После того лета мы не виделись.

Я:

Теперь ты.

Александр:

На яхте, хотя вся необычность там скорее состояла в количестве девушек, нежели в месте…

Я закатила глаза от прочитанного и ничего не ответила, направившись в гостиную, где удобно разлеглась на диван с Ириской под боком.

Ничего не планировала на этот вечер, кроме как отдохнуть, но у Александра на этот счёт оказались другие планы, ведь уже в своём следующем сообщении он предложил встретиться.

Я поспешила отказаться, но с поправкой, что завтра у меня выходной и мы обязательно увидимся. Однако Саша продолжил настаивать на встрече уже сегодня:

Давай встретимся хотя бы на часок? Я думал о тебе все эти дни и устал ждать.

Я:

Сегодня никак, прости.

Полчаса моих отнекиваний и его уговоров, и мы сошлись на том, что недолго прогуляемся в сквере, находящемся неподалёку от моего дома.

Я:

Но только на часок, ты же помнишь?

Александр:

Лечу к тебе!

А на вопрос то не ответил…

Мы встретились на переходе: он стоял по одну сторону дороги, я по другую. Но именно с его стороны начинался сквер, так что это я двинулась ему навстречу, когда светофор загорелся зелёным.

Саша широко улыбнулся, завидев меня, отчего и моё лицо просияло зеркальной ухмылкой.

— Привет, — устало проговорила я, взмахивая рукой, а он в свою очередь крепко обнял меня и приподнял на несколько сантиметров над землёй. — Ой-йо!

— Я соскучился, — заявил мужчина, освобождая меня из тисков.

— Мы же переписывались почти беспрерывно, — напомнила я.

— И что? Я всё равно по тебе соскучился. Настолько, что ты мне даже снилась.

— Правда? — удивилась я, поскольку не могла сказать ему того же. И уж точно не видела о нём снов.

Так странно, Максим мне нравился, но я ощущала между нами преграду. В Степане я была опьянена красотой и чувствовала к нему физическое влечение. А Саша… с ним и преград никаких нет, и общение складывается как по накатанное, так почему я ничего не чувствую?

— Ага, приснилась мне буквально прошлой ночью, — Александр привычно подставил мне локоть. — И я понял, что соскучился.

— Что я делала в твоём сне? — взяла его под руку, и мы медленно зашагали вдоль дороги.

Мужчина собирался начать свой рассказ, как вдруг резко оттащил меня в сторону, подальше от дороги, а в следующее мгновение обочину залило снежной слякотью из-под колёс пронёсшегося автомобиля. Брызги едва долетели до нас, но если бы я осталась на прежнем месте, то уже была бы покрыта грязью с головы до ног.

— Ты меня спас, — выдохнула я, вновь изумившись его реакции.

— Как и этой ночью, — усмехнулся он, но заметив моё замешательство сразу пояснил: — Во сне. Спас тебя во сне. От мужика с мечом и его бешеного волка. Он хотел тебя похитить и куда-то увезти, но я прогнал его прочь, а тебя подхватил всего одной рукой и унёс в безопасное место.

— Нереалистичный сон, — хихикнула я.

— Из-за мужика с волком?

— Из-за того, что ты поднял меня одной рукой.

— Я бы так и в жизни смог, — заявил Александр. — Ты как пушинка.

— Ох, если бы…

— Я же только что тебя поднимал, малышка.

— Но не одной рукой… — произнесла я, не сразу заметив, как он только что меня назвал.

— Могу и одной! Хочешь?

Мужчина уже был готов подхватить меня на руки и доказать свою правоту. Вот только я не разделяла его энтузиазма, поэтому завопила:

— Не надо! — поспешила увернуться. — Я тебе верю!

Благо Саша сразу прекратил любые потуги поднять меня и опять предложил взять его под руку. Однако, когда я попыталась обхватить его локоть, он резко схватил меня за руку, переплетя наши пальцы между собой.

В груди кольнуло от неожиданности, а щёки запылали огнём, став такими же горячими, как и его ладонь.

Из-за нового, зародившегося внутри ощущения, я притихла. Казалось, что и Саша затаил дыхание, молча ожидая моей реакции.

В тишине мы неспешной походкой добрались до сквера, переполненного прохожими, несмотря на холодную погоду.

Живущие в мегаполисах люди устают от каменных джунглей, вот и толпятся свободными вечерами на зелёных клочках природы, вроде этого сквера.

Я окинула взглядом обстановку вокруг, и призналась себе, что сегодня неприятная погода: хлюпающие под ногами лужи, кое-где горстками лежит грязный растаявший снег, а на сумрачном небе ни единого облака.

Я собиралась поделиться с Сашей своими впечатлениями о начале зимы в этом году. Хотела назвать погоду некрасивой и серой, но не успела открыть рот, как к нам обратился прохожий:

— Excuse me, could you please tell me where the nearest ATM is?

Я разобрала лишь пару первых слов, но поняла, что заговоривший с нами иностранец, нуждается в помощи местных жителей.

Я перевела взгляд на Сашу, ожидая, что он поможет парню, или же спросит меня, поскольку я здесь местная (с недавних пор, но более или менее успела освоиться).

Однако мой спутник поспешил отмахнуться:

— Ноу спик инглиш, — буркнул он что-то невнятное и потащил меня за руку вперёд.

— Почему ты ему не помог? — возмутилась я. — Ты ведь говоришь на английском.

— Не хотел отвлекаться от тебя. Ты со мной сегодня только на час, а тратить время, которого и так ничтожно мало на чьи-то расспросы — у меня желания нет! — ответил он на взводе.

— Вряд ли его просьба отняла бы много времени… — я не сдавалась.

— Когда ты рядом, то ценна каждая секунда, — лихорадочность в его голосе начала отступать. — Забудь уже о нём. Расскажи лучше о своём дне?

— Я обо всём тебе написала, так что… — не успела договорить, как мужчина дёрнул меня назад, но тут же объяснился:

— Ты чуть не наступила в лужу и, похоже, глубокую.

Я ухмыльнулась одним уголком губ, внезапно осознав, почему именно Александра приложение подобрало мне как идеального кандидата.

Стакан воды в ресторане… Брызги грязи у обочины… Теперь эта лужа… Саша как стопор для моей неуклюжести.

Одного приложение не учло в своих алгоритмах — людских чувств, коих у меня к нему недостаточно. Саша странно себя ведёт, его слова и поступки вызывают у меня сомнения, но я дам этим отношениям шанс. В конце концов, разорвать их намного проще, чем попытаться наладить.

— Ника, — мужчина вырвал меня из раздумий. — У тебя завтра выходной.

— Верно, — ответила с осторожностью в голосе, не зная, что он замыслил.

— Хочу пригласить тебя на ужин. Ты как?

— Ладно, — протянула я, — но ты бы хоть сначала сказал где и в котором часу?

— Но ты