взгляд с дороги на Артёма, проверяя щенка у него на руках и следя за ним самим. Мужчина не был готов к такому потрясению, а я даже представить не могла, что он пережил, когда болела и умирала его жена. Но была готова поддержать его сейчас и сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти хотя бы его любимца.

В клинике при ярком освещении я увидела, что лицо соседа совсем поникло и посерело. Тогда я поняла, что нужно взять ситуацию под свой контроль. Поэтому с врачами говорила сама: перечислила симптомы и обсудила лечение. Договорилась о стационаре на ночь, чтобы питомец остался под надсмотром врачей, после того как ему промоют желудок и дадут абсорбирующие препараты.

Разобравшись со всем, я вернулась в приёмную к Артёму, сидевшему в углу опустив голову. Я окликнула его и с ходу сообщила:

— Не волнуйся. Боря стабилен, у него просто пищевое отравление, к утру оклемается. Едем сейчас домой, а когда придёт время его забирать, администратор с тобой свяжется, я оставила ему твой номер.

Мужчина подорвался с места и выдохнул с облегчением, но мандраж в его руках остался, так что и на обратном пути за руль села я.

— Ника, — тихо обратился ко мне сосед, когда мы стояли на лестничной клетке, между наших квартир. — Не знаю, как тебя и благодарить.

— Я же ничего не сделала, — пожала плечами. — Это всё персонал клиники.

— Ты была рядом, — сказал он чуть громче, когда наши взгляды пересеклись.

В его глазах всё ещё читался страх. Не знаю, из-за щенка или из-за накативших воспоминаний, но я по-прежнему чувствовать ответственность за Артёма и не могла оставить его наедине с тревожными мыслями.

— Побуду с тобой до утра, — заявила я и направилась к его двери. — Съездим за Борей вместе.

— Я только за, — глаза мужчины просияли ещё большей благодарностью.

— Спать всё равно уже не хочется, — остановилась возле соседа, отпиравшего входную дверь.

— Сделаю нам кофе, — предложил он, пропуская меня вперёд.

— Не откажусь.

Глава 11

Жаркое сбивчивое дыхание и россыпь влажных поцелуев на моих щеках.

Его огромная ладонь упёрлась в подушку позади макушки, прищемив собой мои волосы, что только придавало остроты моменту.

Своим весом он вдавил меня в диван, создавая иллюзорное ощущение беспомощности и защищённости одновременно. Мне нравилась его тяжесть, его взбудораженное сердцебиение, его влажные губы на моём лице…

Дыхание замерло, когда вторая рука мужчины легла мне на бедро, сначала крепко сжав мягкую плоть, а затем медленно поползла вверх к краю футболки, желая забраться под неё и отыскать ещё более податливые места.

Дрожь пробежала по телу, ноги начали беспокойно ёрзать и тереться пятками о смятое покрывало.

— А-а… Прошу, — застонала я, сохраняя остатки приличия в возбуждённом рассудке. — Остановись!

Глаза распахнулись. Замутнённым сознанием я увидела уткнувшегося мне носом в лицо щенка с разномастными ушами: одно было чёрным, другое рыжим.

Боря лизал мне лицо и слюнявил щёки, даже не думая останавливаться. Я аккуратно спихнула его со своей груди на пол и перевела взгляд влево, на звук барабанившей механической клавиатуры.

В дальнем углу гостиной, спиной ко мне, за письменным столом сидел Артём и увлечённо что-то печатал.

— С тобой всё хорошо? — спросил он, не оборачиваясь. — Ты издавала странные звуки во сне.

— Какие звуки?.. — поинтересовалась с опаской, смущённая привидевшимся сном.

— Постанывала и просила прекратить, — пояснил сосед, наконец, повернувшись ко мне всем корпусом вместе с кожаным креслом на колёсиках.

— А, да, — я оторвала голову от подушки и приняла сидячее положение. — Приснилось, что на меня грабитель с ножом напал… Вот так вот.

Пока объяснялась, параллельно пыталась вспомнить истинные события страстного сновидения, и кем был мой ночной кавалер, но так и не смогла воссоздать в памяти его лицо.

Жаль. Хотелось бы узнать, кого предпочло моё подсознание.

— Боря… Что он здесь делает? — вдруг заметила я, когда пёс вновь запрыгнул ко мне на диван, принявшись обнюхивать руки.

— Администратор позвонила пару часов назад и сказала, что с ним всё хорошо и можно забирать домой, — Артём встал из-за рабочего стола и направился к нам. — Ты к тому моменту уже вовсю храпела, так что я не стал тебя будить, только укрыл и сам съездил за Борей в клинику.

— Я вообще не храплю! — поспешила опровергнуть очевидную клевету. Затем посмотрела заспавшимися глазами на уютный клетчатый плед на коленях и спросила: — Как долго я спала?

Однако сразу же сама потянулась к тумбочке, стащила с неё свой мобильник и взглянула на время.

— Уже двенадцать!

— Но не вечера же, храпунья, — одновременно успокоил и поиздевался надо мной сосед.

— Ещё раз повторю: я не храплю, — изобразила сердитое лицо, хотя внутри порадовалась приподнятому настроению Артёма.

— Чего-нибудь хочешь? Чай, кофе, завтрак в постель? — предложил мужчина.

Я стянула с себя нагретый плед, мгновенно ощутив прохладу в конечностях, и нехотя поднялась с дивана. Выпрямилась, потянулась и зевающим голосом произнесла, прикрывая рот тыльной стороной ладони:

— Лучше я домой пойду, — не спеша направилась в прихожую. — Раз уж Боря в порядке, моё присутствие больше не требуется.

— Я тебя провожу, — с нотками разочарования в голосе произнёс Артём, следуя за мной к выходу.

Вернувшись домой, я разрывалась между тем, чтобы лечь и доспать, и освежающим душем, чтобы наоборот проснуться.

В итоге начала с кормления Ириски, чей завтрак я нагло проспала на диване соседа.

Пока насыпала в миску сухой корм, успела и сама проголодаться. Вот только готовить желания никакого не было, так что ограничилась питьевым йогуртом, завалявшимся в холодильнике.

Когда пила его, скрестила на всякий случай пальчики, в надежде, что после такого завтрака меня не ждёт встреча с белоснежным фарфоровым другом, особенно перед предстоящей встречей с Александром и его матерью.

Ох, ужин с Александром… Может нарушить данное ему слово и никуда не идти?

Но я обещала… Также как и клялась самой себе давать вторые шансы мужчинам.

Решено. Я приду туда сегодня, и это станет моей последней попыткой проникнуться симпатией к Саше.

Стоило мне только о нём подумать, как тут же в руках завибрировал смартфон, извещая о новом сообщении от Александра:

Доброе утро, малышка. Уже проснулась?

Прочитала, но сразу свернула приложение и запустила мессенджер, где открыла пустой диалог с Артёмом и написала ему:

Если появятся вопросы или заметишь что-то не то с Борей — немедленно звони мне. Ок?

Сосед ответил в тот же миг:

Чуть что прибегу к тебе)

Я:

Меня вечером не будет дома, но я всегда на связи.