Но вслух он этого не сказал, подобрал лопату, брошенную Феликсом, и пошел откапывать дверь.

Тол считал, что, сняв сетку, избавился от проблемы хотя бы на время, но надежды его не оправдались. Он запустил двигатели и убедился в этом почти сразу. Винты, конечно, заработали, и машина получила возможность перемещаться, но оторвавшаяся сетка успела нанести серьезный вред воздушному рулю.

Незначительное искривление, которого Тол и Целик даже не заметили, создавало серьезные помехи. При движении вездеход забирал вправо. Стоило водителю чуть повысить скорость, и этот дефект сказывался намного сильнее. Толу пришлось приложить массу усилий, чтобы довести машину до берега.

Естественно, при таком раскладе думать о выдерживании нужного направления не приходилось. Теперь речь шла о том, чтобы просто дойти до твердой земли. На пару десятков километров ушло больше часа. Когда машина достигла берега, Тол заглушил двигатели.

— Все, Бриг, хана нашей «Арктике», — выдал он. — Больше она и ста метров не пройдет.

— Как далеко мы от полярной станции? — спросил майор, выкладывая перед Толом карту.

— Думаю, мы теперь вот здесь. Если приборы не врут, то до станции километров пятнадцать, может, чуть больше, — проговорил сапер и осведомился: — Ты собираешься идти туда пешком, командир?

— Другого выхода нет, — ответил Бриг. — Из трех снегоходов остался один. Всех нас он не увезет.

— Эта часть архипелага принадлежит братьям нашим меньшим, — произнес Целик. — Я имею в виду не их размеры. Белый медведь — это вам не шутки. Мы собираемся отстреливать всех тех милых зверушек, которые встанут у нас на пути?

— Идти все равно придется. Постараемся не привлекать их внимание, — проговорил Бриг.

— Есть еще один вариант. Рогачевский гарнизон, — вмешался Мираж. — Свяжемся с командиром, попросим транспорт.

— До Рогачева отсюда больше пятисот километров, — сказал Бриг и скептически покачал головой. — На вездеходе это шесть с половиной часов. Да еще потребуется время на то, чтобы подготовить машину. Пока до нас доберутся, да мы свой скарб перебросим… нет, слишком много времени пройдет. Мы и так часа полтора потеряли. Наши подопечные могут и не задержаться на станции.

— Пешком тоже путь неблизкий, — сказал Мираж. — Бодрым шагом часа три. В другом случае будет шесть. Разница есть, конечно, но не критичная.

— Нет, мы не будем ждать помощи из гарнизона. Связаться с ним — да. Попросить замену нашему вездеходу — да. Но на мыс пойдем сами, — подумав, заявил Бриг. — Мираж, Тол, вы на снегоходе двинетесь вперед. Возьмете с собой как можно больше оружия, чтобы мы не тащили его на себе. Доберетесь до станции, осмотритесь и будете ждать нас.

— А если, пока мы вас ждем, наемники решат убраться с острова? — спросил Мираж.

— В этом случае вы будете действовать по обстановке, — ответил Бриг. — Все как всегда, Мираж. В этом мире нет ничего нового.

— И все же я дождался бы транспорта из гарнизона, — сказал разведчик.

— Я с ним обязательно свяжусь, — произнес Бриг. — Нашу «Арктику» все равно нужно менять, иначе мы застрянем здесь надолго. Но транспорт нам понадобится лишь тогда, когда мы выясним, что с заложниками. Действуем по моему плану. Вопрос закрыт.

Мираж пожал плечами, давая понять, что подчиняется приказу, но мнения своего не изменил. После этого он отправился в багажный отсек, готовить снегоход.

Тол двинулся следом за ним. Ему предстояло подготовить оружие и боеприпасы, которые смогут увезти товарищи.

Целик остался на месте. Бриг настраивал рацию, чтобы связаться с Рогачевом.

— Думаешь, разделяться — хорошая идея? — осторожно спросил командира Целик.

— Если у тебя есть другие соображения, чуть более конструктивные, чем бесполезное сидение на месте в ожидании гуманитарной помощи, то предлагай. — Голос Брига звучал сухо. — Если же нет, то лучше не начинай. Проверь оружие, возьми запасные обоймы к автомату и жди. Выходим через десять минут.

Снайпер понял, что переубедить командира не получится, и вышел из водительской кабины. Спустя десять минут он шагал по целине вслед за угрюмо молчащим Бригом.

Настроение у командира было на нуле. С рогачевским начальством разговор не заладился с самого начала. Полковника Самойлова, который был лично знаком с Бригом, в гарнизоне не оказалось. По крайней мере, так ему было сказано. Начальника финчасти майора Курбатова, много раз встречавшего спецназовцев при выполнении других заданий, на месте тоже не оказалось.

Переговоры с Бригом вел подполковник Головишкин, временно исполняющий обязанности Самойлова. Просьба майора и сам факт его выхода на связь изрядно озадачили этого человека. Он потребовал от собеседника представиться по полной форме, озвучить цель визита на Новую Землю.

Еще Бриг должен был назвать доверенное лицо, с которым подполковник Головишкин сможет обсудить саму возможность передачи дорогостоящего транспортного средства, находящегося на балансе гарнизона, в руки неизвестного майора. Именно так он и сказал. Мол, назовите доверенное лицо.

У Брига просто не было времени на все эти пустопорожние разговоры. Он продиктовал собеседнику по буквам фамилию полковника Скрябина из ГРУ, напомнил ему координаты полярной станции. На этом сеанс связи завершился.

Теперь, шагая к полярной станции, майор надеялся лишь на то, что у подполковника хватит ума связаться со Скрябиным и тот возьмет дело в свои руки. В противном случае все герои-спецназовцы застрянут на архипелаге на долгие часы.

Бриг не выпускал из рук спутниковый телефон. Он пытался на ходу связаться с полковником Скрябиным. Раньше с этим особых проблем не наблюдалось, но на этот раз сигнал не проходил. Надежный аппарат, выданный майору лично полковником, дал сбой в самый неподходящий момент.

Спустя некоторое время заработало переговорное устройство. Мираж вышел на связь. Он сообщил командиру, что снегоход находится в километре от полярной станции. Дальше спецназовцам предстояло идти пешком. Шум работающего двигателя мог привлечь внимание наемников и предупредить их об опасности.

Бриг принял это сообщение без комментариев.

Потом Мираж поинтересовался, удалось ли командиру связаться со Скрябиным. В ответ он получил короткое «нет» и благоразумно решил, что с вопросами лучше заканчивать.

Второй раз Мираж вышел на связь, когда Бриг и Целик прошли примерно половину пути. На этот раз новости были хорошие.

До станции наемники добрались. Их вездеход стоял в стороне от построек, и его никто не охранял. Из этого разведчик сделал вполне обоснованный вывод о том, что боевых единиц у противника не так уж много.

Мираж подобрался к станции на достаточно близкое расстояние, поэтому смог выяснить и другие подробности. Наемники засели в одном из станционных строений. Они соорудили из снега что-то вроде валов, перекрывавших доступ к входу в него.