Все изменилось, Лера. И мы, и наше положение в обществе тоже изменилось. Денег, что дал отец, может не хватить. Инфляция убивает средства с огромной скоростью. Кризис есть кризис. Скорее всего, дом придется продать, чтобы покрыть расходы. Как только удастся запустить отель в Розе Хутор, а я верю, что мы успеем к ноябрю, мы вернемся в квартиру моей матери.

– Ни за что! – с ужасом отпрянула от мужа Лера. – Я лучше останусь жить у твоего отца!

– Послушай меня, Лерочка, – взял ее руки в свои Андрей. – Мы поживем там временно. И я клянусь тебе, что мы не переберемся туда до тех пор, пока не сделаем качественный ремонт! Старую мебель я выброшу. Портрет мамы, который так напугал тебя, заберет тетя Софья. Священник из нашей церкви освятит помещение, чтобы тебе ничего не мерещилось. Пока новый отель не начнет приносить прибыль, нам придется пожить там.

Лера сглотнула ком в горле и с горечью посмотрела на мужа.

– Я не понимаю, почему нельзя продать квартиру?

– Квартира по документам отписана на Сару! Как, по-твоему, мы можем ее продать? К тому же, за дом мы сможем выручить в два раза больше денег.

– Мне нравился дом. В нем жила моя душа… – едва сдерживая слезы, проговорила она. – Знаешь, ведь раньше у меня никогда не было дома. Даже собственного угла, и того не было. Наш милый дом с бежевой гостиной и пионами был олицетворением моего женского счастья…

– Я подарю тебе еще один дом! – тут же бросился заверять ее Андрей. – Красивее и уютнее прежнего. Ты сможешь сажать столько пионов, сколько душа пожелает! Я построю беседку, чтобы летними вечерами ты могла устраивать там чаепитие с нашей маленькой Сарой. А еще я установлю во дворе игровую площадку. Ну же, иди ко мне, – протянул он к ней руки. – …А может, ты подаришь мне еще кого-нибудь?

– Нет, нет, – отчаянно отмахнулась Лера. – Пока Сарочка не подрастет, о втором ребенке не может быть и речи…

– Обещай, что, когда мы достроим наш новый отель, ты подумаешь над этим вопросом, – поймав ее ладони, Андрей поднес их к губам.

– Может быть… Но сейчас я категорически против! – отбивалась от его ласок Лера. Он все не уступал, и она смирилась, позволив ему поцеловать себя.

– Тебе понравится наша квартира после ремонта. Вот увидишь, – крепко прижимая ее к себе, шептал Андрей.

На следующее утро он уехал. Пытаясь справиться с тоской, Лера оставила Сарочку на попечение Карины Аркадьевны и выбралась в город.

Она бесцельно бродила по центральным улочкам, скупала в магазинчиках всякую ненужную дребедень, рассматривала предметы интерьера и пыталась представить, как это будет смотреться в квартире Андрея. Ничего хорошего из фантазий не возникало, и она решила поискать кафетерий поближе к морю с надеждой на то, что приятный пейзаж и чашечка бодрящего кофе помогут справиться с плохим настроением.

Свернув в сторону пляжа, Лера с удивлением заметила Александра Даниловича. Придерживая пеструю летнюю шляпу рукой, художник спешил ей навстречу.

– Александр Данилович! – несказанно обрадовалась она.

– Лера! Ты ли это? – просиял тот.

– Вы с пляжа? – зашагала она рядом с ним.

– С пляжа. Хотел сделать зарисовки, волнение сегодня хорошее. Но ветер противный. И жара эта июльская…А, что я тебе рассказываю. Ты сама все знаешь. Не хочешь выпить по чашечке кофе?

– С удовольствием, – заулыбалась Лера.

Устроившись в маленькой кофейне с видом на вздымающиеся над каменистым берегом волны, Лера и Александр Данилович сделали заказ.

– Мы открыли художественную школу, – делился новостями мастер. – Теперь еще и деток обучаем рисованию. С трех лет берем учеников.

– Что они могут рисовать в три годика? – удивилась Лера.

– Не очень много, но мамочкам нравится водить к нам детей. Кстати, не хочешь присоединиться? Мы как раз ищем преподавателя. Ты молодая мама, и лучше всех сможешь понять малышей. Зарплата, конечно, сдельная. Да и ты привыкла к роскоши, понимаю. А у нас придется возиться с красками, пачкать руки и одежду. Но все же, подумай. Вдруг решишься? – он протянул ей визитку с коричневым тиснением. – Позвони, если надумаешь.

– Я ничего не буду обещать, – пряча визитку в сумочку, покачала головой она.

Кофе оказался совсем неплохим, и спустя полчаса пустой болтовни, наполненной профессиональными терминами, понятными только художникам, Лера уже серьезно подумывала окунуться в новую работу.

– Приходи в пятницу утром, – потирая свою короткую бородку, предложил мастер. – В моей визитке указан адрес. Урок у детей начинается в десять часов. Посидишь, посмотришь, как мы работаем. Там и решишь для себя, нужно ли браться за это.

За семейным ужином Лера с восторгом рассказывала Льву Константиновичу и Карине Аркадьевне о встрече с художником.

– За полчаса, проведенные с Александром Даниловичем, я вдруг поняла, как сильно мне не хватает картин, – вздохнула она.

– Конечно, попробуй себя в новом амплуа! – безоговорочно поддержал ее Лев Константинович. – Стройка затянется до ноября, что дома сидеть? Сарочка к нам привыкла, а если будет необходимо, вызовем няню. Как думаешь, Карочка?

– Согласна с тобой, мой дорогой. Лера, у тебя есть талант, и его надо развивать. Иначе, чего доброго, снова начнешь тосковать, – энергично поддержала мужа свекровь.

Андрей, звонивший ей перед сном, конечно же, был недоволен.

– Моя жена не будет работать! Никогда! – возмущенно кричал он в трубку. – По-моему, у нас достаточно денег и без твоего смешного вклада в общий бюджет!

– Я хочу работать, потому что мне нравится рисовать, а вовсе не из-за бюджета! – волнуясь, сбивчиво оправдывалась Лера.

– Я все равно против! У тебя есть Сара! Как она будет без матери?!

– Это сдельная работа, Андрей! Что плохого в том, чтобы пару раз в неделю выходить к детям? Ты и так у меня все отнял! Мой дом, себя самого! Твой новый проект сожрал все хорошее, что у нас было! А теперь еще хочешь запретить мне рисовать?! – с обидой прокричала в трубку айфона она. – Ты не можешь отнять у меня мою душу!

– Ладно, – сдался муж. – Поступай, как знаешь.

«Мне придется собирать потерянное счастье по кусочкам. Это будет очень сложно. Но я стану стараться и все обязательно получится, – ворочаясь с боку на бок в темноте, думала Лера. – Возможно, когда-нибудь Андрей действительно построит нам еще один дом. Только вряд ли мне удастся вернуть вдохновение, которое переполняло меня, когда я жила вместе с любимым мужем и ребенком в своем маленьком раю… Раньше, когда у меня не было дома, я рисовала. Теперь у меня снова нет дома, и я опять буду рисовать. Это поможет мне смириться с утратой иллюзий».