Макса, и он тут же пожалел о своем неуместном любопытстве. Что случилось у Люсинды, он не знал. Но это место, где они оказались по работе, как-то было связано с ее прошлым.

– Угу, – буркнула напарница, но вполне дружелюбно.

Больше он не стал расспрашивать, пусть и хотелось узнать хотя бы характеристики мотоцикла, который когда-то водила Люси.

Перед дорогой Макс просмотрел сообщения и увидел одно от Виктории. В послании женщины явно читались сомнения в том, что агентство выбрало правильное направление. Видимо, заказчица решила, что команда отыщет ее пропавшего мужа очень скоро и раньше полиции. Макс оставил разговор до возвращения в офис. Как же ему не хватало Марины, которая умела успокаивать клиентов! Вообще не хватало…

До Москвы они домчались без препятствий. Паркуя байк напротив офиса, Макс в очередной раз подумал, что пора ставить мотоцикл до весны в гараж. Скоро дороги заметет или подморозит. Лучше лишний раз не рисковать. Да и холод с ветром удовольствия доставляли мало. За время поездки Макс промерз и мечтал только о тепле, кружке кофе и спокойствии минут на двадцать. Хоть надеяться на небольшую паузу было самонадеянно: через четверть часа нужно позвонить в банк, затем составить план завтрашней поездки на объект по другому заказу, перед этим узнать, как идет работа у коллег. И позвонить Виктории.

Но чашку обжигающего кофе он, конечно, себе позволит. И даже с печеньем, если шаман вовремя припрятал пачку от прожорливого Геры.

Только невинные мечты о недолгом покое нарушил звонкий голос, окликнувший Макса по имени. Он оглянулся и увидел спешившую со стороны кафе Алису Грачеву.

– Я пойду, – тут же сказала напарница и шагнула к двери, оставив Макса наедине с девушкой.

Ничего не оставалось, как подождать Алису.

– Привет! – еще издали заулыбалась Грачева.

Макс, как бы ни был раздражен непредвиденной задержкой, не мог не признать, что Алиса очень хорошенькая. Ей шли и короткая меховая курточка молочного цвета, и яркая вязаная шапка с большим помпоном, и шарф крупной вязки. Алиса, приблизившись, просияла и с намеком покосилась на вход. Но Макс тут же обозначил рамки:

– Алиса, я после дальней дороги, и у меня созвон с банком.

– Я ненадолго! – успокоила Грачева, хоть по ее разрумянившемуся то ли от холода, то ли от волнения личику и скользнула тень разочарования. Но так было всего мгновение.

– Ты видел, что у «Металлургов» скоро концерт? – она снова заулыбалась.

Макс неопределенно качнул головой. О концерте он знал от самого Шурупа, но обсуждать это с Грачевой не хотел.

Алиса расценила его жест по-своему и воодушевилась:

– Не знал? Мне шепнули, что на концерте может быть Иван Темный! Ты же не упустишь такую возможность?

– Возможность чего, Алиса? – прямо спросил Макс. Ему не нравилось, что девушка всячески форсирует события и будто ждет от него немедленных действий. Макс же выбрал другую тактику: собрать информацию, досконально ее проверить, обдумать шаги и их последствия. Для Грачевой все, похоже, представлялось заманчивым приключением.

– Ну, – смутилась она, чем только подтвердила догадки Макса.

– Алиса, я все объяснил в нашу недавнюю встречу. Более того, попросил тебя быть осторожной. За новость о концерте благодарю, я подумаю.

– Мы могли бы пойти вместе! Я через знакомого достану билеты и…

– Алиса, если хочешь попасть на концерт – бога ради. Но если задумала совместить приятное с… опасным, то я снова попрошу не высовываться. И себе навредишь, и нам не поможешь.

– Да я просто тебя на концерт пригласила! Разве нельзя? Позвони мне, если надумаешь.

Дабы больше не спорить с Алисой, Макс что-то пробормотал и наконец-то распрощался с ней.

За стойкой ресепшена восседала Лида, а сбоку притулился Гера. Парочка с упоением что-то изучала в компьютере. Арсений, видимо, ушел на обед, раз его место заняла ведьма. Проходя мимо, Макс кивнул в знак приветствия, но коллеги будто не заметили его. Что ж, так даже лучше. Пять минут покоя – на кофе, а затем снова в работу.

– Серьезно, Лида? – воскликнул вдруг Гера так, что Макс аж вздрогнул. – Фиолетовый костюм?! Я такое на свадьбу не надену! Это шаману идут павлиньи перья, а не мне!

Макс невольно улыбнулся и прибавил шагу. Что зашипела в ответ Лида, он не различил. Зато, когда входил на кухню, успел услышать еще один вопль Геры:

– Лида, а шляпа мне на кой?!

Поспешно закрыв дверь, Макс прислонился к ней спиной и беззвучно засмеялся. Гера, похоже, будет колоритным женихом – с его внешностью викинга, в фиолетовом костюме и в головном уборе. Может, Лида задумала свадьбу в стиле Хэллоуина? И себе присмотрела короткое черное платье, лиловые туфли и остроконечную ведьминскую шляпу?

Когда Макс с кружкой кофе и пачкой печенья сел за стол, на пороге нарисовался Гера собственной персоной.

– Приятного, – пожелал коллега, вытащил из пачки две печенины и развалился на стуле напротив. Макс не смог спрятать усмешку, потому что перед глазами снова встал образ викинга – широкоплечего, высоченного, длинноволосого, но одетого в фиолетовый костюм и шляпу.

– Что такое? – не понял Гера. – Я Лидиным маркером усы себе пририсовал?

– Нет, я услышал, как вы тебе свадебный костюм выбирали.

– А! – беззаботно отозвался коллега и сцапал еще четыре печенья. – Не, я отбился от прикида а-ля шаман!

Не успел Макс поздравить коллегу с такой мощной победой, как тот ухмыльнулся:

– А вот тебе, бро, не повезло. Лида решила, что это друзья жениха будут такие нарядные. Жди, скоро она к тебе явится снимать мерки. Вариант не прийти на свадьбу не рассматривается – проклянет.

Макс поперхнулся кофе. Гера, с невинным видом жуя печенье, подождал, пока он откашляется, а затем как ни в чем не бывало сменил тему:

– Шеф, по работе. Эту чертову картину в магазин прислали с курьером от какого-то Иванова И.И. Понятно, что имя – отмазка. Хотя шанс, что чела действительно так зовут, есть.

– Когда это произошло? – спросил Макс, наморщив лоб. Виктория сказала, что приобрела репродукцию пару недель назад.

– Да недавно. Ее тут же и продали. Тупиковый след?

– Деньги должны были перевести на чьи-то реквизиты. Вряд ли на фальшивое имя. Гм… С кем ты там разговаривал? С секретарем? Может, съездишь лично, включишь обаяние и узнаешь все, что сможешь?

– А давай! – согласился Гера, отправляя в рот последнее печенье. – Только для Лиды придумай какое-нибудь задание, а то она за мной увяжется и всю разведку испортит. Кстати, о красотках. Тебя тут ждали.

Гера поиграл бровями, но Макс недовольно буркнул:

– Если ты про Алису, то я ее видел. Ничего особенного. Просится к нам