Ник протяжно выдохнул. Калеб явно умел обращаться со словами. "У него папабиржевой маклер.""А мама?""Она домохозяйка."Его мать засомневалась, потом продолжила его допекать. "А сам он хорошиймальчик?""Нет, мама, он воплощение Сатаны. На самом деле, как только всезакончится, мы собираемся напиться, сделать татуировки, потом подцепимкаких-нибудь дешевых телок и хорошенько повеселимся на его денежки."Калеб рассмеялся.Однако его мама не разделяла такого чувства юмора. "Не смей разговариватьсо мной в такой манере, Ник Готье. Я буду ставить тебя на место до самых седин.А сейчас отвечай на мой вопрос."Ну почему она не оценит его остроумия?Осознав, что ему надо прикинуться паинькой, Ник сменил тон. "Да, онхороший мальчик. Никогда не безобразничал в школе, и он на хорошем счету.Капитан футбольной команды. А вообще, психопат и серийный убийца, прячет телажертв в холодильнике, как только родители выедут из города."Да уж... попытался он обойтись без шуточек. Это оказалось (для него) деломнепосильным.Калеб снова засмеялся, потом наклонился, чтобы мама Ника могла его расслышать."А еще я кушаю на завтрак младенцев и мучаю зверюшек забавы ради. Правда,мой психотерапевт говорит, что я уже делаю успехи."Мать Ника ответила резким тоном. "Не надо дерзить мне, ребята."Ник ухмыльнулся Калебу. "Извини, мама. Не смогли удержаться."Она поговорила со своим начальником и вернулась к Нику. "Ладно. Можешьидти, но через час ты мне нужен здесь.""Да, мам. Буду на месте." "Люблю тебя, малыш."Ник почувствовал, что его лицо заливает краска и отвернулся от Калеба. "Ятоже тебя люблю", сказал он тихо. Затем он повесил трубку и обернулся кКалебу. "Не хочу даже слышать никакого дерьма по этому поводу."Калеб поднял руки. "Не беспокойся. Я бы хотел, чтобы моя мама смогла такполюбить меня. Моя то - психованное чудовище, которое ненавидит каждый мойвздох. Кроме того, ты не сказал ей чмоки-чмоки. Так над чем тутприкалываться?"В этот раз не сказал. И то, только потому, что Калеб был здесь.Калеб сунул телефон в карман, и они направились к магазину Буббы.Пока они шагали, мысли Ника вернулись к Стоуну и к тому, сколь странной была ихвстреча. "Как ты думаешь, что Стоун делал возле магащина Лизы?" Оннечасто разгуливает в одиночку. Его фирменный трусливый стиль обычно требуетприсутствия восторженных зрителей."Калеб дернул своим подбородком в направлении полной луны. "Вероятно оношивался вокруг со своими приятелями и нашел несколько мусорных контейнеров сотбросами, чтобы нюхать.""Что?""Полная луна, Ник. И животное, живущее в Стоуне, берет над ним верх.Вероятно, он пытался телепортироваться куда-то, но в силу своего юноговозраста, облажался. Думаю, он оказался перед кукольным магазином, потому чтоЛиза призывала богов ранним вечером и ее силы притянули его или вроде того. Аможет быть это случилось благодаря их вмешательству."Ник только фыркнул в ответ на эту бессмысленную тираду. "Ох, блин, ты ведьне собираешься тоже нести всякую чушь про оборотней, да?""Ты, что, в них не веришь?""Я верю в зомби и то, только потому, что видел их сегодня. Остальное...полная фигня."Калеб покачал головой. "Ты живешь в Новом Орлеане и ты католик, нечураешься дружбы с Буббой и Марком, и все равно не веришь в демонов, оборотнейи вампиров?""Из вампиров я видел только готичных подростков, пытавшихся взглянуть хотябы глазком на дом Анны Райс, они пили клубничную содовую и говорили друг другу,что это кровь.""Какой же ты скептик."Ник даже гордился этим. Ему не нравилось, когда ему вешают лапшу на уши. Лучшевыглядеть занудой, чем стать жертвой насмешек. "А ты, как я понимаю,нет.""А я во все это верю.""Почему?""Да ладно, Ник, неужели никогда, просто прогуливаясь по улице, ты неощущал, что рука зла касается твоей спины? Тебе знаком этот трепет. Чувство,что что-то неладно, но ты не знаешь, что именно. Это демон, парень. Онприсматривается к тебе, чтобы позабавиться с тобой."Ник ни за что бы не купился на подобную ерунду. "Ты просто пытаешьсязапудрить мне мозги.""Я просто пытаюсь приготовить тебя к жизни в реальном мире.""Реальный мир состоит из того, чтобы получить хорошую работу, исправнооплачивать счета и избегать неприятностей." И держаться подальше от камерысмертников.Калеб выгнул бровь. "Ух ты. А ты прямо уверовал в то, что кругом всепросто в шоколаде.""Ну не в шоколаде. Но так и есть.""Неважно, что ты говоришь." Калеб зашагал по бордюру, пока они недостигли БББ. Он пошел вперед и распахнул дверь перед Ником, предлагая емувойти первым."Магазин закрыт. Никаких занятий не бу..." Голос Марка оборвался,когда он вышел из задней комнаты и увидел их."А, это вы, ребята. Ну-ка, заходите."Ник насторожился от странного гостеприимства. "Что случилось?"Марк не ответил, проходя мимо них и направляясь к двери, через которую они толькочто вошли, запер ее и вывернул наружу знак "закрыто". "Вы неповерите." Он знаком направил их за собой в дальнюю комнату.Как трогательно. Ему не терпелось. Всегда, когда Марк произносил эти слова,заканчивалось экзотикой.Но едва войдя в подсобку, Ник отшатнулся. Перед компьютером сидели Бубба иМэдог - ох уж этот дурачок. Как мог здесь оказаться Мэдог после того, как целыйдень не брал трубку?Нику хотелось его придушить.Очки Мэдога были слегка перекошены на носу, он подергивал свои короткие волосы,разбирая код на экране."Как он сюда попал?" - спросил Ник у Марка.Марк пристально взглянул на него. "Пешком."Ник хмыкнул ему. "Я серьезно. После всех наших сегодняшних попыток егозасечь, когда же он обратно заскочил?""Пару часов назад." Марк стоял напротив Ника и Калеба.Не обращая на них внимания, Мэдог указал на строку кода. "Смотри, Бубба.Вот о чем я говорил. Этот алгоритм разработан для подсознательного подавлениясвязей передней части коры головного мозга, а этот стимулировал периферийнуюфронтальную часть коры и мозжечковую миндалину, тем самым повышая их уровнисеротонина."Ник мрачно посмотрел на Калеба, который, к счастью, как и сам он, выгляделнастолько же сбитым с толку.Однако Бубба и Марк на вид бегло поддерживали заумный программерский разговор,что оставляло их в замешательстве. "Да." Бубба почесал щетину наподбородке. "Но я не вижу, каким образом это дало тебе управлениегипоталамусом.""На самом деле, этого и нет. Достаточно воздействовать на периферийнуюнервную систему незначительным побочным продуктом повышенного стресса вгипоталамусе, и это должно было заблокировать его агрессивное поведение. Чего яне могу понять, так это каким образом я потерял управление. Что я мог упустить,Бубба?"Ник прочистил горло. "Могу тебе сказать, что упускаю лично я. Всякоепонимание. О чем это вы, люди?"