Вот только причина молчания Игора была вполне обоснована. Если бы он заговорил, то Диртас в ту же секунду бы понял, что с паладином святой церкви происходит что-то неладное.

Это началось около недели назад. Игор, броня которого была настоящим шедевром магокузнечного искусства, устроенная таким образом, что в ней можно было находиться по многу дней без необходимости снимать по каким бы то ни было нуждам и идеально подогнанная лично для него, однажды с удивлением обнаружил, что она ему жмет. Вернее, жмут стальные рукавицы. Совсем не сильно, словно он надел перчатки на размер меньше, вот только такого в принципе не могло произойти. Ладно бы он поправился и доспех стал бы узок в талии, хотя с учетом того что питались они в этой адской пустыне лишь сухпайками, непонятно с чего бы ему поправляться, но вот руки… Руки ни с того ни с сего не росли.

Но когда он снял с себя часть брони, то обнаружилось, что изменился далеко не только размер кистей. Кожа окрасилась в темно-красный, словно венозная кровь, цвет, костяшки пальцев стали толще, ногти стали длиннее и толще, словно у дикого зверя, мышцы, раньше скрытые под небольшим слоем жира, все-таки в удовольствиях Игор себе не отказывал, высохли и проступили под кожей словно натянутые канаты, черты лица также заострились, так нравившаяся девушкам густая борода не выросла, а словно наоборот, начала редеть, как и шевелюра. А на лбу Игор обнаружил два, пока почти незаметных, но вполне очевидных холмика будущих рогов.

А на следующий день начались нападения разных адских тварей. Сначала это было почти смешно: мелкие огненные духи, исчезавшие от одного потока ауры, крошечные импы, с которыми справился бы даже десятилетний ребенок, адские летучие мыши, кроме отвратительного писка не приносящие ровным счетом никаких неудобств. Но вот эти лавовые черви уже были куда большей проблемой. Не критичной, но все-таки проблемой, особенно с учетом их количества. В нормальных дьявольских недрах, а не в этом обрезанном куске пространства, они бы обитали этаже на четвертом, не меньше. И с каждым днем твари становились сильнее, а изменения, которые Игор замечал на себе, все больше. Пару дней назад изменился даже его голос, став по-настоящему демоническим, низким и раскатистым, словно звучащим из колодца.

Но самым страшным для служителя святой церкви было даже не это. А тот факт, что, сколько бы он себя не одергивал и сколько бы не уговаривал, в глубине души паладин знал: происходящие изменения ему нравились.

.

Первые признаки того, что происходит что-то странное, Веск обнаружил, когда, проснувшись однажды, неожиданно для себя осознал, что даже в абсолютной тьме он может без всякого труда видеть все что происходит вокруг. Кусок темной шахты, куда попали они с Зинаей, был странным. Во-первых, тут не было ни одной твари теней, хотя обычно они должны кишмя кишеть и бросаться на любой, даже самый маленький источник света, словно бык на красную тряпку, а также им ни разу не встретился ни один человек. Темные шахты, конечно, не были очень популярным полигоном, но чтобы вообще никого за несколько недель? А во-вторых, потому что в тоннелях и переходах, которые должны были по идее быть бесконечными и виться по всем темным шахтам, они то и дело натыкались на тупики.

Тем не менее, несмотря на все эти странности и кажущееся отсутствие опасности, Зиная продолжала поддерживать профессиональное отношение к делу и большую часть времени они сидели в полной темноте, чтобы не привлекать лишних неприятностей.

И вот, его глаза, которые по определению не могли ничего различить в полностью лишенном света мире, вдруг научились с легкостью различать контуры и очертания всего вокруг. Охотнице Веск, после долгой внутренней борьбы, решил ничего не говорить. Слишком много у него было секретов и раскрытие одного из них неизбежно повлечет за собой как минимум уйму вопросов, а как максимум… о том, что с ним сделает ярая поборница законов Хижины, в которых черным по белому сказано: “Нежить должна быть уничтожена” – узнав, что он не только не убил Ганлина, но и практически подружился с ним, Веск старался даже не думать. Тем более что она была Воином и сделать против нее он ничего бы не смог.

А потом начались нападения и мысли об этом неизбежно отошли на второй план. Со светом, без него, на них то и дело нападали разные темные твари, единственным эффективным способом борьбы против которых были зачарованное оружие и магия. С каждым разом они становились только сильнее и в конце концов Веску начало казаться, что так они и умрут, неизвестно где, под бесконечными волнами тварей теней, может быть через неделю, а может через две.

Вот только произошло то, чего он никак не мог ожидать и что сильно приблизило его кончину.

Атаки, которые поначалу никто, даже самый последний пересраховщик, не принял бы всерьез, постепенно становились все серьезнее. Если в первые несколько дней в самоубийственные нападения шли лишь самые обычные звери, ни на что не способные не то что против меня, но даже против кареглазой (решил, что пофиг, какого цвета у нее глаза), и довольно быстро тушующиеся под влиянием ее “Рыка”, то потом начались атаки уже куда более серьезных противников.

Поначалу это были просто усовершенствованные версии населяющих джунгли животных. Гигантские москиты, сороконожки длиной в руку, обезьяны, которые даже на четвереньках были выше кареглазой на голову, тигры, способные запросто перекусить человека напополам. Угроза уже более серьезная, но все-таки не слишком, девчонке даже не нужна была моя помощь, чтобы справляться с ними всеми.

А вот потом пошли уже существа, которых и ожидаешь увидеть в посвященном нечисти полигоне. На нас нападали грифоны, химеры, сируши, рухи, василиски, виверны, анзуды и еще чертова уйма самых разнообразных тварей, даже трети которых, я уверен, нет и в помине в оригинальных звериных пещерах. Причем раз появившись, монстры прочно укреплялись в джунглях и довольно скоро под кронами огромных деревьев начал твориться самый настоящий хаос, поскольку мирно сосуществовать монстры, естественно, не желали.

Но даже это было лишь половиной беды. Хуже всего были существа, обладающие разумом, ну или по крайней мере его подобием. Разные оборотни, гарпии, йети, гримы, водяные, лешие и им подобные существа доставляли нам просто туеву хучу проблем. Обычно атаки длились несколько часов, а после был краткий перерыв, во время которого кареглазая могла поесть, поспать, да и в целом отдохнуть от непрекращающихся атак. Однако когда в дело вступили разумные монстры, более-менее устоявшийся порядок оказался полностью разрушен. Они могли попытаться достать девчонку, когда она спала, пыталась отстирать свою безнадежно заляпанную кровью сотен тварей одежду, даже во время наших, теперь уже очень редких разговоров, откуда-нибудь со стены на нее мог прыгнуть скрытый в невидимости монстр и попытаться загрызть. Благо таких, наделенных разумом монстров, было сильно меньше, чем обычных, так что подобные атаки не стали нормой.

Тем не менее, как уже было сказано, привычный ритм жизни оказался полностью и безвозвратно нарушен, кареглазой теперь нужно было постоянно быть начеку, потому что, как выяснилось, по правилам этого места, я не мог находиться рядом с ней слишком долго. Вернее как… мог, конечно, но это было чревато ее куда более близкой смертью.