– Вы можете сделать так, чтобы меня не слепило? – спросилаона.

– В чем дело? – послышался насмешливый голос сержантаГолкомба. – Вы боитесь, что мы посмотрим вам в глаза?

– Я не боюсь, даже если вы заглянете ко мне в душу, – снегодованием ответила Марлин, – но у меня разболелась голова. Я устала. Этопохоже на то, когда ночью ведешь машину после тяжелого дня: ты устал, а тебябесконечно слепят встречные фары.

– Ладно, хватит рассуждать о свете, – прервал ее Голкомб. –Лучше поговорим о деле. Чем быстрее вы нам все расскажете, тем скорее мывыключим свет.

– Вы носите бриллианты, – послышался другой голос. – Откудаони у вас?

– Я уже сказала вам. Моя мать работала медсестрой. Онаухаживала за Джорджем П. Эндикоттом в течение нескольких месяцев перед егосмертью. Он знал, что умрет, и подарил ей семейные драгоценности. Он говорил,что у него нет наследников, которые могли бы носить их после его кончины.

– Кроме двух братьев и сестры.

– До них ему не было дела. Они даже ни разу не пришли к немув больницу. Они стали нежными и любящими только после его смерти. Тогда онипереселились в его дом и прибрали к рукам все, что только могли.

– А вы мстительны, – заметил сержант Голкомб.

– Я просто пытаюсь сказать вам правду.

– Ладно, – послышался голос из темной части комнаты, –вернемся к бриллиантам.

– Они были среди драгоценностей, подаренных Эндикоттом моейматери. Я получила их в наследство, когда она… умерла.

Из самого конца затемненного пространства послышался режущийухо, насмешливый голос, который только делал неприятные замечания и бросалобвинения в адрес Марлин Марлоу:

– Ваша мать работала медсестрой. Она ухаживала заЭндикоттом. Она получила кругленькую сумму, когда он отправился на тот свет. Авы уверены, что она не помогла ему сыграть в ящик?

Марлин Марлоу привстала со стула.

– Вы обвиняете мою мать в убийстве? – вспыхнула она. – Каквы…

Огромная рука опустилась ей на плечо и усадила обратно.

– Не кипятись, сестричка. Просто отвечай на вопросы. Не надоругаться. Когда вы последний раз виделись с Розой Килинг?

– Я… я точно не помню.

– Сегодня?

– Я… точно не могу вспомнить… Я виделась с ней…

– Хватит мямлить. Джо, приведи сюда другую дамочку.

Открылась дверь. Вошла женщина, которая остановилась в тени,за границей слепящего света. Она представилась Марлин расплывчатым, неяснымобъектом.

– Посмотрите на нее, – сказал голос. – Видели еекогда-нибудь?

– Я не могу разобрать, кто это, – ответила Марлин Марлоу.

– Мы обращаемся не к вам, – заметил ехидный голос, – мыразговариваем со свидетельницей. Вы раньше когда-нибудь встречали вот этуженщину, сидящую на стуле? В лучах света?

– Да, – послышался хорошо поставленный женский голос.

– Так, хорошо. А где?

– Это та женщина, о которой я вам рассказывала, я описала еевам. Я видела, как она выходила из квартиры Розы Килинг, она…

– Достаточно! – предупредил голос. – Не надо все сообщатьподозреваемой. Вы уверены, что это та женщина, которую вы видели и о которойнам до этого рассказывали?

– Да. Абсолютно уверена.

– Хорошо. Это все. Джо, уведи ее.

Женщина исчезла за дверью.

– Ну что, малышка, – сказал голос, – давай все начистоту.Пора заканчивать с этим делом.

– Я пыталась встретиться с Розой Килинг, – пролепетала взамешательстве Марлин Марлоу.

– Конечно. Вы были у нее сегодня на квартире. Расскажитенам, что там произошло. А если попытаетесь наврать, то ваша красивая шейкаокажется в веревочной петле.

– Я… я просто ходила туда.

– Хватит играть с нами. Вы вошли внутрь. Эта свидетельницавидела, как вы спускались по лестнице и выходили из дома. Она вас описала. Ейпоказалось, что что-то не так, и она следила за всеми, кто входил и выходил. Унас есть весь график. Если вы попытаетесь что-то утаить, то окажетесь зарешеткой. Если же вы все честно нам расскажете, мы постараемся вам помочь.Почему бы вам не признаться, что вы заходили в квартиру Розы Килинг?

– Я… я с ней не виделась.

– Что вы имеете в виду?

– Она…

– Продолжайте.

– Мы ничего не добьемся от этой дамочки, – раздраженносказал сержант Голкомб. – Она ходит вокруг да около. У нас есть вся информация.Благодаря нашей свидетельнице мы знаем, кто там был, и время, в которое ониприходили и уходили.

– Она была уже мертва, когда я зашла! – в отчаяниивоскликнула Марлин Марлоу.

В комнате наступила тишина. В воздухе чувствовалосьнапряжение. Никто не двигался. Все молчали. Казалось, что какое-то мгновениеникто даже не дышал.

Марлин Марлоу в отчаянии продолжала:

– Я пришла туда, чтобы с ней встретиться, поднялась вквартиру – и она была уже мертва.

– Как вы вошли?

– У меня был ключ, но мне не пришлось им воспользоваться:дверь оказалась открыта.

– Кто дал вам ключ?

– Роза. Она хотела поиграть в теннис и дала мне ключ, чтобыя прямо заходила и поднималась к ней.

– А что вы с ним сделали?

– Оставила на столе.

– А где он теперь?

– Не знаю. Думаю… кто-то мог его взять. Кто угодно мог еговзять.

– Конечно!

– Я говорю вам, кто угодно!

– Ладно, давайте на какое-то время забудем о ключе. Какразвивались события, когда вы вошли?

– Она была мертва.

– Почему вы нам раньше этого не сказали?

– Я… не хотела быть замешанной в это дело.

– Теперь замешаны. Выкладывайте все начистоту. Что произошлодальше?

– Она лежала на полу так же, как… как вы нашли ее.

– Продолжайте, продолжайте, – сказал ехидный голос. – Незабывайте, что у нас есть сведения обо всех, кто входил и выходил. Мы хотимзнать правду без всяких увиливаний. Объясняйте, пока мы еще слушаем вашиобъяснения.

Марлин призналась в отчаянии:

– По моей просьбе пришел мистер Мейсон.