Стас остановился.

− И что? Ты меня видел?

− Нет, я опоздал.

− Откуда ты узнал, что опоздал? Там что, на заборе было написано: Алиса попала под машину.

Стас привстал и схватил её за руку:

− Скажи мне, что ты этого не делала? Ты не могла так поступить из-за этого козла.

− Что не делала? – не сразу сообразила Алиса.

− Скажи, что ты не бросилась под машину нарочно?

− Да как ты мог подумать?! Я из-за этого козла − никогда.

− Значит, опять каблуки?

− Похоже, что да. Я как раз звонила в ту контору, чтобы они отправили меня сюда. После того, как я увидела… − теперь Алиса замолчала.