Одна из киберголов вновь уставилась на девочку немигающим взглядом. И только тогда Саманта сообразила, что рэгед скорее всего приказывает ей по радио подойти. Развернувшись и шелкнув железными каблуками, девочка зашагала вперед, судорожно размышляя, что делать.

До рэгедов осталось всего несколько метров, когда из муравьиной колонны роботов, тащивших на своих плечах запасные узлы для ремонта орудий, внезапно отделились две конические фигуры. Одна из них швырнула массивную болванку на пульт управления, а другая нанесла железным прутом сильные удары по киберголовам обоих рэгедов. Две пары кровавых глаз немедленно закрылись, и рэгеды, словно плюшевые мишки, упали с кресел на пол.

Не теряя времени, два робота – это, конечно же, были Олег с Робином, – быстро разворотили прутами и клешнями пульт управления огнем. Увлекшись, они не заметили, в зал торопливо вошли три трехметровых железных гиганта в голубых доспехах и с внушительных размеров «автоматами» в руках. Бесцеремонно расталкивая ремонтных роботов, они побежали к пульту, поднимая оружие. Саманта с ужасом поняла, что они сейчас выстрелят.

Правая рука ее инстинктивно сжалась, словно нажимая на курок. Она и понятия не имела, как стрелять из своего «ружья», но клешни робота сработали безотказно. Одни за другим все роботы-охранники рухнули, объятые пламенем.

На палубе воцарился хаос. Часть ремонтных роботов остановилась в оцепенении, другие побросали на пол узлы и агрегаты пушек и бросились бежать.

И тут один из лежащих на полу рэгедов пришел в себя, и приоткрыл веки на обоих своих головах. Увидев все происходящее, он испуганно заверещал. Робин, чертыхнувшись, решительно шагнул к нему. Но Олег остановил его.

– Не трогай его! Мозг звездолета все равно уже знает о случившемся… Давай-ка быстро свяжем рэгедов и дадим деру! Саманта, помоги!

Втроем они быстро связали рэгедов. Оба пришельца были так напуганы, что даже и не пытались сопротивляться.

Вдалеке послышался топот чьих-то могучих ног, и ребята, переглянувшись, побежали к ближайшей двери. Они оказались в небольшом зале с матовыми стенами и высокими стеллажами. Посреди зала стоял Шугарт с «автоматом» в руках. Глядя на трех опешивших “роботов”, он укоризненно покачал головой.

– Ну и дел вы наделали, ребятки! Весь муравейник взбудоражили. А теперь бросайте оружие на пол. Я держу на мушке вашу красавицу, и предупреждаю – чуть что, буду стрелять без колебаний! Вот так-то лучше. А теперь снимите шлемы, быстро!

Ребята в отчаянии переглянулись.

– Что вы собираетесь с нами делать? – хрипло спросил Олег. По его лицу стекали капли пота, щеки были багровыми то ли от жары, то ли от гнева.

– А вот об этом стоит подумать, – довольно улыбнувшись, ответил охотник за динозаврами. – Вы, конечно, молодцы – за какие-то пять минут вывести из строя одну из орудийных палуб крейсера! Я сам не сумел бы это сделать лучше. Только две вещи вы не учли. Во-первых, таких палуб на корабле десять, и особого урона его боевой мощи вы не нанесли. А во-вторых, из-за вас некто Рей Шугарт находится с недавнего времени в немилости у славных, милых рэгедов…

– Неправда! – возмущенно воскликнула Саманта. – Мы здесь не при чем! Вас наказали за попытку припрятать для себя «меч времени».

Шугарт нахмурился.

– Я не люблю, когда со мною непочтительно разговаривают, – резко заявил он, зло сощурив глаза. – И зарубите это на своем курносом носике, милая леди! Шугарт всегда прав, ясно? А насчет «меча»… – тут на его лице проскользнула озорная улыбка, – что ж, признаюсь, бес попутал. Эти медвежата-коала в какой-то момент показались мне довольно добродушными и бестолковыми существами. Увы, их железные мозги соображают куда лучше живых… Но я не был бы самим собой, если бы не подстелил себе соломки на случай падения. И вы догадыватесь, милые дети, что это за соломка?

Олег еще больше побагровел.

– Так это вы освободили нас с Робином?

– А кто же еще! – расхохотался Шугарт. – Когда вчера вечером я понял, что дело пахнет жареным, я подумал – а почему бы не освободить ребят из плена? Пусть порезвятся немного, попортят нервы рэгерам, а я уж за ними послежу и в нужный момент обезврежу. И тогда этим «шивс-цивс» придется признать полезность Рея Шугарта. Когда утром девчонку увели на допрос, я достал свою киберперчатку и пошел проведать роботов-охранников возле вашей тюрьмы. А вы-то, парни, небось, подумали, что они просто задремали от усталости?

– Выходит, мы опять пленники, только теперь ваши? – негодующе спросила Саманта, не скрывая слез досады. – Почему же вы такой подлый человек, Шугарт?

Добродушная улыбка на лице охотника за динозаврами окончательно погасла. Саманте ни разу не приходилось видеть, чтобы лицо очень симпатичного человека так быстро превращалось в рожу записного уголовника.

– Я предупреждал вас, юная леди, – прошипел он, доставая левой рукой из кармана нейрохлыст. – Терпеть не могу нотаций, особенно от сопливых девчонок! И это тебе дураки-рэгеды предлагали стать королевой Земли, ха-ха… Придется поучить даму вежливости!

Он поднял хлыст. Ребята в растерянности переглянулись. Вдвоем они вполне могли одолеть Шугарта, но этот коварный человек прежде запросто мог выстрелить в Саманту! Что же делать?!

Но Шугарт не успел ударить девочку нейрохлыстом. Внезапно его лицо болезненно исказилось, и он со стоном выронил из рук оружие, а затем и сам упал на бок. Из-за стеллажа появилась знакомая высокая фигура, закутанная в темный плащ.

– Гэндальф! – восторженно завизжала Саманта. – Ребята, да это же Гэндальф!

Саманта бросилась к магу и, визжа от восторга, повисла у него на шее. Гэндальф невольно улыбнулся, но тут же посерьезнел и осторожно поставил девушку на пол.

– Погоди, девочка, сейчас не до объятий, – тихо сказал он.

– Но… но вы же вышли из под контроля Мозга? – нерешительно спросила Саманта, только сейчас заметив, что лицо мага было непривычно напряжено. В глазах его затаилась боль, щеки побелели, на лбу выступили крупные капли пота.

– Освободился? – глухо сказал Гэнджальф. – Как тебе сказать… Скорее, мне просто повезло. Снаряд, выпущенный из Звездного замка, попал в систему охлаждения Мозга. Так что он вынужден был на время снять с меня контроль и занялся ремонтом самого себя. Но это ненадолго. Вам надо немедленно бежать, ребята! Возьми, Саманта!

Маг распахнул свой темный плащ и достал… «меч времени»!

– Как вам удалось… – начала было девочка, но Гэндальф остановил ее нетерпеливым движением руки.

– Рэгеды все-таки очень боятся эту штуку и поручили хранить ее роботам. Через Мозг мне удалось узнать, где они находятся. Остальное было просто… Робин, ты представляешь, как можно убежать отсюда?

– Да, – кивнул мальчик. – Мы с Олегом подготовили одну из космошлюпок и хоть сейчас можем спуститься на Станцию, но у нас нет скафандров.