Алиса встала из-за фортепьяно и поклонилась. Музыку приняли так, что Алиса почувствовала себя народной артисткой. Женщины щебетали, что хотели познакомиться с композитором. Кто-то хотел услышать что-нибудь ещё. И тут Алиса увидела Николашу. Слегка прихрамывая, но, ничуть не смущаясь, он шёл прямо к ней. Мужчины расступились, женщины отстали. Алиса смущённо склонилась над нотами.

− Сергей Рахманинов, отрывок из второго концерта, − мужчина заговорщически улыбнулся. − До этого прелюдия. Не помню номер…− Алиса побледнела. Только и смогла вымолвить:

− Откуда вы… знаете?

− Это нарушение прав играть музыку ещё неродившегося композитора, – Стас наклонился к Алисе ещё ниже: − Вы так не думали?

− Я.. нет… Ничего не думаю, − Алиса почувствовала, что задыхается. Отчего-то платье стало жать во всех местах. И щёки горели. И ещё захотелось его поцеловать. – Ну или хотя бы убрать эту прядь со лба, чтобы прикоснуться к нему. Как бы хотелось остаться с ним наедине.

Алиса вспомнила, о чём говорила гадалка. Про любовь, про то, что он чужестранец. Или попаданец?

− А вы откуда? – Алиса еле могла говорить.

− Ну, как вам сказать?! – Стас усмехнулся. – Ладно, Алиса. Да я вот просто прыгнул за вами, потому что жизни там без вас нет. И тут нет. Нигде нет, Алиса.

− Я, вообще-то, Мари.

− Ах, ну да. Мари. И снова замужем. Ипотека?

– Нет, только двое детей: мальчик и девочка.

− Ну тогда извините. Я тоже помолвлен.

− Я помню, − Алиса поняла, что сказала что-то не то. – Знаете, я сама не понимаю, как так получилось. – Она вдруг вспомнила чулки с кружевом и последний день. И так вдруг захотелось домой. Домой: в смысле в то время. Надеть джинсы и кроссовки. – Мне, вообще-то, всего лишь любви хотелось. Я думала, что в нашем веке её нет. Мужчины слишком заняты работой.

− Не стоило так далеко ехать, − улыбнулся Стас. – Надо было лишь оставить номер телефона.

К ним подошёл мужчина с седыми усами и бакенбардами.

− Извините, княгиня Репнина, что прерываю ваш разговор. Князь Ковалёв, вы разорвали помолвку, тем самым нанеся оскорбление моей семье. Я требую удовлетворения.

Алиса онемела. Дуэль?! Да откуда он взялся именно в тот момент, когда Николаша признался, что совершил эту авантюру ради неё?! Кажется, гадалка упомянула, что она может предотвратить дуэль.

− О нет-нет, это совершенно невозможно, − Алиса взяла под руку Стаса, не давая ему ответить. – Я поклялась, что не допущу никаких дуэлей, если это будет в моей власти. Это совершенно глупо: жертвовать своей жизнью из-за того, что … − она запнулась, но тут же продолжила. – К тому же князь Ковалёв только что говорил мне, что очень сожалеет. И князь Ковалёв готов принести свои извинения, если он каким-то образом задел честь вашей семьи. И к тому же он ещё не оправился после ранения, − Алиса сжала локоть Стаса.

− Приношу свои извинения. Я вовсе не хотел никого обидеть, − Стас улыбнулся, глядя Алису. – Я лишь недавно понял: жениться нужно лишь по любви.

− Вы хотите сказать, что играли чувствами моей сестры и вовсе не любили её? – вновь завёлся мужчина. – Если вы не здоровы, я готов вернуться к обсуждению позже. Честь имею, − он щёлкнул каблуками и удалился.

− Ну что вы наделали, князь Ковалёв?! – возмутилась Алиса. – А я почти спасла вас.

− А как иначе, я мог признаться вам в любви? Вы всё время ускользаете, княгиня Репнина. И ваше положение в любом веке остаётся замужним, а вы лишь хорошеете на глазах.

− Надо сказать, что вы тоже недурны, − улыбнулась Алиса и вдруг увидела направляющегося к ней Андрея с перекошенным от ненависти лицом. – Только вот, боюсь, мне надо идти. Иначе уже мой муж вызовет вас на дуэль, − она быстро направилась к Андрею.

− Дорогой, я так плохо себя чувствую, еле на ногах стою. Князь Ковалёв любезно предложил мне руку, чтобы я не упала. Голова ну просто ужасно кружится, − Алиса чуть покачнулась. Муж заботливо подхватил её. − Отвези меня домой, пока я не упала в обморок.

− Дорогая, я предупреждаю тебя, чтобы ты под любым предлогом не общалась с этим − Андрей сделал паузу, − господином Ковалёвым. – У него дурная репутация в обществе: он слывёт дамским угодником и дуэлянтом. И, вообще, мало скандалов, в которых он не оказался бы замешан.

Ничего себе тело выбрал Николаша, − подумала Алиса. Но как же чертовски хорош. Хотя, слова мужа о дамском угоднике её вовсе не порадовали.

− Милый друг, − Алиса положила пальчики на локоть мужа, глядя вперёд.− Князь Ковалёв как раз при мне был вызван на дуэль, и я смогла её предотвратить.

− Какая дуэль? Зачем тебе вмешиваться в это? И как давно, вообще, ты знакома с этим прохвостом?

− На какой из этих вопросов мне ответить сначала? – Алиса улыбнулась, глядя на суровый профиль мужа.

− Ты очень изменилась, Мари. Но не об этом речь. Где ты познакомилась с Ковалёвым?

− У княгини Трубецкой. Наверно, ты знаешь, что князь её друг с детских лет. Мы познакомились в особняке Лавалей, где он временно остановился.

− Почему ты позволила себе вмешаться в мужское дело? Он разорвал помолвку, нанеся оскорбление семье невесты. Ещё не хватало, чтобы нашу семью упоминали в связи с этой историей. С твоей красотой нужно быть вдвойне, нет втройне, осмотрительнее.

И тут Алиса вспомнила похожую историю, которую читала в интернете, когда увлеклась историей декабристов. Тогда она была просто шокирована.

− Помнишь, когда в сентябре на дуэли, где был секундантом Кондратий Рылеев, погибли оба дуэлянта? − Князь Андрей посмотрел на Алису с удивлением, но она быстро продолжила. – Это была точно такая же история. Один господин передумал жениться под влиянием матери: невеста недостаточно знатного рода, а брат невесты посчитал семью опозоренной и вызвал его на дуэль. И чего добились? Оба умерли. А могли бы жить.

− Удивлён, что знаешь об этом. Рылеев тогда целую демонстрацию организовал, когда погиб его друг. Но ты тогда была в нашем имении.

− До меня дошли слухи, − сказала Алиса. – Дуэли глупейшая ошибка.

− В дворянском обществе есть свои правила. Если не хочешь казаться, трусом, изволь им следовать, − твёрдо сказал Андрей. – Вот поэтому, как твой муж, я должен тебя предостеречь, чтобы ты не стала жертвой слухов. Я заметил, как на тебя смотрели, когда этот ловелас подошёл к тебе.

Ну и нравы! Как тут можно любовь закрутить, если даже поговорить-посмотреть нельзя?

− Я буду осторожнее, − Алиса зевнула. – Наверно, мне нужно лечь пораньше. Ты не обидишься, если я не составлю тебе компанию за ужином.