Но сейчас явно был не тот случай, когда Игор мог позволить себе осторожность. Вода, явно попавшая сюда вместе с ними из подземелья некроманта, моментально впиталась в землю, словно ее и не было, свой рюкзак с припасами паладин оставил на берегу озера перед боем, а пить то что еще оставалось внутри своего доспеха он стал бы лишь в самую последнюю очередь. По тому что его доспех справляется с жаром этого уровня, Игор заключил что его забросило не слишком глубоко, вряд ли глубже десятого-одиннадцатого уровня, а это значило что и опасаться в целом ему не следовало.

Но не успел он пройти и нескольких десятков шагов, как сзади его окликнул мужской голос, в принадлежности которого невозможно было сомневаться. Паладин мысленно выругался.

-Эй, постой! Церковник!

-Чего надо? – С учетом своих и так не малых габаритов, дополнительно увеличенных доспехом, Игор возвышался над Диртасом словно гора, но Воина это мало заботило.

-Ты тоже ни хрена не понимаешь, что происходит? – На такое отвечать Игор даже не собирался. – А твой амулет возврата цел? – Диртас вытянул из-за пазухи цепочку, на которой, очевидно, должен был висеть означенный амулет, однако вместо гладкого камня размером с ладошку ребенка показалась лишь пустая клетка из металла, где он когда-то был спрятан.

Игор дернул рукой, рефлекторно попытавшись дотронуться до собственного амулета, магией вживленного в тело прямо под грудиной. Однако также быстро как он понял, что нащупать камень через слои стали и плоти невозможно, пришло понимание что никакого камня там уже нет. Вот только он явно не умер, иначе очнулся бы без доспеха и своего молота. Тут явно творилось что-то неладное и, как бы паладину не хотелось это признавать, но помощь другого Воина была бы кстати.

-Да, я тоже не понимаю, что происходит.

.

-Веск! Да черт побери, Веск! – К своему счастью, молодой человек очнулся до того, как на его щеку опустилась могучая рука полноценного Воина.

-Тут я, тут… - пробормотал он, нехотя поднимаясь. В голове били колокола, он словно беспробудно пил неделю кряду. Так что неправильность происходящего дошла до него не сразу. – Стоп! А где мы? Где Толья и Диртас? И ты… вы… Зиная!?

-Рада что я так популярна среди молодежи, - усмехнулась одна из лучших охотниц Хижины, - но сейчас точно не время и не место раздавать автографы.

-Да, прошу прощения…

Веск усилием воли подавил подступающий к горлу ком восторга. Зиная Таграни была живой легендой. Конечно, были охотники куда выше ее по силе и статусу, но они показывались крайне редко, постоянно пропадая на сложнейших миссиях, зачастую даже за пределами человеческого континента. И когда он увидел, как она сражается с Ганлином, то уже чуть не нахлебался воды от переизбытка эмоций. А тут она оказалась прямо рядом и, более того, оказывается она знала его имя! Чего еще желать фанату? Но охотница была права, происходило что-то странное и сейчас был неподходящий момент для восторгов.

Приподнявшись на локте, опершимся на неожиданно гладкий, словно отполированный пол, Веск осмотрелся по сторонам. Свет, создаваемый одним из амулетов охотницы, выхватывал из кромешной тьмы лишь одну стену и часть пола, с трех других сторон не было видно ничего кроме черноты. И ему не показалось, все поверхности и правда были идеально гладкими, будто во дворце какого-нибудь короля, глянцево-черными, какими-то полупрозрачными, они, впитывая в себя свет, словно начинали светиться изнутри. Красивое и завораживающее зрелище.

Если бы не одно “но”. Веск точно знал, в каком месте все вокруг состоит из такого камня.

-Мы в темных шахтах?

-Точно так. – Лицо Зинаи устало вытянулось. - Не знаю как это произошло, но мы переместились в другой полигон. И наши амулеты возврата исчезли.

По спине Веска пробежал холодок.

Темные шахты были самым странным и малоизученным полигоном из всех четырех. Представляющие из себя, в полном соответствии названию, сотни тысяч, если не миллионы бездонных колодцев, искривленных, перекрученных, пересекающих другие такие же колодцы, а иногда и сами себя, вынуждающие людей существовать на узких тропинках, которые, словно резьба, накручивались на внутренней стороне этих провалов, темные шахты были страшны во вторую очередь своей давящей на психику атмосферой беспросветной тьмы и абсолютной тишины. Но главной же проблемой решившихся спускаться сюда авантюристов были твари теней, аморфные, почти всегда бестелесные, они могли проходить сквозь стены, вселяться в человеческие тела и даже проникать в сны.

Пусть площадь этого полигона и была почти ровно такой же как и трех других, количество приключенцев, выбравших именно темные шахты своим испытанием, было чуть ли не в десяток раз меньше. Нежить, нечисть и демонов по крайней мере можно огреть посильнее по голове, теневых монстров же в большинстве случаев победить получалось только магией, и то не без труда.

-И что будем делать? – Конечно он знал ответ на этот вопрос, но услышать эти слова от более опытной и умелой охотницы было куда лучше. По крайней мере потом можно будет не мучаться, размышляя о правильности своего решения.

-Попытаемся подняться, выяснить, как глубоко нас занесло, а там видно будет.

-А кроме меня Вы точно никого не находили?

-Волнуешься за ту девочку, что была с тобой? Нет, к сожалению или к счастью, но тут только мы двое. – Зиная приободряюще хлопнула его по плечу и встала на ноги.

-Если она жива, то наверное все-таки к счастью… - пробормотал Веск, поднимаясь следом. Темные шахты были последним местом, где он хотел бы оказаться.

.

-Вот те на… Норт, вы, оказывается, живы? – Лиорат присел над постепенно приходящим в сознание человеком, с интересом разглядывая гладкую кожу сквозь гигантские прорехи в броне, оставленные когтями Ганлина.

-А что мне сделается… - пробурчал в ответ мужчина, явно не понимая, что находится не в реабилитационном центре города Красого Древа.

-Ну много чего. С учетом того, что нас закинуло в довольно любопытное место. Как вы относитесь к тому, что в ближайшее время вам не удастся поесть? Или что вас отправят на опыты? Некромантам нежити в подземелье так редко выдается шанс поэкспериментировать с живыми образцами, вы не представляете.

-В смысле? О чем вы говорите? – Норт, словно его ужалили в самое больное место, попытался вскочить, даже спустил ноги с воображаемой койки, вот только лежал он прямо на каменном полу, так что попытка обернулась неудачным кульбитом.

Встав со второго раза в полный рост, мужчина огляделся по сторонам, с недоумением обнаружив вместо уютной палаты центра возрождения какой-то подпол, сырой и холодный.

-Я говорю о том, что мы с вами попали, насколько я могу судить по энергетическому фону, прямиком на тридцать пятый уровень подземелья некроманта. И сюда пока что не нагрянули, учуяв вашу ауру жизни, все демиличи города лишь потому что я старательно скрываю ее всеми доступными мне средствами. А теперь, будьте добры, ответьте на пару вопросов.