И хотя он знал, что они двигались в нечеловеческой скоростью, он видел их, словнов замедленном видео. Будто бы он обладал чем-то ещё.Первый снова бросился на него.Ник увернулся от удара, и ответил на это своим собственным. Существоотшатнулось назад. Он обернулся, схватил следующего и ударил по голове.Третий с гневным воплем рванул к нему за спину. Ник развернулся и выбросил егона улицу, прежде чем тот успел нанести ему удар в грудь.Женоподобное существо отшвырнуло его к стене.Ник обернулся и заблокировал ее следующий удар в шею. Словно в каком-то кино,она повторяла попытки нанести удар, а он отражал каждую из них.Когда я научился Кунг-Фу?А его мама ещё говорила, что фильмы с Джеки Чаном - пустая трата времени.Очевидно, он записал это на "подкорку"..., потому что другихвозможностей научиться у него точно не было.Он ощущал себя так, будто мог сразиться с целым миром.Кто-нибудь подкиньте мне нунчаки.Оттолкнув ее назад, он схватил следующего из существ. За несколько секунд, онивсе оказались повержены, а он возвышался над ними в поземогучего-воина-попирающего-их-пятой, при этом за время боя у него даже дыханиене сбилось.Получайте, Чаки Норны!Птица каркнула, будто в знак одобрения, потом взлетела и скрылась в ночи.Ник выпрямился. Плечо у него вообще не болело. Более того, он мог совершенносвободно им двигать, а как говорили ему лечащий врач и физиотерапевт, чтобыдобиться этого путем лечения, потребовались бы месяцы.Что же такое происходит? Он мог бы подумать, что это сон, но точно знал, что неспит.Существа вмиг превратились в туман и растворились в тенях, окружающаятемпература снова пришла в норму.Совершенно внезапно перед ним возник человек. Поразительно похожий на его отца,с той разницей, что у этого была странная двойная отметина на лице, в виде лукасо стрелой. Он был одет в черное, а его длинный кожаный плащ спадал до пят. Сволосами такого же, как у Ника, цвета, только более длинными и с тщательноподстриженной испанской бородкой. И если у Ника глаза были голубые, то у негоони были столь же черны, как одежда.Ник приготовился продолжить битву. "Кто ты?""Успокойся, Ник. Я просто друг, и я здесь, чтобы тебе помочь.""И как же?"Человек вытянул руку и в его ладони появился шар света, мерцающий в темноте.Его лицо помрачнело, он сомкнул ладонь и шар исчез. "Ты не представляешь,какая ты важная фигура. Сколько сил и существ будут биться за тебя. Но поверьмне, малыш, единственный, кому ты по-настоящему не безразличен, кроме твоеймамы, это я."Ник в этом не был уверен. "И кто вы?""Твой дядя Амброуз."Да, прямо-таки. "У меня нет дяди.""Да есть же, Ник. Тебя даже назвали в мою честь."Ник покачал головой. Его назвали в честь отца и деда - во всяком случае, такему говорили. "Моя мама о вас никогда не упоминала.""Это потому, что я по линии твоего отца, и она действительно обо мне незнает. Но это неважно. Моя задача - уберечь тебя от совершения очень серьезныхошибок.""От каких таких? От разговоров с вами?"Амброуз рассмеялся. "Мир не такой, каким ты видишь его, малыш. Все скрытопеленой, которая ослепляла тебя, как и большинство людей." Он убрал волосыс лица Ника, и в тот самый момент, удар сотряс его тело. "Этопроницательность. Способность видеть то, что скрыто. Этой мой дар тебе, хотя тыуже ощущал его. Но теперь он станет более отточенным и надежным. Не хочу, чтобыкто-нибудь обманул тебя снова."Ник отшатнулся, когда разглядел в Амброузе не человека, а...нечто иное.Его кожа была в крапинку черная с красным. Глазы были ярко-желтыми. Амброуз небыл человеческим существом, и это его привело в ужас."Что ты такое?""Твой друг. Навсегда. Я - единственное существо, которому ты будешьспособен довериться."Дерьмо коровье. Единственный кому он может полностью доверять - это он сам.Слова ничего не значат, а поступки могут привести к смерти. Ник не так глуп,чтобы хоть на минуту поверить, что этот парень честен с ним. "Чувак, ятебя совсем не знаю и уж точно, не собираюсь доверять тебе.""Ты знаешь меня намного лучше, чем думаешь. Загляни в себя и ты поймешь,что я говорю правду."Ник заглянул и от увиденного, кровь застыла в его жилах. Он отказывался веритьэтому.Не в состоянии сопротивляться, он хотел было убежать, но не смог. Словноневидимая сила удерживала его на месте."Я знаю, ты не доверяешь мне. И я тебя не виню. Но со временем тынаучишься прислушиваться. Я открыл твои силы раньше времени, но это для твоей жебезопасности."Выходит, силы Амброуза иссякли. Другого объяснения не было."Какие такие силы? Ты что, под кайфом?" - спросил его Ник.Его губы скривились в гнусную улыбку, обнажив ряд клыков. "Нет. Но тыдолжен помалкивать о том, чему я тебя буду учить. Никто не должен знать,особенно Ахерон.""Откуда тебе известно об Ахероне?""О-о...тебе пока еще рано в это вникать. Но мои делишки не обходятся безпроблем. Эти мертвяки, что на тебя нападали - лишь некоторые побочные продукты.Но не беспокойся. У тебя есть способности с ними управляться, и с каждой ихатакой ты будешь становиться сильнее. В этом я не оставил тебя беззащиты.""Слушай," - перебил его Ник. "Не знаю, что ты здесьразнюхивал..." Он попытался удалиться, но Амброуз его остановил."Я на твоей стороне, Ник. У тебя не так много друзей, а таких, чтобы имдоверять, еще меньше.""Таких как Некода?" Он не знал, почему в голове всплыло ее имя. Нотак вышло. Вместе с образом ее улыбающегося лица.Потрясенное выражение лица Амброуза стало для него сюрпризом."Некода?"Да, он не настолько сообразителен, как ему казалось, и это дало Нику новоеподтверждение того, что Амброуз возможно, все же лжет. "Ты ее незнаешь?"Амброуз наклонил голову, будто пытаясь прислушаться к космичекому разуму."Как ты можешь знать что-то, чего не знаю я?""Видимо, легко, поскольку совсем тебя не знаю."Он покачал головой. "Тут что-то не так... Такого не может быть." И онбесследно исчез.Ник немного огляделся, повернувшись по кругу. Не осталось никаких признаковчего-либо.Я рехнулся.Возможно, и так, но его рука по-прежнему действовала и он не чувствовал боли.Потом эти силы улетучились с той же легкостью, что и снизошли на него. Онипросто вытекли из него и оставили боль во всех частях тела. Боль в плечезаставила его опуститься на колени. Одна за другой на него накатывались волныагонии, пока не заглушили в нем способность восприятия.Минуту назад он еще стоял на ногах. Затем улица поднялась вверх и уронила егона землю. Последним, что он услышал, был низкий женский голос."Ты наш, Ник Готье. И ты осознаешь свое место, иначе умрешь.."

Ворон покинул Ника и взлетел в небо, затем исчез, когда он был вызван в НовыйОрлеан. Когда он появился снова, он был не в квартале, где он предпочиталкормиться. Это было милями дальше, пролетев над забором колючей проволоки.