холодным тоном назначила встречу вечером в кафе возле больницы и, сухо попрощавшись, отсоединилась.

Макс озадаченно положил телефон на стол. Что могло так сильно рассердить мягкую и дружелюбную Ирину, которая пеклась о Максе как о родном? В голову приходили только мысли о вчерашнем свидании. Видимо, где-то он накосячил так, что вызвал гнев женщины.

Глава 10

Первое, что увидела Люсинда, выйдя из офиса, – ярко-красный Хаммер, неторопливо паркующийся напротив здания. Не успела она изумиться, как заметила в окошко «монстра» белобрысый хаер шамана. Так вот о каком «джипе» вчера говорил Арсений! Люсинда качнула головой, представив в этой кричаще-яркой махине команду. Вот уж точно – хоть на болота, хоть на стройки. Гера наверняка придет в восторг. Макс же опять тихо возмутится любовью нового сотрудника к эпатажу.

Люсинда пригнула голову, пряча нос в шарф, и прибавила шагу. Но, к ее досаде, шаман ее заметил и завопил через весь двор:

– Лю-юси, ты на обед?

– На задание, – буркнула она, не оборачиваясь.

– Подвезти?

Она остановилась, затем медленно развернулась и, не сумев подавить раздражение, рявкнула:

– Нет!

Мало у кого получалось вывести ее из себя. Разве что Максу, когда тот плевал на безопасность, как сегодня. Но шаман с первой встречи как-то расшатал каменную стену невозмутимости Люсинды. Удивительно, потому что это не удалось даже Гере с его неиссякаемой креативностью по отношению к ее имени. Но хакеру Люсинда прощала заскоки, а вот шаману – нет. Возможно, потому что она терпеть не могла таких богатых прожигателей жизни.

– Холодно же! – продолжал настаивать Арсений, обезоруживающе улыбаясь. На фоне огромного Хаммера он казался субтильным, хоть на самом деле был высоким.

Люсинда не стала отвечать, развернулась и пошла, чувствуя спиной пронизывающий хуже ноябрьского ветра взгляд Арсения. Слава богу, он больше ничего не выкрикнул ей, и немного погодя Люсинда услышала, как захлопнулась входная дверь здания.

Она спустилась в метро – промерзшая, озадаченная и встревоженная рассказом Лиды. Но больше всего ее обеспокоила реакция Макса. Вряд ли напарник вышел бы из себя только из-за снов Марины и гадания. Что-то случилось: он будто чего-то боялся, а Лида пугающую новость и сообщила.

Люсинда вдохнула теплый воздух с примесью запахов креозота и резины и замерла в ожидании поезда. Как вести разговор с Мариной, о чем ее расспросить, она пока не знала. Впрочем, вряд ли коллега сильно удивится визиту, ведь Люсинда навещала ее и раньше.

В этот час поезд оказался полупустой. Люси плюхнулась на свободное сиденье в конце вагона, стянула с головы шапочку, выпустив на волю ярко-рыжие кудри, и прикрыла глаза. Ей хотелось думать о встрече с Мариной, о просьбе Макса, но в голову полезли воспоминания. Вынырнуть бы из них, пока не поздно, но образы оказались такими дорогими, волнующими и живыми, что Люсинда не смогла справиться с соблазном ненадолго погрузиться в эфемерное счастье.

8 лет назад

Он вошел на кухню, не заметив утреннюю гостью, налил прямо из-под крана холодной воды и жадно припал к кружке. Люсинда затаила дыхание, боясь неловким движением выдать себя. Наверное, нужно было обозначить свое присутствие, но она промолчала, не в силах отвести взгляда от молодого мужчины.

Кружку незнакомец держал в одной руке – жилистой, крепкой, в меру мускулистой, будто ему была не чужда физическая работа. Глотал он жадно, прикрыв глаза с длинными ресницами. Заглянувшее в окно солнце вызолотило его русые волосы. Люсинда скользнула взглядом по профилю парня – по переносице с легкой горбинкой, скуле, и тут же представила, как повторяет эти линии остро заточенным карандашом на бумаге. В горле пересохло, она нервно облизала губы, а затем, спохватившись, с трудом отвела глаза. Что на нее нашло? Будто раньше не видела мужчин… Она давно тусовалась с байкерами, среди которых встречались харизматичные бруталы, в ее университете, в котором учились сливки золотой молодежи, бывали настоящие красавчики, но ни один из них не вызвал у Люсинды желания немедленно зарисовать взволновавший ее профиль. Бруталы на мотоциклах считались скорее ее братьями, ангелами, которые подхватили Люси на крылья в непростой период бунтарства. Золотые напомаженные мальчики, будущие дипломаты, вызывали отвращение, но не интерес. А этот незнакомец был из другого мира – простого, понятного, такого притягательного для Люсинды. И недоступного.

Парень снова наполнил кружку водой. Но на этот раз сделал пару глотков и наконец-то заметил гостью. Лицо девушки ошпарило румянцем. Она так и осталась сидеть, пригвожденная к стулу неловкостью и взглядом небесно-голубых глаз. Кажется, прошла вечность до момента, когда незнакомец сполоснул чашку и поставил ее в сушилку.

– Привет! – как ни в чем не бывало поздоровался он. – Твой мотоцикл почти готов. Ничего серьезного. Скоро пригоню, и можешь ехать.

Его последняя фраза царапнула по сердцу кошачьей лапой, настроение моментально испортилось, стало больно, будто Люсинду спихнули с облака на каменистую землю.

– Спасибо, – буркнула она. Не слишком вежливо, но ее огорчение затмило всю воспитанность. Парень вдруг усмехнулся, показав безупречные зубы, прислонился к разделочному столу и оперся обеими руками сзади о столешницу. Люсинда с трудом отвела взгляд, чтобы не пялиться на вздувшиеся вены, не пытаться мысленно перенести их на бумагу. Но образ уже складывался: молодой мужчина, одетый в джинсовый мешковатый комбинезон, с мазутным пятном на левом запястье, взъерошенный, светлоглазый, глядевший на нее с волнительной полуулыбкой.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Люси, – представилась она сокращенным именем, потому что полное могло вызвать нежелательную насмешку.

– Красиво. Нежно.

Их едва начавшийся диалог прервал появившийся в кухне дядя Паша. Люсинда поспешно отвернулась, чтобы скрыть вовсю полыхавший на щеках румянец. Так неловко она не чувствовала себя давно.

– Познакомились? – обрадовался хозяин. – Вчера в темноте да под дождем ситуация не благоволила разговорам. Славка, что ж ты гостью чаем не поишь? Негостеприимно.

– Я не голодная, – хрипло произнесла Люсинда, борясь с желанием вылезти из-за стола и скрыться в комнате, которую ей отвел для ночлега дядя Паша.

– Ну да, не голодная! Или ты, дочка, привыкла не завтракать? Так это вредно. Завтрак – это святое, это план на весь день! Славка, да не стой столбом. Или помоги, или иди в свой гараж.

Парень дернулся, будто сомневаясь, что лучше сделать, а затем, к огорчению Люсинды, сказал:

– Поеду. Мотоцикл почти готов, скоро доделаю.

– Да ты не торопись! – воскликнул дядя Паша. – Приезжай на обед. Сегодня обязательно! Я задумал суп из белых грибов, которые прошлой осенью собрал. Помнишь, ездил специально за ними в Кудахтино?

– Помню, – усмехнулся парень. – Ты еще после той поездки так