и несказанной красоты. Но злой шаман Холод решил захватить наши прекрасные места. С юга он прислал своих слуг аномалокаров – да будет проклято их имя на долгие эпохи и эры! – чтобы они заморозили нашу воду. Аномалокары расположили вокруг нашей долины сто секретных баз.

– Дедушка, а вчера ты говорил – пятьдесят, – перебил маленький трилобитик.

– Нет, я говорил, сто. А если будешь плохо себя вести, скажу двести, оно тебе надо? И эти секретные базы начали медленно охлаждать наши чудесные процветающие города. Первыми простудились и заболели детишки, икра замёрзла, личинки перестали развиваться. Потом начали недомогать взрослые. А холод всё сильнее.

Лежат илленусы, свернулись в шарики, смерти ждут.

И тут спустились с верхних слоёв моря четыре богатыря, четыре трилобита красоты несказанной, силы немыслимой. И были у них три ручных зверя. Один зверь Мур, могучий и зубастый, любого эндоцераса загрызет. Второй зверь Энь, мощный и твердый, любого ракоскорпиона щупальцами задушит. Третий зверь – аномалокар, слуга шамана Холода, он им в попутчики навязался и в вечной дружбе клялся. А богатыри, чистые сердцем, обман не заподозрили и злодею поверили.

И закричали богатыри четырьмя богатырскими криками:

– Ой ты гой еси народ илленусов! Славный народ, не ведающий страха! Что лежите вы все бессильными шариками, как помёт козла, ещё не созданного эволюцией?

– Мы замерзли, – сказал народ илленусов. – Мы умираем.

– Все мы умрём, когда будет Великое Вымирание, – сказали богатыри. – Но время ещё не пришло.

И начали богатыри строить Великую Стену. Огромные каменные глыбы они, играючи, перебрасывали и установили высокую стену вокруг всех городов и охотничьих угодий илленусов, а сверху прикрыли огромным куполом, тоже каменным. И волшебной силой соорудили вокруг горячие печи, чтобы согреть замерзающих илленусов. Ожили илленусы, повеселели, выбрались наружу, чтобы поблагодарить своих спасителей – а их уже и след простыл в воде! Ушли, не прощаясь, дабы не отягощать горожан изъявлениями благодарности – вот истинное благородство! Только оставили послание: «Когда камни остынут – идите к Чёрным Курильщикам». Тогда никто и не понял, что это значит.

– А дальше грустно, не рассказывай, дедушка, – попросил маленький трилобитик.

– Грустно, да. Но рассказывать надобно, ибо это правда, а правду должно помнить, даже если она горька. Обозлился на богатырей шаман Холод, что не удалось ему илленусов заморозить. Тот аномалокар, что притворялся другом богатырей, завёл их прямиком к секретной базе аномалокаров и предал в их щупальца! Вечное проклятье предателю, да покарают его Великие Кхурры! А богатыри ослабели, пока работали, всю свою силу волшебную они вложили в жар, который грел камни Великой Стены для илленусов. Беспомощные, как личинки, попали они к аномалокарам и сгинули в плену, все погибли за народ илленусов. И зверь Мур погиб, а про зверя Эня легенда молчит. И когда последнее дыхание покинуло жабры замученных богатырей, содрогнулось от горя всё море и раздался страшный грохот и взрыв – это Кхурры отомстили за своих любимых детей, воздвигнув над их могилой Священный Курган из обломков секретной базы.

А наши предки долго еще жили в тепле, ограждённые волшебными камнями, вобравшими в себя последнюю силушку богатырскую. И лишь спустя много-много поколений остыли камни, и холод воцарился в родной долине. Тогда вспомнили илленусы совет погибших богатырей и ушли сюда, к Чёрным Курильщикам. Здесь из глубины поступает тепло. Мало пищи, мало кислорода, да. Но из тысячи икринок вызревает хотя бы две-три личинки. И наш народ не вымер, хотя и не сказать, что благоденствует.

И живёт в народе вера: когда сделается совсем плохо, когда холод скуёт мир белым щитом и смерть нависнет над илленусами, восстанут мёртвые четыре богатыря и зверь их Мур, пойдут войной на шамана Холода, побьют его – и мир снова станет тёплым, ярким и добрым. Да будет так!

Глава 27

На секретной базе № 32

– Чтоб в тебя, гада, хищная губка впилась и всю гемолимфу выпила!

– Медленно! По глоточку! С удовольствием!

– Чтоб тебя эндоцерас сожрал!

– Да не сразу, а за три раза!

– Точно! Треть на завтрак, треть на обед, треть – когда вода потемнеет.

– И ведь почти проскочили – база-то позади осталась! Если бы сразу вышли, а не теряли драгоценные мгновения на разговоры – успели бы!

Пип медленно приходил в себя. Цефалон гудел, и сквозь этот гул доносились непонятные ругательства и сожаления. Ладно, кого бы ни ругали Парабар и Изя, они хотя бы живы. Это здорово.

– Да ладно вам, мальчики, Ами, конечно, гад и предатель, но мы-то хороши! Без Силы, полностью выжатые, попёрлись прямо на базу аномалокаров! Ну ладно вы, но я-то хорош!

«Ага, Шумар тоже жив», – понял Пип и сказал, осторожно трогая глабель:

– Мы дураки. А арандаспиды умные.

– Пип очнулся! – обрадовался Парабар.

– Но ещё бредит, – заметил Шумар. – При чём тут арандаспиды?

– А вспомни предсказание оракула: «Один враг прямо. Козявка его победила. Потом три врага прямо. Козявка спряталась. Потом много врагов прямо. Козявку съедят». Всё ведь исполнилось. «Один враг прямо» – это тот эндоцерас, которого мы побили, спасая Ами. «Три врага» – это три аномалокара-Рыцаря, от которых мы спрятались.

«Много врагов» – это многочисленные Рыцари на секретной базе. Они нас поймали, и, боюсь, предсказание исполнится. Умница Мурка привела к оракулу, а мы даже не воспользовались предупреждением!

Где она, кстати?

– Она сбежала, – сказал Изя. – Она же мелкая и вёрткая. Хоть она уцелеет. А Эня с нами. Очень доволен приключением, дурашка.

– Я же вовремя проснулся и понял, что пора уходить! Если бы я не полежал, сомневаясь в своём предчувствии, а сразу вскочил и повёл вас, мы бы проскочили! – вспомнил Пип.

– Да ладно, что теперь говорить. Если бы собирались побыстрее, если бы то да сё…

– А что было, пока я валялся без сознания?

– Ты ничего интересного не пропустил. Парабара взяли первым, когда он в разведку поплыл. Потом поймали нас, слегка оглушили и бросили сюда. Это что-то вроде комнаты, куда запирают того, кого хотят запереть. Пол каменный, не подрыть, окон нет. Ами всех заложил: вот этот главарь (про тебя), вот этот силач, этот много знает о военных секретах, а этот – сильный маг. Но сейчас они не опасны, ибо Силу всю потратили на глупости. Так что с допросом не затягивайте, дорогие коллеги, а то они Силу обратно вернут, и будет труднее. Ну, у них какая-то неувязка, приказа до сих пор нет, потому что нас на какой-то другой базе ждали. А у них без приказа никак. Так что у нас есть чуть-чуть