уже крепко спала, Лера и Андрей с упоением наслаждались друг другом. Не было ничего прекраснее жарких объятий в мягкой постели под покровом темноты.

– Завтра с утра я уеду в «Преображение», – целуя ее обнаженные плечи, говорил муж. – Это займет почти целый день. А потом, если погода позволит, мы можем отправиться в путешествие на нашей яхте. Думаю, Карочка не откажется взять на себя Сару.

– Как скажешь, – томно выдохнула Лера и прижалась к нему еще крепче.

Внезапно ее айфон подал признаки жизни на прикроватной тумбе, мелькнув сообщением на экране.

– Кто это может быть? – обеспокоено потянулась за телефоном она.

Сообщение пришло от Элеоноры. «Лера, дорогая, если сможешь вырваться, приезжай завтра утром в магазин. Просто у меня больше нет сил считать убытки. Эля».

Сердце болезненно сжалось. «Я приеду», – коротко написала Лера ответ и положила айфон обратно на тумбу.

– Что, Берта наломала дров? – нахмурился Андрей.

– Не то слово, – с горечью отозвалась Лера. – Ты даже себе представить не можешь, что она творит в магазине.

– Почему же? Я хорошо знаю ее натуру, – с презрением фыркнул муж. – Только будь осторожна на дороге, когда поедешь завтра в магазин.

– Конечно, – пообещала она. В душе темной волной поднималось нехорошее предчувствие.

Глава 16

Утро выдалось пасмурным. Лера торопливо завела машину и выгнала ее со двора. Она нервничала. Ночное сообщение Элеоноры не предвещало ничего хорошего. А воспоминания о последней стычке с пьяной Бертой заставили ее вздрогнуть и неуютно поежиться. «Без Андрея я больше к Берте ни ногой! – пообещала себе она. – Пусть перед ним попробует угрожать мне расправой!»

С приближением старой части города, ведущей к центральному пляжу, вокруг становилось все не спокойнее. Лера растерянно замедлила ход – люди с плакатами прогуливались по дороге, как по тротуару. «Верните нам работу!», «Ника, руки прочь от центрального пляжа!» – гласили крупные неровные буквы на плотной бумаге. Протестующих становилось все больше. Они со всех сторон подтягивались к сбитой вручную платформе, окруженной лозунгами с призывами городских властей остановить беспредел и самоуправство новоявленных владельцев участка земли возле пляжа.

Два молодых человека с плакатом из картона буквально вынырнули у нее из-под колес, заставив резко ударить по тормозам. Лера судорожно сглотнула и твердо решила поворачивать назад. Она уже жалела, что выехала из дома. Не хватало сбить кого-нибудь ненароком.       Но, взглянув в зеркало, она с досадой подумала, что развернуться будет еще сложнее, чем ехать вперед – в мгновение ока дорогу позади нее наводнила толпа новых протестующих.

«Накануне никто официально не предупреждал о митинге! – вцепившись дрожащими от напряжения руками в руль, рассуждала она. – Значит, это несанкционированная акция. Сейчас приедет полиция, и всех разгонят. И как я, примерная жена и мать, могла попасть в центр беспорядков?!»

Ее охватила паника. Она уже собиралась звонить Андрею или свекру с просьбой о помощи, как вдруг заметила впереди место для парковки. «Я припаркуюсь и доберусь до магазина пешком. Надо всего лишь пройти два квартала и повернуть налево!» – смело направила машину в парковочный карман она.

Ей повезло, и вскоре ее «Форд» аккуратно стоял у обочины дороги, никому не мешая. Выбравшись из машины, Лера двинулась в сторону, противоположную потоку возбужденной толпы. Кто-то совсем рядом присвистнул, и она, прижав сумочку крепче, ускорила шаг. Сердце бешено колотилось. Не место очаровательной женщине в коротком платье с цветочным орнаментом среди беснующейся толпы.

Внезапно вдалеке раздались сирены полицейских машин. Толпа бросилась врассыпную. Кто-то сильно толкнул Леру плечом, и она больно ударилась о стену одного из домов старого фонда, использовавшегося под магазин сувениров.

– Лера! Какая встреча! – растягивая слова на московский манер, проговорил мужской голос совсем рядом, и кто-то крепко ухватил ее за локоть.

Дрожа от ужаса, она резко обернулась. В потертых джинсах и светлой рубашке из хлопка, пряча глаза под солнечными очками, перед ней стоял Антон Владимирович, пресловутый московский партнер строительной компании Льва Константиновича Сотникова. Это он после отказа Леры работать на телевидении пустил компанию под откос.

Она так не ожидала встречи, что отшатнулась. Но он крепко удерживал ее за локоть и, по всей видимости, не собирался отпускать.

– Моя пропавшая красотка! Ты прекрасно выглядишь! – он ловко прижал ее к стене дома.

– Пустите меня! – едва опомнившись, вскрикнула Лера и попыталась его оттолкнуть, но лишь дернулась под давлением его стальных мышц. Небольшой рост бывшего партнера Льва Константиновича ничего не значил по сравнению с силой его натренированных в элитном спортзале рук.

– Ну же, дорогая моя, перестань дергаться… – он с хищной улыбкой коснулся ладонью ее красивого лица. – Мне помнится, ты трусливо сбежала от меня с жалким управляющим строительной компанией?

Лера брезгливо увернулась от гадкого прикосновения. Сердце колотилось у самого горла. В ответ на ядовитые слова ей хотелось плюнуть в его холеное лицо, но от него исходила такая животная агрессия, что она боялась слишком вольно себя вести.

– Не смейте ко мне прикасаться! – вновь попыталась вырваться она.

– Вот скажи мне, зачем он тебе? – не унимался Антон Владимирович. – Чем он оказался лучше меня? А? Тем, что моложе?

– Я не собираюсь с вами разговаривать! – перебила его Лера. – Я сейчас позову полицию, через пару минут машины с сиренами будут здесь!

– Так это я их пригласил, моя маленькая дурочка, – весело хмыкнул Антон Владимирович. – Я им плачу за разгон митинга с моего пляжа. Отныне большая часть центрального пляжа принадлежит мне, и я не позволю здесь торговать всякой шушере. Но давай вернемся к теме нашего разговора. Зачем тебе Андрей Сотников, Лера? Я же мог дать тебе намного больше. Ты бы купалась в роскоши. К твоим ногам я уложил бы все прелести этого материального мира. Чего тебе хотелось? Бриллиантов? Шикарных нарядов из Парижа? Милый домик на Лазурном берегу? Ну же, скажи? Ты могла стать прекрасной любовницей. Твое тело дарило бы радость мне! Мне, а не жалкому управляющему, который даже собственную компанию на плаву удержать не может!

Он резко дернул ее к себе и плотоядно втянул в себя аромат ее весенних цветочных духов. Лера зажмурилась. Вокруг метались люди, свистели прибывшие полицейские, а она лихорадочно соображала, как вырваться из рук проклятого ловеласа.

– Но мы все исправим. Очень скоро и город, и ты будете принадлежать только мне. Мне одному, – выдохнул он, и его полные губы с вожделением коснулись ее шеи. Этого вынести Лера не смогла. Она собралась и изо всех сил пнула его коленом в пах. Антон Владимирович взвыл и согнулся пополам.

Лера бросилась бежать. Она слышала, как