– Прости… Я очень тебя люблю, но дети – это не товар в магазине. Надо подождать хотя бы до весны, когда Сарочке исполнится два, – нахмурилась она.

Андрей подавил разочарованный вздох и выхватил у нее из рук маленькую шелестящую упаковку.

– Обещай, что мы не будем долго тянуть с этим вопросом! – внимательно посмотрел ей в глаза он.

– Обещаю. – Обвила руками его шею она.

Последний день знаменательного путешествия Сотниковы провели на снежном склоне. Андрей любил кататься на лыжах, и Катя не хотела отставать от брата. Лев Константинович, облаченный в застегнутый на все кнопки зимний спортивный костюм, увлеченно объяснял дочери, как правильно отталкиваться от поверхности. Карина Аркадьевна весело смеялась с неуклюжих попыток Катерины догнать Андрея, мелькающего далеко впереди.

Лера к лыжному спорту не имела ни малейшего интереса и просто катала Сару, завернутую в одеяло из плотной овечьей шерсти, на расписных деревянных санях, привезенных заботливым крестным в подарок маленькой крестнице.

После вкусного обеда Сару уложили спать, и Андрей пригласил Леру прокатиться на канатной дороге.

– Поезжайте, Лера! Сейчас там такая красота! Осенний лес с высоты покажется тебе потрясающим! – с восторгом поддержала пару Карина Аркадьевна. – Мы катались в день приезда сюда! Катя, скажи!

– Высоко и жутко, – передернула плечами девочка. – Но если ехать вдвоем, это может показаться романтичным…

Зимний сезон еще не успел начаться, его открывали в середине декабря, и на канатной дороге «Заповедный лес» было относительно свободно. Андрей купил билеты, и они с Лерой запрыгнули в кабинку отходящего подъемника.

Подъемник медленно проплывал над величественным лесным массивом, окрашенным золотистыми и багряными красками осени. Андрей с восторгом что-то говорил про метраж над уровнем моря, про пересадочные станции, обеспечивающие удобный доступ на трассы для начинающих, про огромное количество желающих подняться на канатной дороге в зимний сезон, про Олимпиаду, а Лера заворожено любовалась горнолыжными склонами. Место, выбранное мужем для бизнеса, в корне отличалось от всего того, к чему она успела привыкнуть. Снег, горы и толпы туристов с экипировкой лыжного оборудования наперевес – вот их новая действительность. Лера вспомнила жаркое майское солнце, беседку в окружении пышных пионов и шумно втянула в себя воздух. Ледяной монстр стального оттенка, которому присвоили ее имя, без зазрения совести поглотил милый домик с пионами. В сентябре дом с любимой Лерой бежевой гостиной ушел с молотка – Андрею срочно потребовались деньги на завершение проекта.

Новая реальность, состоящая из горных склонов и долины отелей в ущелье, была совсем не похожа на прежнюю жизнь, связанную с шумным «Преображением». Но уже завтра они вернутся домой. В обновленную квартиру, по требованию мужа тщательно окропленную старательным священником и по документам отписанную на Сару-младшую. И все начнется с чистого листа.

Лера взглянула вниз, на лесной массив, и ей стало жутковато от такой большой высоты.

– Все хорошо? – уловив настроение, тут же крепко сжал ее в объятиях Андрей.

– Да, – прижимаясь щекой к его широкой груди, выдохнула Лера. – Знаешь, я рада, что завтра мы возвращаемся домой. Как думаешь, Сарочке понравится ее новая комната?

– Еще бы! Как может не нравиться целая сказочная страна? – коснулся губами ее затылка муж.

И Лера, продолжая наслаждаться теплыми объятиями любимого мужчины, подумала, что она приложит все силы для того, чтобы их семейная жизнь в новом месте стала хоть немного похожей на ту, прежнюю жизнь, в которой она была бесконечно счастлива. А место… она попробует его полюбить, это проклятое место. И еще ей вдруг отчаянно захотелось Рождество в Париже. Она заулыбалась своему внезапному желанию и лукаво посмотрела на мужа.

– Что такое? – настороженно приподнял бровь он.

– Я хочу Рождество в Париже! – продолжая улыбаться, проговорила она.

– О! Прекрасное решение! Вторая попытка получить мальчика может увенчаться успехом! – оживился он. – Несколько дней в Париже без Сарочки, где я буду очень стараться! Намного больше, чем в прошлый раз, когда мы летали туда после свадьбы!

– Андрей! Кажется, накануне я просила тебя подождать до весны! – позабыв про прекрасный вид вокруг подъемника, возмущенно уставилась на мужа Лера.

Его глаза искрились весельем.

– Я куплю тебе столько нарядов и картин с площади Тертр, что они не уместятся в самолете! И, честно говоря, если ты коснешься моих спортивных брюк чуть ниже пояса, то поймешь, что я готов начать прямо сейчас, – потянув ее на себя, совсем тихо шепнул ей на ушко он.

– У нас даже нет дома! Вряд ли Сара согласится делить свою сказочную страну с беспокойным грудничком! – вскипев, яростно пихнула его локтем в бок она.

– Мы обязательно построим дом. – Посерьезнел Андрей. – Неужели ты думаешь, что я не построю дом для своих детей? Главное, чтобы было, для кого строить. Так что, в Париж мы полетим! Отныне это больше не обсуждается! Обещаю выполнять все твои капризы в обмен на согласие!

– Даже не думай! Мы остаемся дома! Рождество в кругу семьи у твоего отца! – рассерженная таким безответственным подходом к вопросу о втором ребенке, отвернулась к небольшому окну Лера.

Андрей громко расхохотался.

– Тогда я тебя украду! – подмигнул ей он. – Поверь, в Рождество все будут так заняты возней с подарками под огромной елкой, что ничего не заметят!

Глава 19

Лера толкнула массивные двери художественной школы и выскользнула на холодный воздух. До нового года оставались считанные дни, и ей очень хотелось успеть в торговый центр. Ведь благоухающая огромная сосна уже распустила свои пушистые ели в холле их двухуровневой квартиры, а подарки для мужа и его родственников еще не были приобретены.

Сарочкой в этот день занималась приходящая няня, и у Леры была возможность спокойно выбрать подарки для родных. Зябко поежившись от резкого порыва ледяного ветра, Лера перебежала на другую сторону улицы и достала из кожаной сумочки ключи от машины. Короткая дубленка совсем не грела. Не спасали даже высокие бордовые сапожки на натуральном меху. Потирая ледяные руки, Лера включила кондиционер и недовольно ухмыльнулась. Кажется, пришло время просить у мужа в подарок новую шубку.

Плотный поток машин не давал ей покинуть парковочное место. Она терпеливо ждала. Несколько юных девушек вынырнули из магазина «Глория Джинс» и, весело перебрасываясь ничего не значащими фразами, обогнули ее машину. Лера вспомнила про магазин, который разорился, про Берту, и ее сердце болезненно сжалось. Они с сестрой ни разу не виделись после той ссоры в доме матери. Интересно, как Берта устроилась? Удалось ли ей найти работу или она продолжает вести неподобающий образ жизни, напиваясь с