И вот настали последние часы перед расставанием. С грустным видом друзья вошли в уже знакомый им зал… и застыли у входа пораженные. Зал Солнц неузнаваемо изменился! В центре его, прямо напротив трона, появился длинный стол, заставленный десятками самых изысканных блюд, начиная от жаркого из фазана и кончая персиками, виноградом и даже бутылками с шампанским. После нескольких месяцев скудной пищи, в основном, состоящей из концентратов, такое изобилие всем показалось просто фантастическим. Рядом со столом стояли ремонтные роботы с подносами в руках – они должны были сегодня играть роль официантов.

На противоположной стене распахнулась еще одна дверь, и в зал вошел призрак-робот в сопровождении ухмыляющегося хоббита. При виде них даже у хладнокровного капитана Гордона брови поползли вверх от изумления. Призрак-робот вновь превратился в очаровательную женещину! Вместо массивных доспехов на ней было надето белое атласное платье, украшенное сверкающими драгоценностями. Пышные, уложенные в красивую прическу волосы украшали жемчужные нити, а на лбе сиял золотистый обруч с крупным изумрудом посередине.

Хоббит же был одет в костюм средневекового пажа, весьма забавно сочетавшийся с его мохнатыми ногами и голыми, непропорционально крупными ступнями. Сэмбо нес длинный шлейф платья с таким важным и неприступным видом, что даже бровью не повел в сторону изумленных друзей.

Ольга медленно поднялась по ступеням и словно королева уселась на троне.

– Друзья, прошу вас, садитесь за стол. – с застенчивой улыбкой сказала она.

Никто не двинулся с места, даже Вий, у которого при виде таких явств до неприличия громко забурчало в животе.

– Прошу извинить за некоторую театральность этого пира, – продолжила Ольга. – У гэрлов никогда не было ни королев, ни знати, но я волей случая стала немного и женщиной с Земли. А женщины тщеславны и любят сюрпризы. В детстве Ольга Северцева мечтала стать принцессой, танцевать на балу в королевском дворце… И вот теперь всесильная техника Станции гэрлов помогла мне осуществить это наяву. Ну и конечно, мне очень помог любезный Сэмбо. Именно он, кстати, посоветовал провести сегодня, на прощальном балу, обряд посвящения в звездные рыцари.

Ольга вновь встала и вытянула вперед руки. На них словно из воздуха появился меч с золотым эфесом. Спустившись на несколько ступенек, королева бала промолвила:

– Робин, подойди ко мне.

Мальчик вспыхнул от смущения и неуверенным шагом подошел к трону.

– Посвящаю тебя в рыцари Звездного замка, – торжественно произнесла Ольга. – Клянись, что всегда верой и правдой будешь служить Галактическому Содружеству!

– Клянусь! – хрипло произнес Робин.

Королева бала прикоснулась к его плечу лезвием меча – и мальчика окутало пурпурное облако. Когда оно рассеялось, перед изумленными зрителями предстал могучий призрак-робот, закованный в доспехи.

Робин поклонился и отошел в сторону. Ему казалось, что его мускулы налились невероятной силой, все чувства обострились, реакция стала стремительной. Скафандр легко повиновался его мысленным приказам и почти не ощущался, словно стал его второй кожей.

– Олег!

Процедура посвящения повторилась, и вскоре рядом с Робином стоял второй рыцарь, изумленно разглядывая свои доспехи.

– Саманта!

Девушка робко шагнула вперед. Метаморфоза, произошедшая с парнями, поразила ее, но и вызвала необъяснимую тревогу.

Однако ее страхи оказались напрасными. Королева бала вовсе не собиралась сделать из нее воина. Меч в руках Ольги внезапно превратился в хрустальный жезл. Она подошла к девочке и, обняв, поцеловала в лоб. Когда она отпрянула, Саманта невольно охнула. Исчез смертельно надоевший ей комбинезон, и его сменило розовое бархатное платье – такие Саманта видела только в фильмах-сказках.

– Тебе не нужны доспехи, девочка, – ласково сказала Ольга, любуясь похорошевшей Самантой. – Помнишь, как там, в колодце возле озера, я однажды вошла в твой мозг? Я многое узнала тогда о тебе. И в частности о том, как в детстве тебе хотелось стать волшебной принцессой. И ты стала ею!

Саманта, еще не веря в происшедшее, подошла к зеркальной стене и долго смотрела, не узнавая себя. Перед ней действительно стояла прекрасная принцесса, принцесса Звездного замка! Это было самое настоящее волшебство!

Зазвучала тихая музыка. Ольга спустилась по ступенькам пьедестала трона и подошла к ошеломленному Николаю Евгеньевичу. Северцев не сводил с нее широко раскрытых глаз, словно не верил в реальность происходящего.

– Наверное, я сделала глупость, устроив этот бал? – робко спросила она. – Но мне так хотелось устроить для вас всех праздник перед долгим расставанием! Техника гэрлов позволяет совершать самые невероятные, почти волшебные вещи. И потом… наверное, я уже слишком очеловечилась, и никогда не смогу забыть тебя.

Николай Евгеньевич молча обнял Ольгу и закружил ее в медленном вальсе.

– Сэмбо, друг, а теперь нам можно приложиться к жратве… то есть к еде? – неуверенно произнес Вий, не спуская голодных глаз с аппетитного жаркого.

Хоббит важно кивнул и, тут же забыв о своей должности пажа, наперегонки с Вием помчался к столу. Мужчины же не сдвинулись с места – они с любопытством смотрели на новоиспеченную принцессу. Саманта улыбнулась и, подойдя к капитану Гордону, сделала перед ним глубокий реверанс. Старый астронавт озадаченно вздохнул и неуклюже обнял ее за плечи. Он уже не помнил, когда вальсировал в последний раз, но отступать было не в его правилах.

– Ты ведь не меня хотела выбрать первым, верно? – прошептал он.

В ответ Саманта только загадочно улыбнулась.

Через несколько часов бал завершился. Вий славно поработал за столом, загоняв бессловестных роботов. Сэмбо тоже наелся до отвала, а затем уселся у возникшего, словно по волшебству, камина, и покачиваясь в кресле-качалке, закурил трубку, о чем-то размышляя. Олег с Робином, увлеченные своими новыми доспехами, затеяли в дальнем углу веселую потасовку. А Саманта кружилась с Эдмундом, забыв обо всем на свете. Они о чем-то тихо говорили. О чем? Пусть это останется их секретом…

Наконец, музыка стихла, и свет в зале померк. Ольга поцеловала последний раз мужа и отошла в сторону. Повинуясь ее мысленной команде, к ней присоединились оба мальчика, и – очень неохотно, – Саманта.

– Давайте прощаться, – сказала Ольга, не скрывая грусти улыбки. – Но перед расставанием надо назначить время будущей встречи. Сегодня 2 августа 300 026 года до Рождества Христова. Через несколько минут пробьет два часа пополудни. Вы не будете против, если мы встретимся… ровно в два часа этого же дня? Николай, не переживай – если нам всем повезет, то мы встретимся всего через несколько минут!

– Вот именно – если нам всем повезет, – нервно усмехнулся Николай Евгеньевич. – И потом, сколько лет нам придется прожить за эти «несколько минут»? Но что ж тут поделать… Прощайте! Олежка, береги маму!