жалела, что сняла дубленку. В доме было невыносимо холодно. Ветер выдувал остатки тепла через щели в старых окнах.

– Почему ты не заклеила окна? – зябко поеживаясь, поинтересовалась она. – Здесь же находиться невозможно! Никакой ковер не согреет полы, если не дадут отопление! Обещай мне, что сейчас же пойдешь и оплатишь коммунальные услуги. Нельзя встречать новый год в таком холоде!

– Хорошо, хорошо, только не нуди… – подавая ей яркие желтые занавески, фыркнула сестра. – Будешь много говорить, опоздаешь на свой банкет.

В половину четвертого они почти управились. Лера, дрожа от холода, быстро натягивала на себя черное вечернее платье, призванное пленить взгляды мужа и его партнеров.

– Будет весело, если я здесь простужусь, – торопливо застегивала замок на платье она.

Берта скрылась в спальне и вскоре вышла оттуда с небольшой золотистой коробочкой, перевязанной цветной лентой.

– Вот, возьми. С наступающим Новым годом! – протянула она Лере подарок.

– О…– тронутая внезапным проявлением внимания, заулыбалась та. – Спасибо. Что там?

– Мыло ручной работы. По-моему, с запахом миндаля. Счастливых праздников!

– Спасибо. И тебе. – Лера обеспокоенно взглянула на табло айфона и заторопилась. – Ох, чую, мне достанется от Андрея. Он ненавидит, когда я опаздываю…

Она натянула на ноги высокие замшевые сапожки и бросилась к выходу.

– Пока, Берта! Не забудь оплатить коммунальные услуги!

– Да, да…Иди уже, – махнула ей вслед сестра и протопала к холодильнику, в котором хранились остатки заветного коньяка.

Начало смеркаться. Лера вела машину по присыпанной снегом замерзшей дороге и жутко переживала. Андрей звонил ей два раза и, как обычно, орал, что он может нанять ее горничной в гостиницу, вакансия свободна до следующего сезона, если она не способна выполнять функции его второй половины.

Лера нервничала. Ей опротивели его шутки. Она всерьез разобиделась на него за неспособность понять ее чувства и уже подумывала просто не ехать на этот банкет. Она вернется домой ко Льву Константиновичу и останется ночевать вместе с Сарой дома у свекра. Она даже может остаться в гостях на все рождественские каникулы. А Андрей пусть орет в трубку, сколько душе угодно. Она просто не станет отвечать на его звонки.

Серебристая «Тойота» выскочила ей навстречу совершенно неожиданно. Лера вывернула руль вправо, но дорога оказалась слишком скользкой, и машину понесло. Через несколько мгновений раздался оглушающий удар. Леру подбросило, и она лишь успела подумать о том, что пристегнулась, и что на этот раз у нее есть шанс отделаться легким испугом.

Из «Тойоты» выскочил водитель. Лера посмотрела на его перекошенное от страха лицо и достала телефон.

– Девушка! С вами все в порядке? – постучал в окно мужчина.

– Кажется, да… – нажав на кнопку, высунулась из окошка она. – Но вы так неожиданно вылетели мне навстречу! Мою машину понесло, и я уже не могла с ней справиться.

– Ради Бога, извините… Как неловко получилось… В канун нового года застрянем на дороге до самой ночи. Вряд ли сотрудники ГИБДД приедут быстро…

Лера посмотрела на табло телефона, на расстроенного мужчину снаружи и передумала звонить мужу.

– А меня сильно помяли? – выбираясь из машины, поинтересовалась она.

– Крыло помято. И, по-моему, царапина на бампере, – склонился над ее «Фордом» мужчина.

– Как жаль, – огорченно пробормотала Лера.

Зажатый в руке, снова зазвонил айфон. Зная, что на другом конце может быть только Андрей, у которого банкет начался пятнадцать минут назад, Лера нажала сброс.

– Знаете, мне очень надо ехать, – с сожалением произнесла она. – Давайте обойдемся без сотрудников ГИБДД?

– Но я помял вам машину! Надо оценить, во сколько обойдется ремонт!

– Я даже примерно не знаю, сколько стоит ремонт машины. И мне действительно очень надо ехать, – не унималась Лера, зажимая в кармане дубленки раздраженно вибрирующий айфон.

– Я оставлю вам свою визитную карточку. Дайте хотя бы ваш номер сотового телефона!

– У меня тоже где-то завалялась визитка… – Лера открыла дверцу машины и вытащила сумочку. – Вот, возьмите.

Водитель «Тойоты» посмотрел на ее визитку и улыбнулся.

– Так вы преподаете рисование в художественной школе? Моя жена водит туда нашу дочь! – с восхищением произнес он.

– Очень приятно, – усаживаясь за руль, кивнула ему Лера.

– Я найду вас завтра. Мы обязательно отремонтируем вашу машину! – поднял руку на прощание он.

Лера развернулась на скользкой дороге и нажала на газ. Она торопилась в «Преображение».

Когда она показалась на пороге ресторана, веселье было в самом разгаре. Огромная елка у сцены сверкала разноцветными огнями. Столы ломились от угощений. В бокалах на тонких ножках шипело искристое шампанское.

Гостей было около двадцати человек, и Лера не всех знала лично. Перед глазами мелькали красивые смеющиеся женщины в дорогих нарядах под руку с мужчинами в элегантных костюмах. Она растерянно оглядывалась по сторонам, пока не заметила мужа. Андрей стоял у окна и был мрачнее тучи.

– Привет, – торопливо подошла к нему Лера.

– Что с машиной? – не потрудившись ответить на приветствие, смерил ее холодным взглядом он. – Где ты умудрилась так помять крыло?

– По дороге сюда… – поникла она. – Я торопилась, и меня подрезала «Тойота».

– Почему ты не позвонила мне?

– Я не хотела портить твой праздник.

Андрей хотел что-то сказать насчет того, что это и ее праздник тоже, но передумал.

– Ладно, потом разберемся с машиной, – хмуро протянул он ей руку. – Если с тобой все в порядке, идем к столу, нас заждались уже.

Снова шампанское лилось рекой, и веселье било фонтаном. Только Лере было совсем не весело. Этот день оказался слишком длинным, и она мечтала поскорее оказаться в постели.

– Что-то ты сегодня на себя не похожа, – поморщился Андрей, забирая с ресепшена ключи от президентского номера, в котором они решили остаться переночевать. – Неужели Берта успела пропить твою зарплату за вчерашний вечер?

– Прекрати! – резко остановилась Лера. – Перестань насмехаться над моей сестрой! Иначе я сяду в машину и уеду отсюда!

– На чем? На разбитом «Форде»?

– У него всего лишь помято крыло!

– Всего лишь?! А чем ты собираешься оплачивать ремонт? Мне помнится, ты отдала новогоднюю зарплату с премией сестричке на бутылку! И кредитную карту опустошила, чтобы Берте было приятнее напиваться в доме с новыми занавесками!

– Все, с меня хватит! Желаю тебе хорошо встретить новый год! – Лера запахнула дубленку и развернулась к выходу.

– А ну, стой! – схватил ее за локоть муж. – Не смей устраивать цирк на глазах у гостей!

– Отпусти меня! – прошипела Лера. – Я не собираюсь оставаться с тобой здесь на ночь!

– Тебе придется! – подтолкнул ее к лестнице Андрей. – Надо было думать прежде, чем выходила за меня замуж!

Лера зажмурилась, подавила желание оттолкнуть его в сторону и начала быстро