а значит, о них никто не догадывается. Это они так рассуждают. Наивные ребята.

Ами нервно дёрнул себя за щупальце.

– Как у вас много народу, – сказал Пип, оглядывая толпу.

– Нет, это малая часть населения нашего посёлка. Остальные на стройке.

– Стройка? Вы что-то строите?

– Бассейн для икрометания утепляем. Тяжёлая работа, надо таскать куски известняка и кораллов, а «таскатели»-то мы аховые. У двоих в поселке обнаружилась Сила – слабенькая, никудышная, но всё-таки в помощь. А остальные работают по старинке, ножками. Стены поставить в три корпа да крышку навести каменную – дело тяжёлое.

– Ничего не понял, – замотал цефалоном Пип. – А со старым бассейном что случилось? Что, столько икры наметали, что он под тяжестью развалился?

– Ишь, страстные какие, – тихо заметил Парабар.

Старейшина захихикал:

– Ну и шутники вы, ребятки. Ничего у нас не развалилось, хотя на недостаток икры не жалуемся. Да вот беда: не вызревают личинки, холодно им. Только пятая часть протасписов доживает до первой линьки, остальные гибнул. Вот и утепляем бассейн, а то совсем без детишек останемся.

– Стоп! – осенило Пипа. – У вас уже похолодание?

– Ну да, – кивнул Старейшина. – А у вас нет? Мы, взрослые, не чувствуем, что холоднее стало. А планктон так даже увеличился в количестве*. Но малыши зябнут, и яйца не вызревают. И мы обносим старый бассейн мощной стеной из коралловых и известняковых блоков.

Это пористый материал, хороший изолятор. И крышу сделаем. А по бокам обогреватели поставим – нагребем кучи водорослей, и пусть разлагаются. При этом выделяется тепло и станет обогревать наших детишек.

– Кислород надо подвести к водорослям, – посоветовал Шумар. – Кислород добудьте из воды и по шлангам вводите в кучи мусора. Тогда разложение пойдёт быстрее, тепла выделится больше.

– Это мы не подумали, – признал Старейшина. – Спасибо. В школе есть установка для выделения кислорода из воды – для опытов по физике.

Можно ещё таких наделать. Спасибо. Хотите взглянуть на стройку?

Не то, чтобы Пип и друзья об этом мечтали, но отказаться было невежливо. Они подошли к огромной горе коралловых блоков на окраине деревни. Нижний ряд бассейна уже был обложен аккуратно, без щёлочек и зазоров. На второй уровень толпа трилобитов, скрипя и стукаясь панцирями, заволакивали здоровенный угловой блок. Блок норовил вывернуться из лапок и свалиться обратно вниз.

– Ужас! – ахнул Парабар. – Да как они прут такую тяжесть!

– Обычно за одну линьку четыре-пять камней ставим, – вздохнул Старейшина. – А малыши мёрзнут.

– Прикажи своим отойти, начальник, – сказал Изя. – А то зашибу.

Старейшина воззрился на Изю, не понимая.

– Все прочь от блока! – заорал Изя. – Ща как взорвется!

Рабочие прыснули во все стороны, блок тут же свалился. Изя напрягся, поднял блок вверх, подержал чуть-чуть, поднял выше, на уровень второго ряда и поставил точнёхонько туда, где ему надлежало стоять по инженерному плану.

Илленусы взорвались воплями восторга.

– Какой камень ещё куда ставить? – тяжело дыша, спросил Изя.

– Вот этот, маркировка 2Б, – засуетился трилобит из рабочих. – Мачек, срочно зови главного инженера.

Изя взялся за второй блок, лежавший в стороне.

– Изя, деточка, ты надорвёшься, малыш, – сказал Шумар. – Надо же хоть изредка головой думать, не зря же она у тебя носит гордое название цефалон. Мы с Пипом Силой будем двигать блоки в нужное место, а ты – поднимать их и ставить на место. Вот всю жизнь мечтал быть каменщиком и делать домик для тупых личинок чужого народа.

От норок уже бежал главный инженер. Антенны его развевались, глаза горели восторгом и недоверием.

– Командуй, начальник, – сказал Изя. – Какой блок куда приспособить.

– Блок 2В выше! Выше и левее! Осторожно, тут еще труба пройдёт, оставьте зазор! Опускай! – взялся за дело совершенно счастливый инженер.

Работа бурлила, как вулкан. Шумар с Пипом волокли по песку блоки, оставляя глубокие борозды. Парабар со своей слабенькой Силой подправлял траекторию. Изя поднимал принесённые блоки и ставил на место. Мурка проверяла уровень по своему горизонтально плавающему тельцу и громко шипела, если камень ложился наискось. Эня в совершенном упоении метался туда-сюда, мешался у всех под ногами и верещал:

– Эня! Бом! Эня! Бух!

Ами сначала делал вид, что работает, но таскать камни для будущих негодных трилобитов было ему так противно, что он спрятался за какую-то мшанку и предался грустным размышлениям.

Когда вода потемнела, Пип собрался прервать работу, но главный инженер скомандовал что-то непонятное – и над стройплощадкой загорелись мощные белые огни.

– Ух ты! – одобрил Пип. – Какие у вас лампочки суперские!

– Специально для ночных работ, – гордо сказал главный инженер. – Вообще-то это не наши, мы их на секретной базе аномалокаров спёрли.

Ами вздрогнул.

– Наши ребятишки обожают проникать сквозь их тайные запоры и засекреченные коды, – продолжил главный инженер. – Ну и порой возьмут что-нибудь на память. Мы ругаем их, но не сильно – сами такие были в детстве.

– Ворюги, – пробурчал Ами. – Всё расскажу нашим. Вас тут разнесут на молекулы.

– Вот принесли парочку осветителей – только как сувенир, не подумайте плохого. Потом ещё парочку. Ну, для ровного счёта десять.

Так что теперь стройка обеспечена хорошим освещением. Вы не сердитесь, ребята, что мы вам роздыху не даём, и даже ночью приходится работать. Как подумаешь, что наши дети сейчас в икринках умирают от холода – сам бы со стройки не уходил. А вы нам сделали работу на пять линек вперёд!

– На десять, – поправил Старейшина. – Ещё бы крышу положить, хоть не всю, хоть половину.

– Так чего же вы расселись? – рявкнул Изя. – Дети мёрзнут, а у них тут отдых, курорт. Начали!

Глава 25

А всё шло так хорошо

Вода ещё не начала светлеть, а бассейн вчерне был закончен.

– Ох, – простонал Изя, падая на песок. – У меня вообще ничего не шевелится.

Пип и Парабар молчали – сил не было даже думать, не то, что говорить. Шумар проворчал:

– Лучший математик всех времен и народов таскает камни на деревенской стройке! Кому сказать – засмеют.

– Наша благодарность безмерна, просто безмерна, – серьёзно сказал старейшина. – Вы теперь – национальные герои народа илленусов. Осталось ещё провести трубы, законопатить щели, сгрести водоросли и подвести к ним кислород, но это ерунда, это мы сами. Вы спасли наших детей!

– Да, мы такие, – простонал Парабар. – Сначала поодиночке спасали – одну Мурку, одного Ами, а теперь оптом всех детей. Кошмар.

Что же будет дальше?

– Просите любую награду! – сказал старейшина.

– Если любую, тогда дайте поспать, – попросил Пип и больше уже ничего не слышал долгое время.

Пробуждение было ужасно. Изя так устал физически, что у него болели ножки,