Луасбардио, Король Демонов, был поистине гигантом, он возвышался над своими собратьями на сотни метров, могучими рогами лишь немного не доставая до потолка. И это при том, что повелитель преисподней по пояс находился в озере кипящей магмы, заменявшей ему трон. Все равно ни один камень не смог бы выдержать того жара, что исходил от тела этого исполина.

Сорм, Король Нежити, внешне был самым скромным из этой четверки, однако никто из его собратьев не стал бы недооценивать это существо за простой тканый балахон поверх голого, лишенного даже частички плоти костяка. Однако, как королю, Сорму все-таки нужен был символ власти и им стал его трон. Ничем не примечательный, словно он был простым скелетом с самого первого уровня своего полигона, он восседал на троне из черепов тысяч живых существ, от самых маленьких до гигантских драконов, как и описывалось в самых наивных детских сказках. Но даже сказки порой показывают правду.

Вот только, вопреки общепринятому человечеством мнению, правители того, что долгие эоны воспринималось как мировое Зло, не были злыми. По крайней мере в том значении, что обычно вкладывается в это слово. Их целью не были ни тотальный геноцид, ни мировое господство, ни что угодно иное, что на протяжении всей человеческой истории вменялось в вину нежити или демонам. Они могли с легкостью покинуть полигоны, отправившись во внешний мир и, захоти они, человечество захлебнулось бы в собственной крови.

Но это было им не нужно. Когда тебе много тысяч лет, когда ты способен простым щелчком пальца устроить извержение вулкана или эпидемию чумы, когда дальше расти ни в силе, ни в знаниях уже некуда, ты начинаешь преследовать куда более простые интересы. Королям было банально скучно и им хотелось лишь одного. Увидеть или почувствовать нечто новое. Но вот проблема: да, выйти с территории полигонов они могли, но удаляться от них на достаточно большое расстояние – нет. Это было одним из немногих правил, установленных пленившими их тысячи лет назад магами. Невидимый поводок мог растягиваться на тысячи километров, но все, что было доступно, Короли давно исследовали. Человечество уже ничем не могло удивить, давно потеряв былую силу и влияние. Даже воевать с ними Королям было уже скучно, все равно что бороться с грудным младенцем.

Так что же делать? Там, за радиусом поводков, наверняка было что-нибудь интересное. Да даже новые виды деревьев или животных были бы для Королей каким-никаким, но разнообразием. Но полигонам нужен был кто-то, кто стабилизировал бы их, поддерживал все процессы, не давал сойти с ума системе. Короли задумались над этим уже очень давно, люди успели сменить не один десяток поколений.

Однако Королям, учитывая их возраст, было некуда торопиться. Случится ли что-то сейчас или через сотню-другую лет – не так важно. А потому и мысли, когда другого не требовалось, у них текли очень плавно и неспешно. Так что не удивительно, что прошло столько времени, пока Король демонов не высказал первую здравую мысль по актуальному вопросу.

-А не найти ли нам преемников?

-Твои глаза… - поначалу мне даже показалось, что у меня зрительные галлюцинации из-за каких-то побочных эффектов способностей, вот только ничего подобного. Ее лицо осталось совершенно неизменным: каждый изгиб, каждая черточка, каждая пора на коже – все ровно такое же, как я помню. Но вот глаза… - они желтые!

-О чем ты?

Еще спросонья, она сразу не поняла, о чем я говорю. Пришлось растолковывать, не без помощи воды и наспех организованного из нее зеркала. И только когда она сама увидела свое отражение, перестала задавать глупые вопросы по типу: “Прекращай, ты что, шутишь?”

Никаких сомнений не оставалось, бывшие темно-карими, теперь они стали ярко-желтыми, почти горящими. Даже светились в темноте, словно парочка маленьких жуков-светляков. Сказать, что у нее началась истерика, значит ничего не сказать. Дело, конечно, было не в самом изменении цвета, а в том, что это произошло по совершенно неизвестным причинам. Почти уверен, что даже живым мужчинам не всегда понятно, что делать с забившейся в угол и тихо рыдающей девушкой, обо мне же речи вообще не идет. А потому я не нашел ничего лучше, кроме как выбраться из нашего импровизированного убежища под корнями того дерева и сходить на разведку. Да, я знал, что в этом лесу никого не было, но если ты параноик, то это еще не значит, что за тобой не следят.

И моя настороженность совершенно неожиданно окупилась. Спустя где-то пятнадцать минут неспешной прогулки, я вдруг услышал новый звук. Не только за время нашего пребывания в этом месте, но и за всю свою жизнь я никогда не слышал ничего подобного. Однако почему-то прекрасно знал, кто его производит. А спустя несколько секунд смог и разглядеть.

Прямо в мою сторону, закладывая в воздухе кривые петли, летел самый настоящий комар. Маленькая тварь, сосущая кровь у кого не лень, безобидная и в целом бесполезная, будь я на поверхности и даже не обратил бы внимания. Вот только я знал точно: в этом месте нет ничего живого, кроме деревьев. Остановившись, я замер и сосредоточил все свое внимание на слухе. Чтобы звук собственных шагов не казался ударами грома, в обычное время я приглушал свои чувства, но сейчас было самое время использовать возможности на полную. И практически сразу же я услышал не только писк комара, но и много чего иного. В земле, в траве, под корой деревьев, в кронах – в общем везде, словно из ниоткуда, появились и начали свою деятельность десятки, если не сотни насекомых. И почему-то я был уверен: с каждой секундой их становится все больше, словно они появляются просто из воздуха.

Развернувшись, я пулей бросился обратно. Связь между внезапно ожившим лесом и глазами… теперь придется звать ее желтоглазой, что ли? Звучит как-то криво… короче потом об этом буду думать. В общем это не могло быть простым совпадением и теперь сомнений не оставалось, это не ее переместили сюда вместе со мной, это я попал сюда следом за ней.

И для чего бы она тут не оказалась, прямо сейчас это начинается.

Девчонка, не знаю почему, но по имени ее называть у меня язык до сих пор не поворачивался, однако, уже бежала навстречу. Судя по всему, даже истерика не смогла скрыть от нее факт появления вокруг кучи насекомых. Может быть одно из них упало прямо на нее, мы все-таки под землей прятались.

-Что происходит!? – Волнение по поводу цвета собственных глаз отошли на второй план, вытесненное заботами о все увеличивающейся популяции шести и восьминогих мелких тварей.

-Почем мне-то знать? – Одернул я девчонку, уже готовую повиснуть на мне вообще со всеми вопросами и проблемами. - Могу сказать только одно: чем бы ни было это место, оно проснулось.

И надо сказать, что я был чертовски прав.

Насекомые были лишь началом, к счастью, довольно безобидным, девчонку лишь пару раз укусил комар, да и то не смог пробиться сквозь усиленную магией кожу. Так что, устав ожидать того, не знамо чего, мы решили не трепать себе нервы и постараться подготовиться к… чему-то, чем бы оно ни было, более основательно.

Старое укрытие было брошено и новое появилось в одном из самых просторных из найденных нами тупиковых тоннелей. Насекомые, которые, как мне и показалось поначалу, рождались просто из пустоты, внутри этих переходов почему-то не появлялись и это было очень кстати, мало ли что начнет появляться после. Перетаскав туда запас дров для костра и соорудив нечто вроде баррикады из отколотых от стены камней, мы принялись ждать продолжения.