Марина откинулась на подушки и прикрыла глаза.

Время до прихода Макса пролетело незаметно, хоть он сегодня и опаздывал. Марина снова встретилась в зимнем саду со Станиславом Родионовичем, которому накануне дала почитать книгу Ремарка. Разговоры с пожилым мужчиной завязывались такие интересные, что девушка забывала и о напряжении, возникшем между ней и Максом, и своих кошмарах.

О себе Станислав Родионович почти не рассказывал, только то, что это сын расстарался – оплатил пребывание родителя в люксовой палате. Но зато расспрашивал Марину о ее жизни с такой жадностью, будто его всерьез интересовало, чем увлечены девушки ее возраста. И Марина как-то незаметно для себя поведала о коллегах с необычными талантами, о своей роли в агентстве до аварии.

Сегодня Станислав Родионович ожидал в зимнем саду с двумя кружками чая. Самого настоящего, горячего, ароматного!

– Нечего нам этой бурдой травиться, – проворчал он, кивнув на автомат с напитками. Марина, видя такой расклад, выразила сожаление, что не захватила с собой коробку с пирожными.

– Мне сладкое нельзя, – возразил Станислав Родионович. – Угостите маму, вашу сестру или молодого человека. Наверняка он после работы голодный.

Марина улыбнулась. После разговора с Лидой ей стало значительно лучше. Надо же, а раньше коллега только портила ей настроение!

Станислав Родионович в этот раз не стал расспрашивать о работе, коллегах, зато завел разговор о книгах. Во время обсуждения творчества Ремарка их прервал появившийся Макс.

– А вот, похоже, и ваш молодой человек! – весело объявил Станислав Родионович и поднялся из кресла. – Мы тут с Мариной чаевничаем и интересно беседуем. Мне скучно, а она меня, старика, развлекает!

– Ну какой вы старик, Станислав Родионович! – засмеялась Марина, Макс тоже улыбнулся. – С вами очень интересно! И да, вы правы, здесь скучно.

– Ничего, деточка, скоро отправимся по домам, – посерьезнел Станислав Родионович, окинул парня взглядом и, будто одобрив, кивнул.

– Как ты? – поинтересовался Макс, когда они остались вдвоем. Сегодня он выглядел по-другому: с обновленной стрижкой, гладко выбритый, одетый в синие джинсы и светло-бежевый джемпер. Видимо, после работы заехал в парикмахерскую и домой.

– Нормально, – улыбнулась Марина. – Болтали со Станиславом Родионовичем о всяком.

– Ты даже в больнице находишь поклонников! – засмеялся Макс. – Давай прогуляемся?

– Сейчас? – изумилась Марина, потому что за окном разливалась темнота, да еще через четверть часа намечался ужин, а потом – вечерние процедуры.

– Да, сейчас, – заявил Макс. – Тебе не помешает нарушить рутину. Я приглашаю тебя на свидание!

– На свидание? – растерялась Марина. – Но…

– Если тебя беспокоит, как отнесутся к твоему побегу медсестры, то не переживай, я уже договорился.

– Макс… На свидание в пижаме? И… – Марина с неприязнью, даже с испугом покосилась на коляску. Теперь в ее жизни существует это ненавистное напоминание о ее малоподвижности, а вместе с ним – сочувственные взгляды. В больничных стенах кресло не казалось чем-то выбивающимся из «нормальности», а вот за их пределами…

– Ничего не имею против пижамы! Но понимаю, что для девушки важно нарядиться на свидание, тем более оно у нас как бы… первое, – Макс сделал вид, что не заметил паники в ее взгляде, брошенном на коляску. – Я позвонил Наташе, мы встретились, и она передала кое-что для тебя.

– О господи, Макс! – засмеялась Марина, чувствуя, что ее отпускает страх.

Свидание! У нее будет настоящее свидание! Накануне они с Максом расстались на такой ноте, которая породила больше вопросов и тревог. Марина ожидала этим вечером непростого разговора, но Макс сумел все повернуть по-другому. Так, что она почувствовала себя счастливой.

– Поехали, – подмигнул он. – Твои вещи уже в палате. Если нужно, я помогу… переодеться.

Он заметно стушевался, и Марина качнула головой:

– Я справлюсь.

Открыв в палате пакет, она мысленно «убила» сестру. Наташа положила красивое и теплое платье. Но к нему добавила тот самый комплект белья, который Марина купила накануне аварии и так и не успела надеть. Что сестра успела себе вообразить?

Марина спохватилась, поняв, что держит в руках невесомое нежно-голубое кружево слишком долго, а стоявший возле окна Макс наблюдает за ней.

– Эм… – смутилась уже она и поспешно убрала белье в пакет. – Думаю… это лишнее. Наташа… Она такая.

В палате горел приглушенный свет, тени только добавляли интимности. И Макс, не сводивший с Марины взгляда, показался особенно привлекательным. Неужели такой красивый парень, о котором она тайно мечтала два года, пригласил ее на свидание?

– Если нужно, я выйду.

– Э… Да. Я тебя позову.

Он ушел, а она прижала ладони к пылающим от волнения щекам. Макс в эти два с половиной месяца видел ее неприбранной, бледной, беспомощной. И сейчас Марина, разглаживая на коленях платье, пыталась осознать, что не просто переодевается, а собирается на прогулку с любимым человеком. Как хорошо, что мама сегодня утром помогла ей вымыть голову: можно распустить волосы. Натуральные завитки будут смотреться очень эффектно.

Марина смогла одеться самостоятельно. Но когда она натягивала колготки на непослушные ноги, невольно поддалась сомнениям. Может, сейчас, в потемках, мало кто обратит на них внимание. Но что будет потом? Среди белого дня их пара будет притягивать сочувственные и недоуменные взгляды: что такой видный парень делает рядом с девушкой в инвалидной коляске?

От прежней эйфории не осталось и следа. Но в этот самый момент сестра, будто почувствовав настроение Марины, прислала сообщение:

«Не вздумай отказываться!»

Ох, романтично настроенная Наташка продолжала свято верить в возможность «большой и светлой» любви, которая преодолеет все сложности.

Марина помедлила, думая, что ответить, и написала то, что ей показалось более подходящим:

«С бельем – перебор. А за платье спасибо».

«Там еще косметичка! Между прочим, палетка теней и тушь – новые! Купила себе, но даже не распечатала. Дарю».

«Спасибо».

Наташе все же удалось исправить настроение. Когда Макс вернулся в палату, Марина встретила его при полном параде: в платье, с подведенными глазами, распущенными волнистыми волосами и улыбкой.

Прежде чем вывезти Марину на улицу, Макс закутал ее, одетую в куртку, еще в плед.

– Там холодно. Хоть нам и недалеко…

Она не спросила, куда он ее пригласил, но парень все объяснил по дороге:

– Я заказал в ресторане столик. Честно, не знаю, насколько там вкусно. Но место показалось уютным, и, главное, находится неподалеку.

Несмотря на то, что Макс предупредил, что не пробовал в этом ресторане кухню, все он продумал, подготовил и, похоже, предупредил персонал, что его спутница будет в коляске. Марина не встретила пугавших ее сочувственных взглядов, а только вежливое радушие. Столик им приготовили в нише, в которой они находились бы в уединении. Марина покосилась на удобный диванчик