"За выполнение поручений, как он и говорил.""О, ни, ни, ни. Я этого не допущу ни в коем случае. Никто не платит такихденег за исполнение законных поручений. Я хочу, чтобы с утра ты сразу жеуволился.""Нет, мама. Все это законно. Честное слово."Она все еще отказывалась ему верить. "Нет, за такие деньги это не можетбыть законным. За какую дуру ты меня принимаешь? Я не вчера родилась.Я...""Мама, послушай. Пожалуйста. У него правда столько денег, сколько тыникогда не видела. Эш сказал мне, что Кириан думает, что недоплачивает мне.Этот парень не представляет, сколько он мне платит. Правда.""Ник, ни у кого нет столько денег, чтобы отстегивать 48 тысяч долларов вгод мальчику на побегушках. Подумай об этом."Днем раньше он бы точно с ней согласился. Но после сегодняшнего... почему-то онверил в Кириана и его планы. "Да, он такой. Поверь мне. Я видел его дом, аты никогда не видела ничего подобного. Так что можешь больше не танцевать. Ясмогу достаточно зарабатывать, работая неполный день, так что тебе ничего непридется делать, кроме как сидеть дома." Совсем как они всегда и мечтали.Мама колебалась. "Ну, не знаю.""Пожалуйста, мама. Поверь мне."Выражение ее лица смягчилось, когда она охватила ладонью его щеку. "Скажутебе так. Поработаешь у него пару недель, и после первой выплаты посмотрим,годится?"Ник скривил губу, осознав ее тактику. Она не давала ему говорить и простоничего не хотела слушать. "Почему ты мне не веришь?""Думаю, ты его неправильно понял.""Правильно."Она отвела волосы назад с его лица. "Увидим, Ник. Увидим."До чего же он ненавидел, когда она говорила таким тоном. Он был настолькоснисходительным, а говорила она по существу, о том, что он сам не понимает, очем говорит. Он был не глуп.Как бы то ни было, ему было противно продолжать спорить, когда это совершеннобесполезно.Она пошла переодеваться. "Я оставила тебе на плите яичницы с сыром, еслипроголодаешься."Ник съежился от ее слов. Ему бы следовало позаботиться о том, чтобы принести ейнемного гумбо от Розы. Она же никогда о нем не забывала.В другой раз..."Я сыт, если хочешь еще поесть. Экономка Кириана час назад меняпокормила." "Вкусно было?" - выкрикнула она из своей комнаты."Да."Она высунула из дверей голову. "Лучше, чем я готовлю?"Он чуть было не сказал "да", что было правдой, но инстинктсамосохранения напомнил о себе. Он уже однажды совершил ошибку, сказав, чтоМениара сделала пирожные лучше нее, и мама плохо это восприняла. "Нет.Никто не готовит гумбо лучше тебя."Она подмигнула ему, прежде чем закрыть дверь.Ник испустил вздох облегчения оттого, что сумел обойти эту пехотную мину безтого, чтобы шлепнуться на нее задом. Нечасто ему удавалось пройти такоеиспытание успешно. Делаю успехи в обхождении с женщинами.Сегодня с мамой. А завтра - с настоящей подружкой...Такой как Коди.Может быть нужно звякнуть ей? Из-за того, что он встретился с ней в школе, ееНинтендо по-прежнему лежала в его кармане.У тебя даже нет ее номера.О, точно. Это проблема. Это будет первым, что он сделает завтра, когда придет вшколу. И на этот раз, он не будет мямлить. Он в самом деле позовет ее поестьбенье.Ник направился к столику и вытащил потрепанный экземпляр Hammer's Slammers, апотом ушел в свою комнату читать. Он листал книжку, отыскивая место, на которомон остановился прошлым вечером, когда его мама отодвинула одеяло."Я ухожу. Тебе что-нибудь нужно?""Все в порядке.""Отлично. Менни сказала, что попозже зайдет проведать тебя. Я буду дома нарассвете."Ник отложил книгу и подумал о том, как она будет добираться на трамвае наработу и после нее, в то время как улице рыскают зомби. Его мама можетпревратиться в закуску. "Ты не против, если я пойду с тобой на работусегодня вечером?""Тебе нужно отдохнуть""Да, но из-за этого дурацкого де..." Он одернул себя, прежде чемсказать то слово, за которое ему бы точно влетело от мамы. "из-запроисходящей ерунды, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом со мной."Ее лицо озарила улыбка. "Ты будешь моим защитником?""Это ведь моя работа, не так ли?""Хорошо. Хватай куртку, а я предупрежу Менни."Ник сделал как она велела. Она не часто позволяла ему появляться в клубе в будниедни, но сказал, именно то, что хотел. Ему не нравилось оставлять маму безприсмотра. Новый Орлеан был опасным и в куда более спокойные времена, а она -это все, что у него есть...Он будет оберегать ее до последнего своего вздоха.Он с трудом натянул куртку на больное плечо и вышел на крыльцо, она быласнаружи с Менни."Почему бы вам не воспользоваться моей машиной, дорогуша?"Его мама колебалась. "Ты занешь, мне нравится быть в ответе за чужоеимущество. Кроме того, парковаться в квартале трудно и дорого. А Бурбон-стритвечно перекрыта.""Тогда припаркуетесь на Роял. Пожалуйста, Шериз. Мне будет спокойнеезнать, что вы двое не бродите по улицам в такой поздний час. Подумай о бедняжкеНики."Его мама посмотрела на него, прежде чем согласиться.Мениара отдала ей ключи, а потом поцеловала Ника в щеку. "Присматривай замамой.""Непременно."Его мама улыбнулась ей. "Я оставлю ключи на тумбочке, чтобы ты забрала ихутром." "Звучит неплохо."Его мама развернулась и повела его туда, где стоял синий Таурус Мениары, рядомс их потрепанной красной Юго, ее нужно было ремонтировать, но пока они не моглисебе это позволить. Ник залез первым. Было так странно сидеть в машине Меннибез нее. Обычно они ездили на ней, только когда приближался ураган и нужно былосрочно эвакуироваться, а их собственная машина была сломана.Или когда Ника нужно было подлатать.Не желая даже думать об этом, он пристегнулся, пока его мама заводила машину.Она взъерошила его волосы. "Знаешь, раз уж у меня есть машина, ты можешьостаться дома.""Ну нет. Тебе все равно придется идти от Роял к Бурбон.Она покачала головой."Мой свирепый маленький бульдог.""Я больше тебя.""Зато я - злее."Она всегда так говорила, хотя это и не было правдой. Его мама была самым добрымчеловеком из всех кого он знал. Эта была одна из причин, почему он так оберегалее. Во многих вещах она до сих была по-детски наивной и видела в людях толькохорошее."В это невозможно поверить, но она до сих пор защищала его папашу, хотя сказатьчто-то хорошее о нем было совершенно невозможно. Он был дьяволом во плоти.Прикрыв глаза, он прислушивался к тихому мотиву зайдеко, звучащему измагнитолы. Эту музыку, и ещё Элвиса его мама любила больше всего. Она говорила,что зайдеко напоминает ей о ее происхождении из каджунов. А Элвис напоминал ейо том времени, когда она была маленькой девочкой и играла со своими кузенами исестрой. Вероятно они часто собирались вместе и пытались изображать Элвиса другперед другом. От этой мысли на его лице возникла гримаса, отчего в его головезазвучала песня Моджо Никсона "Элвис повсюду" ... ему потребуетсянесколько дней, чтобы перестать мучиться этими мыслями.