Только сегодня утром самым большим моим страхом было опоздание в школу.Кто же знал, что кончится тем, что ему придется опасаться, как бы кто-нибудь невскрыл его мозги и жадно не слопал?Интересно не придется ли теперь ходить в школу с бензопилой? Это, конечно, невходило в список оборонительного вооружения...Пока они шагали, его мысли снова вернулись к Мэдогу и его семье. "Тебе некажется странным, что брат Мэдога не ходит в одну школу с нами?"Калеб сунул руки в задние карманы. "Может, он слишком тупой дляэтого.""Думаешь?""Интеллект не всегда передается по наследству. Поверь мне. Мои предки -бесконечная вереница настоящих придурков. Меня пугает наш общий генетическийматериал. И все же я вот такой, хотя жители ада умнее любого из них."Ник даже думать не хотел о своем генетическом материале, из боязни, что такуюзаразу не побороть. Он жил в постоянном страхе, что однажды переключатель в егоголове щелкнет и он превратится в монстра, подобного его папаше. Каждый раз,когда он пытался поговорить об этом с мамой, она отвечала, что это простонелепо. Но он не мог прогнать чувство, будто внутри него дремлет нечто, готовоевырваться наружу. Нечто зловещее, холодное, бесчувственное."У тебя есть братья-сестры?" спросил он Калеба , пытаясь отвлечьсамого себя от подобных размышлений."Сводные. Но на самом деле я не считаю остальных. Что насчет тебя?"- Нет.Калеб кивнул. "И чем же занимается твой папочка, Ник?""Я не разговариваю на эту тему." Ни с кем. Бубба и Марк -единственные люди, которые знают, что его отец - уголовник. Больше никому вмире он не расскажет об этом. "Он не участвует в нашей жизни и я хочу,чтобы так и продолжалось.""Я понимаю. Не больше, чем я хочу иметь дело со своим.""И почему?""Ты не поверишь, если я расскажу. Ну да ладно. Причина по которой он неубивает нас - столетия терапии."- Да, и, как правило много Тайленола.Калеб рассмеялся. "Эй, скажу тебе вот что, если мы разделимся, мы сможемпрочесать большую площадь. Давай на обратном пути встретимся у собора?"- Конечно."Договорились. Там и увидимся."Ник направился вдоль улицы, которая должна была вывести его на Бурбон-стрит,наводненную людьми, годившимися в следующие жертвы. Как будто можно уловитьразницу между зомби и подвыпившим туристом.Для этого пришлось бы напрячься. Но на месте зомби в поисках предмета своихзанятий, он бы направился именно туда. Как он уже замечал, они незаметносмешиваются с толпой.Продвигаясь по улице, он заметил, что жужжание фонарей становится громче. Онзамедлил шаг, приближаясь к особняку Лалари - самому зловещему и наводненномупривидениями дому в Новом Орлеане. Если бы существовала такая сущность, какврата Ада, это место ими бы и было. С детского возраста оно вызывало у неголегкую дрожь. Сегодня - больше обычного.По улице прошелся внезапный порыв ветра, спутав ему волосы и прихвативпрохладой по шее, а над его головой пролетел огромный ворон, который уселся накованую железную решетку балкона - казалось, оттуда он уставился на Ника.Я знаю, что мысль бредовая, но ей богу, эта птица за мной следит.Ворон приподнял голову. Да, такой же зловещий, как и все вокруг. Как сама этапостройка.В этом доме десятки людей были зверски замучены и убиты способами, о которыхего мама даже не хотела рассказывать. Каждая семья, владевшая им после Лалари,рассказывала о том, что видела или слышала голоса призраков тех, что лишилисьжизни по причине патологической жестокости Дельфин Лалари. Пожалуй, самойжуткой историей было то, что ее повариха подожгла кухню, пытаясь себя сжечь,чтобы не достаться этой психопатке.Даже опытных пожарных, привыкших иметь дело со смертью и кровью, мучала рвота,когда они извлекали изуродованные тела жертв, оставшиеся после Дельфин Лалари.Помоги мнеНик обернулся, пытаясь разглядеть, кто это сказал. По звуку было похоже надетский голос.Как же я напуган. Почему я ничего не вижу? Там кто-то есть?- Я здесь, - Ник закричал. - Где ты?Раздался отдаленный смех. Фонарь над ним раскололся.Чертыхаясь, Ник отскочил, когда на него посыпались стекла.Он увидел тень маленькой девочки возле дома. "Помоги мне отыскать моюмамочку. Пожалуйста." Она вошла сквозь приоткрытую дверь в маленькую беседку,которая вела во внутренний дворик."Подожди!" Ник сократил между ними расстояние, стремясь помочь ей. Онпотянулся, чтобы схватить ее и остановить. Его рука прошла сквозь ее тело. Чтоза..?Внезапно, она обернулась и его внутренности сжались. Ее лицо было жутким, ееогромные глаза были лишь зловещими тенями.Обнажив ряд клыков, она бросилась на него.

Ник попятился назад, пока "маленькая" девочка не увеличилась до шестифутов в высоту. Возвышаясь над ним, она схватила его за рубашку когтистымируками и рассмеялась ему в лицо. "Ты должен был сделать то, что хотели оттебя друзья, Готье, помочь им ограбить и убить ту пожилую пару. Ты совершилбольшую ошибку, оставшись добреньким. Сколь долго ты будешь позволять своемусовершенству делать тебя слабым, мы сможем питаться от тебя." Онадвинулась, чтобы цапнуть его за шею.Он оттолкнул её и рванул по улице.Как только он достиг ее, ещё три существа преградили ему путь. Они выгляделикак люди, но в их глазницах были холодные пляшушие молнии. Температура вовнутреннем дворике тут же снизилась до двадцати градусов, отчего он затрясся.Хуже того, от вновь прибывших воняло как от мулов, тащивших повозки черезКвартал.Черт, они хоть когда-нибудь мылись?Самый главный из них спросил, сверкая полным ртом острых, зазубренных клыков."Ты в самом деле считаешь, что сможешь сбежать от нас?" Ну да...Ник отступил назад, высматривая возможный путь, чтобы ускользнуть от них. Ониполностью отрезали его от улицы. Не было никакой возможности выбраться, нестолкнувшись с одним из них. А позади него был закрытый внутренний дворик.Дерьмо..."Чего вы хотите?" Спросил Ник, пытаясь отыскать другой путь.Девочка захватила его сзади. "Мы хотим убить тебя." Ее зубы вонзилисьв его шею.Зашипев, Ник воткнул свою здоровую руку в среднюю часть ее туловища. Онаослабила хватку настолько, что он смог вывернуться у нее из рук и отползти отнее.Трое других подошли к нему.Где же топор, когда он так нужен.А еще лучше - ракетная установка.Ворон спикировал и уселся на его раненое плечо. В момент прикосновения егокогтей тело Ника пронзило что-то вроде электрического разряда. Это былонастолько сильно и болезненно, что сделало его бездыханным. Целых тридцатьсекунд казалось, что все остановилось. Ветер, нападавшие, птица.Его сердце.Когда окружающий мир снова стал нормальным, внезапный порыв швырнул его с такойсилой, что у него перехватило дыхание. Его чувства стали острыми, как никогдаранее, он обнаружил, что раненая рука больше не болела.Борись. Голос в его голове звучал дьявольски.Ник ощутил пробуждение силы из неведомой бездны внутри него, она пронизывалавсе его тело. Птица приземлилась на балкон позади него и наблюдала, как этисоздания атаковали его.