— Вдруг они не дойдут? — высказал предположение Целик. — Машина у них слабее нашей. Как обстоят дела с навигационными навыками, мы не знаем. Надо попытаться вновь выйти на их след.

— Согласен с Целиком, — заявил Мираж. — Оставить их на произвол судьбы нельзя. Это будет опасно для заложников. Вдруг они терпят бедствие, налетели на айсберг, или что там в этой белой хрени может встретиться, и машина вышла из строя? Бриг, мы не можем их здесь бросить.

— Если их машину отнесло в сторону, то мы не сможем найти ее, даже если задействуем все прожектора. — Майор не возражал, но и не поддерживал инициативу Миража, просто рассуждал, перебирал все варианты. — К тому же прожектора сделают нас уязвимыми. Мираж, ты сам говорил, что на «Гриффоне» установлен бельгийский ручной пулемет «Миними». Очень даже неплохая штука. Какая у него прицельная дальность? Метров шестьсот?

— По-разному, — вместо Миража ответил Целик. — С сошки-одиночки да, до шестисот бьет точно. С треноги — метров на двести дальше. Это когда цели одиночные, а по групповым и до тысячи дойдет.

— Слышишь, Мираж? До тысячи. А прожектора наши на каком расстоянии вездеход высветят? Уж точно не за тысячу метров, — продолжал Бриг. — Да и времени у наемников на то, чтобы нас перестрелять, будет вполне достаточно. Поможет это заложникам? А у наших друзей наверняка приготовлен для нас не только ручной пулемет. Чего молчишь?

— Да, «РПГ» у них, скорее всего, тоже есть, — вынужден был признать Мираж.

— Ну вот, еще и гранатомета надо опасаться, — сказал Целик. — «РПГ-7» с трех сотен метров нас достанет.

— Все равно нужно попытаться, — заявил Мираж, который никак не хотел сдаваться. — Придумай что-нибудь, Бриг. В конце концов, ты командир, на тебе и ответственность.

— Запас хода у нас почти в два раза больше, чем у «Гриффона», — проигнорировав выпад разведчика, продолжил размышлять майор. — Если пройдем по паре километров в обе стороны, то ничего не потеряем. Топлива хватит.

— Начнем рыскать по округе, сами в беду попадем, — вступил в разговор Тол. — Наш Боливар тоже не всесильный. Не хотел вас пугать, но с воздушными винтами что-то не так.

— Что? О чем ты? — встревожился Бриг. — Проблемы с двигателем? С одним или со всеми.

— Не с движком, а с винтами, — уточнил Тол. — Бриг, отрядил бы ты Целика в трансмиссионный отсек. Пусть проверит там все.

Это известие положило конец дискуссии. Снайпер отправился проверять целостность системы воздушных винтов, Мираж занял его место и вооружился тепловизором, Бриг вернулся к изучению рельефа. Тол продолжал вести машину по прежнему курсу, ориентируясь по приборам.

Из трансмиссионного отсека Целик связался с ним и сообщил, что видимых повреждений не обнаружил. Все редукторы воздушных винтов работали исправно, но чуткое ухо Тола продолжало слышать неполадки.

«Значит, проблема снаружи. Пока вездеход на ходу, проверить это невозможно. Даже если при таком ветре Целик и доберется до винтов, то сделать ничего не сможет. Только зря рисковать будет, — подумал сапер. — Без остановки ничего не исправить. До берега дотянем, — убеждал он сам себя. — Осталось каких-то жалких десять километров. Если бы не ветер! Ну да ничего. Справимся. Давай, красотка, вывози бравых парней».

Бригу он ничего не сказал, решил, что незачем попусту беспокоить его. Помочь командир ничем не сможет, а лишние волнения только отвлекут его от разработки плана.

«Гриффон» впереди больше не появлялся. Тол не без основания полагал, что с ним могло произойти что-то подобное. Двигатели отказали, воздушные винты вышли из строя или навигатор накрылся.

До земли «Арктика» все же не дошла. Через пару километров Тол почувствовал, что машину заносит в сторону. Затем она закрутилась на месте.

«Все, приехали», — подумал водитель и вырубил движки.

Какое-то время машина шла по инерции. Потом движение прекратилось, и амфибия опустилась на бортовые секции, блоки плавучести, предназначенные как раз для аварийных ситуаций.

Бриг тут же переместился в кабину водителя.

— Думал, до берега дотянем, — развернувшись к командиру, заявил Тол. — Не удалось.

— Все-таки винты? — спросил майор.

— Они самые, — подтвердил Тол. — Придется лезть наружу, искать неполадку.

Командир решил отправить наверх Тола и Целика. Они собрали необходимый инструмент, надели страховочные пояса и вышли наружу. Они прикрепили к боковому турникету карабины веревок, опустили на глаза защитные очки и начали продвигаться к кормовой части. Там на амортизаторах были установлены воздушные винты с рулями.

Ветер все не утихал, налетал шквалистыми порывами. Тол и Целик двигались медленно, не отрывали рук от бортового ограждения. Добравшись до кормы, оба включили противотуманные фонари, закрепленные на шлемах.

Они сразу увидели, в чем заключается проблема. Защитная сетка одного винта выпала из креплений, выгнулась от долгих ударов о кольцо и теперь била по воздушному рулю.

— Хреново дело, — выдал изящный комментарий Тол. — Сменной сетки у нас нет. Не знаю, как долго без нее выдержит винт. Одно попадание постороннего предмета даже малого веса, и конец винту.

— Мы можем выправить ее? — спросил прагматичный Целик.

— Думаю, сейчас будет лучше сетку просто снять, — заметил Тол. — На суше, в спокойной обстановке можно попытаться придать ей первоначальную форму, но не здесь.

— Значит, будем снимать, — подытожил Целик.

Тол осмотрел крепления. Применения специального инструмента здесь не требовалось, достаточно было разомкнуть оставшиеся пазы. Сложность заключалась в том, что работать бойцам предстояло в трехпалых перчатках. Они были неотъемлемым атрибутом арктической экипировки, но мало подходили для таких вот действий. Да еще и ветер, валящий людей с ног.

Тол попытался дотянуться до пазов и не смог. Длины страховочного троса не хватило. Целик следил за его манипуляциями, придерживал сетку. В чем заключается проблема, он понял одновременно с Толом. Снайпер сразу догадался, каков будет следующий шаг товарища.

— Даже не думай об этом! — предостерег он его.

— О чем ты? — Тол сделал вид, что не понимает намека.

— Не смей отстегивать карабин! Тебя тут же снесет с кормы, — пояснил Целик. — Не спеши. Сейчас мы что-нибудь придумаем.

«Вернуться назад за дополнительным тросом? Нет, не пойдет. — Мысли снайпера неслись, обгоняя друг друга. — Тол нетерпелив. Пока я буду ходить, он сделает все по-своему. Ремень! Можно использовать его».

Целик нашел выход из положения и дальше действовал быстро. Он сорвал с рук перчатки, сунул их в карман, схватился за пряжку, расстегнул ее, вытянул конец, перекинул через трубу ограждения. Пока его пальцы не превратились в сосульки, он вернул свободный конец в пряжку, застегнул ее и, весьма довольный собой, взглянул на Тола.