Эш отпихнул его от себя."Ты правда с приветом, да?""Да, я знаю. В детстве я съел много цветного пластика. Он был такойкрасивенький, но здорово повредил мои хромосомы."Эш со стоном вздохнул, заставляя себя не рассмеяться над выходками Ника. Этотпарень нравился ему все больше и больше, гораздо больше, чем должен бы. Однакоон был как-то связан с заразой."Десять лет, говоришь?""Да, ты сможешь убить меня в двадцать-четыре, если, конечно, я уже не будудевственником, но ни днем раньше.""Ну хорошо. Заметано... при условии, что ты будешь держать рот назамке.""Он будет наглухо заколочен, сэр.""Но в двадцать-четыре..." Эш замолчал. "Я полностью твой,детка."Эш тряхнул головой. "Тебя ведь не пугает все это, верно?""Ну, когда ты преследовал меня в доме Кириана, я слегка замочил штаны.Думаю, что квартирным вором мне не стать.Только мама будет очень расстроена,ведь она столько сил потратила, приучая меня к горшку.Однажды ты поймешь,что... совершил большую ошибку, когда оставил меня в живых. Теперь ты, наверноедумаешь, что я слишком белый и пушистый, чтобы убить меня."На самом деле, трудно сердиться на человека с таким чувством юмора. И если ужсовсем начистоту, то было здорово находиться рядом с кем-либо, кто не пыталсясамоутвердиться, не нарывался и не вставал в позу. И прошло очень много временис тех пор как кто-то, кто знал, что он не человек, смотрел на него как наравного."Ты - беленький и пушистый, но никогда не забывай, мальчик, что я -плотоядное животное с тех самых пор, когда нам приходилось убивать и свежеватьпищу для того, чтобы покушать."Ник выпучил глаза, пытаясь представить Эша, одетого как гот-неандерталец вчерную набедренную повязку, занятого преследованием саблезубых тигров иубивающего их копьем... А одиннадцать тысяч лет назад у них были саблезубыетигры?А у людей вообще были набедренные повязки или они прямо нагишом охотились?Черт, учителя были правы. Кое-что из этого дурацкого дерьма может пригодиться.Только разговор сейчас не об этом. И ни о том, что говорил ему Эш."Тебе просто нравится пугать людей, не так ли?""Также как тебе нравиться раздражать их, но по тем же самымпричинам."Это позволяет держать людей на расстоянии. Ник делал это для того, чтобы другиене насмехались над ним или для того, чтобы они не смогли его ранить.Отчего же пытался защититься Эш? Об этом определенно нужно подумать.Эш остановился у бордюра напротив дома Ника, который смотрелся ещё плачевней нафоне дома Кириана.К чести Эша, он никак не отреагировал на убогий вид его жилища.Ник тихо присвистнул, когда он увидел как пара прохожих остановились иуставились на машину."Чувак, мои соседи должно быть в осадок выпали. Сначала меня подвозят наЛексусе, а теперь подбросили на Порше. Удивительно, что они не сообщили кудаследует о том, что здесь творится что-то подозрительное."Эш усмехнулся и заглушил двигатель."Думаю, у СПО сегодня вечером есть заботы поважнее, чем подъезжающие ктвоему дому машинки."Ник нахмурился, услышав незнакомое слово. "СПО?""Сотрудники правоохранительных органов.""А-а... прикольная анаграмма.""Акроним," - поправил Эш. Но на этот раз, когда он заговорил, егоакцент был сильно выражен, причем первая часть слова исходила из глубины горлаи была низкой тональности, похожей на гул. Звук был весьма впечатляющим."Стой. Повтори-ка это слово.""Акроним." Тьфу, теперь голос Эша звучал так же, как у любоговстречного."Здорово ты умеешь избавляться от акцента. Как ты это делаешь?""Постоянные упражнения. Теперь, если не возражаешь, мне нужно тебявысадить и заняться своими делами.""А именно?""Людей повразумлять... в данный момент, ты один из них. Вылезай,Ник."Ник открыл дверцу и вывалился из машины. Эш подхватил его ранец и пошел за нимследом по короткой обшарпанной дорожке, заросшей травой и присыпаннойкамешками.Не говоря уже о разбегавшихся в стороны тараканах. Некоторые выбежали из-подрастения, которое как-то прислал ему Бубба.Стараясь не думать о тараканах, Ник едва добрался до двери своего дома, как егомама распахнула ее и сжала его в крепких объятиях. "Рука, рука,рука!" - быстро произнес он, когда она сделала ему больно.Она его тут же отпустила. "Извини, Бука. Просто я так перепугалась, аувидев тебя... Я могла бы тебе хорошенько всыпать, мальчик. Больше никогда незаставляй меня так волноваться. Слышишь меня?"Ник потер ладонью раненую руку, которую все еще покалывало от ее объятий."Знаешь, мам, я слышал существуют лекарства от такого рода расстройств.Может, тебе стоит что-нибудь принять?"Она усмехнулась в ответ. "Не смей мне дерзить после того, что ты мнесегодня устроил. Твое счастье, что за эту выходку тебя не наказывают. Неокажись ты на работе, получил бы свое." Она обернулась, чтобы закрытьдверь, и застыла при виде Ахерона на крыльце. От осознания его размеров ее лицопобелело."Все нормально, мама. Это друг мистера Хантера, он подвез меня додому."Ахерон показал ей ранец Ника. "Я просто помог ему это донести, мисcисГотье. Извините, что побеспокоил."Мама улыбнулась, осознав выражение своего лица. "Хорошо. Я просто..."Эш улыбнулся. "Да, понимаю. Впечатление от моего роста и прикида. Этомногих озадачивает."Не говоря уже о фатальной ауре, витающей в окружающем его воздухе. Но Никначинал к этому привыкать."Вы тоже работаете у мистера Хантера?" - спросила мама.Эш опустил ранец Ника у двери. "Нет, мадам. Мы просто старые друзья."Она улыбнулась. "Вы выглядите не на столько лет, чтобы иметь старыхдрузей."Ник фыркнул - ей показалось то же, что ему. "Поверь мне мама, он намногостарше, чем выглядит.""Ну спасибо, что подвезли домой моего малыша. Очень вампризнательна.""Всегда рад." Ахерон повернулся к Нику. "Береги себя, парень.Скоро увидимся.""Спасибо, Эш."Он кивнул, прежде чем уйти.Мама заперла дверь и убрала ранец Ника с порога, чтобы им потом на него ненаткнуться. "Он немного своеобразен, правда?""Ты даже не знаешь, насколько.""Ну и как прошел твой первый день у мистера Хантера?""Все было хорошо." Не считая зомби, лунатизма Розы и Ахерона, ноникчему совсем уж ее пугать. Пусть пока один из них беспокоится."Ну ладно. Тогда я, пожалуй, буду собираться на работу." Онанаправилась к себе в комнату.Ник рукой остановил ее. "Думаю, не стоит.""Что ты имеешь в виду?""Я хочу, чтобы ты сегодня уволилась."Вздохнув, она высвободила свою руку. "Перестань молоть чепуху, Ник. Тыведь знаешь, я не могу бросить работу. Нам нужны деньги.""Нет, мам, правда. Мистер Хантер собирается платить мне за работу у него 4тысячи в месяц."Ее челюсть отвисла, а глаза сузились от гнева. "Это за какую такуюработу?"