За спиной появилась секретарь Мо с другими новостями:

– Ваше Величество, премьер-министр Ку прибыла во дворец без всякого предупреждения.

– Неужто ей наконец полегчало? Где она сейчас?

Сорён, долгое время не выходившая на связь, теперь сама пришла во дворец. Гон на время отложил вопрос Ли Сандо и направился на встречу с премьер-министром. На улице дождь лил стеной. Темнота стояла такая, что через окно в рабочем кабинете невозможно было разглядеть фонари, горевшие по всему дворцу.

Сорён дожидалась Гона возле его стола.

Гон сел и заговорил:

– Долго вы были на больничном. Сейчас хорошо себя чувствуете?

– Да, Ваше Величество. Меня вытащили из постели неожиданные новости.

– Обязательно поговорим об этом, но сначала вы выслушаете меня. Премьер-министр Ку, вы потянули за удила. С какой целью? Зачем связали мне руки?

– Если бы я этого не сделала, куда бы вы отправились? Делать предложение руки и сердца? – дерзко ответила Сорён.

Наивно было бы думать, что за время отсутствия она изменилась. Однако Гон не отступал и продолжал:

– Хорошо. Сначала обсудим эту тему. Ведь вы ради этого пришли во дворец. Вся информация, транслируемая в новостях, верна. Я люблю эту женщину и буду поддерживать ее на каждом шагу, каждую минуту.

Нервное напряжение появилось в холодном взгляде Сорён. Она всегда считала Гона инструментом для достижения своих амбициозных целей, но теперь все ее планы рушились. На мгновение она впервые разглядела в нем мужчину, милого и доброго, но скрытного и одинокого. В какой-то момент все изменилось. Если раньше она собиралась использовать Гона, чтобы стать императрицей, то теперь ей хотелось стать императрицей, чтобы ее мужем был Гон. Казалось бы, результат тот же, и все же разница имела значение.

Теперь все стало иначе. Розовые очки разбились, а мечтам Сорён пришел конец.

– Вы, как всегда, не ходите вокруг да около, Ваше Величество. Даже в такие моменты.

Гон промолчал.

– У этой женщины множество приводов в полицию, Ваше Величество. Собираетесь предать всех своих подданных?

– Я не прошу вас меня поддерживать.

– Нет. Я не о том, Ваше Величество. Мне нравилось находиться рядом с вами, так я могла лучше вас видеть. Что мне делать теперь, когда вы говорите, что это место мне не принадлежит? Как же мне быть? Может, в оппозиции мне станет проще наблюдать за вами? – хладнокровно заявила Сорён.

Это было предупреждение для Гона.

– Премьер-министр Ку, прекратите. Если вы пересечете эту черту…

– Я начала свой путь с самых низов и забралась на вершину – выше только император. Вы же на вершине с рождения, и вами движет лишь любовь.

Сорён обезумела от отчаяния. Она давно пересекла черту, назад дороги нет, поздно оглядываться.

– Ради чего теперь должно биться мое сердце, Ваше Величество? Не думаю, что смогу оставаться честной и преданной. – С горькой улыбкой она смотрела в глаза Гону.

В момент, когда Гон уже был готов выставить Сорён за порог, оглушительный раскат грома разорвал тишину. Зная, что за этим последует, Гон стиснул зубы, чтобы вытерпеть боль в плече.

– Черт! – пошатнувшись от острой боли, выпалила Сорён.

Гон удивленно посмотрел на нее. Слева на шее от уха до ключицы виднелась отметина, подобная той, что была у него на плече. Полоска ярко светилась, словно лепестки пламени. Жгучая боль, ни с того ни с сего пронзившая тело, напугала Сорён. Не в состоянии ничего объяснить, она решила как можно быстрее покинуть кабинет.

– Похоже, я еще не до конца выздоровела. Я, пожалуй, пойду. В следующий раз приду с правительственным отчетом.

Гон проводил премьер-министра взглядом и, как только она вышла за дверь, взял со стола телефонную трубку.

– Свяжитесь с Национальной судебно-медицинской службой и спросите, не готовы ли результаты вскрытия предателя Ким Гихвана, которое я поручил сделать.

* * *

Аромат чая разносился по уютной, просто обставленной комнате дамы Но. Тэыль пришла к ней, получив приглашение. Они сели за стол друг напротив друга. Тэыль ощущала некоторую неловкость, но в то же время чувствовала облегчение оттого, что дама Но наконец приняла ее. Гон очень любил и ценил даму Но, поэтому для Тэыль так важно было ее одобрение. К тому же Гон сильно беспокоился из-за того, что два дорогих ему человека никак не могли поладить.

– Дворец у моря, поэтому здесь часто идет дождь. Это единственный недостаток его расположения. Пейте чай. Уверена, вас расстроило мое прежнее отношение к вам. Надеюсь, вы понимаете, что это ради Его Величества.

– Все в порядке.

– Я пригласила вас, чтобы задать несколько вопросов. Вы сможете ответить на них, не спрашивая ни о чем меня, и сохранить разговор в тайне? Я готова довериться вам, потому что вы человек государства.

Тэыль кивнула, ставя чашку чая на стол.

– Спрашивайте.

– Меня зовут Но Оннам. Мой отец – Но Гисоп, мать – Син Джонэ, а сестра – Но Ённам. Я родилась в 1932 году в Пёксоне, в провинции Хванхэ. Покинула родной город, когда мне было семнадцать, и с тех пор ничего о нем не слышала вот уже шестьдесят семь лет. Поэтому хочу спросить…

Тэыль была вся внимание. Глубокие морщины в уголках глаз дамы Но были словно отпечатки долгих лет жизни.

– Как закончилась та война?

Не понимая вопроса, Тэыль в недоумении смотрела на даму Но.

– Та война, начавшаяся в июне 1950 года.

– Откуда вы знаете об этой войне? – удивленно спросила Тэыль.

Сердце ее сжалось, а голос задрожал. Она не верила своим ушам.

– Вы верно все поняли, – спокойно призналась дама Но.

Свой секрет она долго хранила в тайне от всех. И Тэыль стала тем человеком, кому она решила все рассказать.

– Это случилось на рассвете. Раздались выстрелы, словно началась буря и разверзлись врата ада. Та война забрала у меня родителей и сестру. Я была не в себе после потери семьи. И тут появился один человек. Он спросил, хочу ли я попасть в мир, где нет войны. Я взяла с собой лишь эту книгу, не зная, что никогда не вернусь домой. Тем человеком был дед Его Величества – первый император Хеджон.

Первое издание сборника стихов Ким Соволя – книга, ставшая национальным достоянием. Глядя на пожелтевшую обложку, Тэыль испытывала неописуемые эмоции.

– Что случилось с тем миром после моего ухода?

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

– Война закончилась через три года. Сейчас страна поделена на Южную и Северную Корею. Из Сеула в Хванхэдо попасть нельзя. Простите, что пришлось огорчить вас.

– Ничего. Все в порядке. Я пережила немало трудностей, но теперь знаю, что так было угодно Богу. Как и то, что вы здесь.