Я вел свои наблюдения и вносил коррективы в производство товара прямо по ходу дела. Поскольку бюджет у меня был жестко ограничен и мной двигала волшебная сила полного голяка, у меня не было иного выбора, кроме как внимательно наблюдать за тем, как идет мое дело.

Итак, вот история, которую я тебе обещал, читатель: история о королеве кексов – женщине из города Нэшвилл, которая начала свой ныне процветающий кондитерский бизнес, имея в кармане всего 33 доллара.

Как ее зовут? Джиджи Батлер. И история ее еще круче, чем заголовок этой истории. Что касается кексов, поверь мне на слово, читатель, лучших на свете не найдешь. Я пробовал и знаю. У нее что ни кекс, то шедевр, но особенно я люблю «Карамельную мамочку» и «Кентуккийский бурбон».

Однако, как и у множества предпринимателей, добившихся неимоверного успеха, у Джиджи обстоятельства сложились так, что поначалу ее задумка едва не увяла, даже не успев дать первые ростки. Однажды она уже пыталась воплотить свою мечту, ее, к сожалению, постигла неудача, – и Джиджи думала, что у нее не хватит душевных сил и мужества на вторую попытку (уже с другой идеей).

Да, в самом деле, это проблема многих начинающих предпринимателей: мы наталкиваемся на препятствие, терпим неудачи и так далее. Отказ от первой мечты дался Джиджи тяжело, хотя она и проявляла упорство. Она вложила в свой замысел всю душу, но, когда дело дошло до активных действий, оказалось, что проект ей не по силам и не по средствам. Это была классическая история рухнувших надежд молодой девушки, которая попыталась сделать карьеру в новой для себя области. Джиджи повергла родителей в шок, когда еще студенткой-первокурсницей заявила, что потратила деньги, предназначенные на обучение, на запись демокассеты своих песен в стиле кантри и отправилась в Нэшвилл с целью стать звездой музыкальной сцены.

Джиджи хорошо разбиралась в самой себе. Она понимала, что не создана для высшего образования, чувствовала, что всегда хотела писать песни и исполнять их на сцене. Это решение было принято не с бухты-барахты и не под влиянием минутного каприза, так что, скорее всего, для ее родителей этот поступок не был совершенно неожиданным. Вообще говоря, уже в семь лет Джиджи как-то вернулась домой с конкурса юных талантов и объявила, что уезжает в Нэшвилл, потому что хочет стать певицей-звездой кантри.

Мечта о сцене и музыке сопровождала ее с детства, пронизывала ее мысли, сны и планы. Джиджи твердо пообещала себе исполнить эту мечту, а остальное было лишь вопросом времени, как она считала. К тому времени, как Джиджи поступила на первый курс колледжа, она уже два года была вокалисткой кантри-группы. Коллектив назывался «Джина Батлер и дикое серебро». Выступали они в местных байкерских барах, на частных вечеринках, на ярмарках, даже совершили турне по Канаде. В старших классах средней школы Джиджи в будни подрабатывала уборщицей в частных домах, по выходным играла со своей группой и с грехом пополам выкраивала время на школьную учебу, которая ее не слишком интересовала. Все это время девочка мечтала о прорыве.

– У меня тогда был импресарио, – рассказывает она, – и я все время приставала к нему с просьбами устроить мне ангажемент в Лас-Вегасе. Почему-то я была убеждена, что, когда поеду туда, сразу будет успех. Для меня выступление в Лас-Вегасе означало бы, что я состоялась как певица, достигла какой-то вершины. Но импресарио смотрел на дело иначе: он считал, что выступать в Вегасе – идея плохая. Именно он сказал, что мне нужно поехать в Нэшвилл и пробиваться там. По его словам, в Вегасе хорошо не начинать, а заканчивать.

Итак, прислушавшись к голосу в своей голове, Джиджи продала свой скромный бизнес уборщицы, расплатилась по всем счетам и отправилась в Нэшвилл с 500 долларами в кармане. В этом городе у нее не было ни знакомых, ни жилья, ни работы.

– Но я знала, что Господь позаботится обо мне, – рассказывает она.

Да, я совсем забыл упомянуть: Джиджи была из очень религиозной и трудолюбивой семьи. Она росла в атмосфере истовой веры. Церковь и церковная община имели для нее и ее близких огромное значение, но, вместе с тем, дух предпринимательства в семье тоже был очень силен. Со временем я стал понимать, что эти трудом заработанные ценности служат довольно крепким фундаментом для любого начинания, которое задумываешь в одиночку.

Когда веришь не только в себя, но и в нечто неизмеримо большее, то у тебя есть опора и запас сил, чтобы пройти суровые испытания.

Вот такой и была Джиджи, которая шла к цели, полагаясь на милость Божью, и черпала силы в своей искренней вере, что Господь поможет ей кардинально изменить жизнь.

Но, увы, одной только верой, пусть даже самой искренней и пылкой, сыт не будешь, да и крышу над головой она не обеспечит. Поэтому, очутившись в центре кантри-культуры, в Нэшвилле, и оглядевшись, Джиджи на первое время вынуждена была вернуться к хорошо знакомому занятию: она нанялась уборщицей в несколько домов, а также поступила официанткой в местный ресторанчик, принадлежавший сети «Красный лобстер». Это было необходимо, чтобы хотя бы прокормиться и иметь крышу над головой.

По вечерам и по выходным она занималась любимым делом: выступала по всему городу, в том числе в самых бойких местах, куда стекались толпы туристов. Однако ей так и не удавалось выделиться из множества певцов и музыкантов и совершить прорыв. Она неплохо пела, так что, когда ей удавалось договориться о выступлениях, это уже было удачей. Ее вера в себя и в Бога была настолько крепка, что Джиджи не сдавалась. Но, как бы там ни было, пробиться на большую сцену, завоевать себе имя и известность у Джиджи не выходило.

Небольшое отступление. В свое время, еще до того, как запустить собственную линию одежды, я тоже подрабатывал в сети ресторанов «Красный лобстер», так что у нас с Джиджи есть общий опыт. Я неоднократно писал о своем опыте работы в этой сети, рассказывал об этом на семинарах, на выступлениях в школах, перед предпринимателями и так далее. В этой книге, читатель, я еще не раз затрону тему работы в сети «Красный лобстер», но сейчас делаю отступление, чтобы немного поразмышлять о том, какой это важный опыт – работа на низшей должности в крупной сети, известной по всей стране.

Поначалу, если не вдумываться, может показаться, будто работа официанта везде одинакова. Неважно, в каком именно ресторане или кафе ты работаешь: носишься, наматываешь круги, весь день на ногах, получаешь чаевые. Но, если держишь ушки на макушке, если внимательно прислушиваешься и присматриваешься к тому, что происходит внутри компании, то можешь извлечь из своей работы кое-какие полезные уроки бизнеса, а не только практические навыки официанта.

Любая сеть предприятий питания, наподобие «Красного лобстера», имеет свою четкую структуру. Все ее звенья взаимосвязаны, от высших управленцев до простых официантов, поваров, уборщиков посуды. Это целая иерархия. Поэтому, сама того не ведая, Джиджи не просто работала официанткой и обслуживала посетителей, – она получала образование и уясняла, что такое работа в большой сети общественного питания, охватывающей всю страну. Да, ей хватало на то, чтобы оплачивать жилье, у нее оставалось свободное время, которое можно было отдавать любимому делу – музыке. Но вместе с тем Джиджи непрерывно узнавала что-то новое о том, каково работать в преуспевающей компании, которой управляют грамотные профессионалы. Можно сказать, что она получала образование в области предпринимательства, даже не подозревая об этом.