Внезапно в дверях появился Вако и быстро проговорил:

— Кажется, мы больше не одни.

— О чем ты? — вскочив с места, спросил Винс.

— По-моему, я слышал звук работающего двигателя, — пояснил Вако. — Далеко, но все равно подозрительно. Наверное, нас ищут русские, которые преследовали вездеход. Они напали на наш след или просто вычислили, где мы можем скрываться.

— Не паникуй, Вако, — заявил Стримм. — Возвращайся на пост. Сейчас мы с Винсом проверим территорию.

Вако ушел.

Стримм оставил на столе карту и начал собираться.

Мякинен остался при заложниках. Стрелок из него был никчемный, разведчик — и того хуже. А вот проследить за связанными заложниками ему было вполне по плечу.

Обход территории занял около пятнадцати минут. Вернувшись, Стримм и Винс сообщили Вако, что пока беспокоиться не о чем, и пообещали производить обход каждый час. После этого они вернулись к обсуждению плана.

Бриг лежал в снегу напротив входа в убежище наемников. Чуть поодаль устроился Целик. Он приготовил к бою снайперскую винтовку и ждал сигнала к действию. Его целью был караульный, находившийся на крыше. Легкая мишень. С такого расстояния Целик никогда не промахивался.

К Миражу и Толу командир отряда и снайпер присоединились сорок минут назад. За то время, пока они добирались до полярной станции, разведчик успел изучить все подступы к ней. Мираж заметил, что каждый час из дверей выходили бандиты. Они разделялись и совершали обход территории, на который тратили ровно пятнадцать минут. Маршрут у них всегда был один и тот же: головное здание, складское помещение и вездеход, стоявший в ста метрах.

За все время наблюдения часовой на крыше не менялся ни разу. Наемники, производящие обход, всегда были одни и те же. Это означало, что охрану территории осуществляли всего три человека. Возможно, в помещении находились и другие наемники, но их число явно было совсем невелико. Заложников они, скорее всего, держали там же. Особо разгуляться на станции было негде.

Выслушав доклад Миража, Бриг принял решение атаковать противника при следующем обходе. Целик снимает часового с крыши, Мираж берет на себя наемника у склада, а Тол поджидает другого у вездехода. Как только будет нейтрализован часовой, майор ворвется в помещение. Бриг старался не думать о том, что произойдет, если в помещении окажется больше бандитов, чем предполагал Мираж.

До начала очередного обхода оставались считаные минуты. Мираж и Тол давно ушли на позиции. Сигнал к действию должен был подать взрывник. Его точка отстояла дальше прочих от места основного действия. От того, как он справится с задачей, зависел успех операции.

В положенное время дверь открылась. На пороге показались два наемника.

— Внимание, клиенты вышли, — негромко произнес Бриг в микрофон. — Тол, Мираж, готовы?

— Готов, — отозвался разведчик.

— Я на месте. Жду гостей, — доложил Тол.

— Все идет по плану, парни, — заявил Бриг. — Не забудьте, стрелять только в крайнем случае. Берем противника живым.

Наемники разошлись в разные стороны. Бриг видел, как один из них обошел главное здание и направился в сторону склада. Второй скрылся из поля зрения майора, двигался к вездеходу.

— Мираж, твой на подходе, — проговорил Бриг.

Ответа он не ждал. Слишком близко от разведчика был сейчас наемник.

Целик снял перчатку, положил палец на курок, сделал глубокий вдох и легкий, бесшумный выдох, отсчитывая про себя секунды.

Время тянулось медленно. Бригу казалось, что наемник скрылся за стеной склада по крайней мере час назад, а сигнал от разведчика все не приходил.

«Ну, же, Мираж, говори! — подгонял его Бриг. — Докладывай же, дружище».

— Один готов, Бриг, — наконец-то прозвучал голос разведчика. — Противник обезврежен.

— Молодец, Мираж! Оставайся на месте, — сказал Бриг. — Ждем вестей от Тола и начинаем.

Тут со стороны вездехода донесся выстрел. Бриг чертыхнулся и дал отмашку Целику. Тот сработал чисто. Часовой покатился с крыши, так и не успев вскинуть автомат. А майор уже мчался к постройке.

Не успел он добежать до нее, как дверь распахнулась. Оттуда выскочил человек, метнулся за снежное ограждение и открыл беспорядочный огонь.

Бриг ничком упал на землю.

— Тол, какого черта? — прошептал он в переговорное устройство. — Что там за стрельба?

— Прости, командир, я облажался, — отозвался тот. — Клиент обнаружил меня раньше, чем я начал действовать. Он даже до вездехода не дошел. Учуял меня, что ли?

— Где он сейчас?

— Скрылся, — ответил Тол. — Ушел в сторону склада. Может, разведчик наш его перехватит.

— Мираж, второй объект движется к тебе, — произнес Бриг, но ответа от разведчика не дождался.

— Мираж, ты в порядке? — забеспокоился Тол: — Командир, я к сараю.

— Действуй, — дал «добро» майор.

Но тут воздух распорола длинная автоматная очередь, после чего из-за сарая выплыла бесформенная фигура. Это был Винс.

В тот же миг знакомый Бригу голос громко возвестил:

— Не стреляйте! У меня ваш человек.

Бриг чертыхнулся. На плече наемника, как куль с мукой, висело тело Миража.

— Да чтоб тебя!.. — выдал майор и отдал приказ прекратить огонь.

Наемник с Миражом на плече медленно продвигался к жилому помещению. Бандит, который выбежал из дверей и залег за снежным валом, прекратил стрелять. В освещенном проеме двери Бриг отчетливо видел двух связанных мужчин, сидящих на топчане.

— Тол, сможешь обойти его сзади? — спросил он. — Нельзя дать ему попасть в помещение. Там заложники. Я их вижу.

— Попробую, — ответил взрывных дел мастер. — Но тебе нужно будет задержать его, заставить остановиться.

— Это запросто, — вместо Брига ответил Целик и выпустил две пули.

Выстрелы взрыли снег в сантиметрах от ног наемника. Тот остановился, но ношу с плеча не сбросил.

— Хочешь поиграть, майор? — зло выкрикнул он. — Что ж, давай развлечемся. Еще один выстрел с твоей стороны, и моя прошьет вашего друга насквозь. Ничего личного, майор. Закон выживания.

— Не кипятись, Стив, — проговорил Бриг спокойно, почти дружелюбно. — Давай побеседуем. Обсудим сложившуюся ситуацию. Чего ты хочешь?

— Для начала я хочу вернуться в дом, — заявил наемник. — И сделать это я желаю прямо сейчас. Отзови своих псов, майор, и твой человек не пострадает.

— У тебя уже есть заложники, — сказал Бриг. — Зачем тебе еще один?

— Он мне нравится, — ответил наемник. — И раз уж мы с тобой снова встретились, скажу прямо, мне не нравится, что ты зовешь меня Стивом.