вместо того, чтобы быстро взять то, что мне нужно, я принялась медленно ощупывать запакованный товар на свежесть, думая при этом о другом.

Мысль о моём долгом одиночестве не покидала рассудок, поселившись в голове ноющей пульсацией.

Вдруг Александр тот самый? Изнутри полезли самые глупые и наивные думы. Почему он так редко отвечает? Занятой человек, что хотеть. Есть ли у него вообще время на долгое знакомство и ухаживания? Может, стоит взять инициативу в свои руки?

И тут я сделала то, чего ещё никогда не совершала: позвала мужчину на свидание.

Написала Александру сообщение и сразу отправила:

Что делаешь сегодня вечером? Не хочешь встретиться? Я уже свободна.

А в следующую секунду мне в лоб прилетела буханка батона, брошенная девушкой на верхнюю полку и срикошетившая от остальных буханок.

Больно не было, а вот смешок вырвался. Жаль только не у меня одной, поскольку рядом захихикал ещё какой-то мужчина, тоже выбиравший хлеб.

Работница магазина поспешила извиниться, на что я лишь отмахнулась, направившись к выходу без покупок, но с волнением перед предстоящим ответом Александра.

Домой заходила с лёгким чувством тревоги и вибрацией внизу живота. Впервые позвать кого-то на свидание оказалось волнительно — страшно получить отказ. Особенно сегодня, когда я эмоционально уязвима после встречи с бывшим парнем.

Я разулась и первым делом пошла кормить кошку, готовую изобразить передо мной голодный обморок, который слабо вязался с её округлыми формами.

— Идём, проказница, — позвала её за собой. — Кис-кис-кис.

Насыпав корма и сменив во второй мисочке воду, я вернулась в коридор, забрать забытый в сумке смартфон.

Сердце ёкнуло, когда я заметила на дисплее уведомление о сообщении.

Обычное дело, но сейчас я ждала ответа на совершённый мною первый шаг.

Александр:

Я освободился. Куда хочешь сходить?

Я:

Доверяю выбор тебе.

Александр:

Как насчёт ресторана?

Я:

Отлично!

Александр:

Через час возле «Фальконе»?

Я сразу погуглила этот ресторан. Он оказался приличным итальянским местечком: высокие оценки, интересное меню. Достойное заведение, но не слишком изысканное и дорогое.

Замечательно. Значит, не придётся чувствовать себя обезьяной в высшем обществе.

Выбор меня более чем устроил, разве что временные рамки не подошли. До «Фальконе» от моего дома путь не близкий, а ещё нужно успеть привести себя в порядок.

Прикинув, я написала:

Давай может через полтора часа?

Александр:

Договорились. Жду встречи)

Я:

Скоро увидимся)

Отправила сообщение и побежала наводить марафет.

«Всё оказалось не так страшно. И почему я раньше первой на свидание никого не звала?» — думала я, примеряя осенние платья.

Не хотелось идти в ресторан в штанах, но и наряжаться, как на красную дорожку, желания не было.

Нужно что-то элегантное, но как будто самое собой разумеющееся, словно не для особого повода, а как стильный повседневный образ.

Выбор пал на серое шерстяное платье с рукавами и молнией-невидимкой на спине. Должно отлично смотреться с пальто и сапогами. Добавлю на шею тонкую цепочку с камнем и можно выдвигаться.

Я направлялась в коридор, когда в дверь моей квартиры позвонили.

На мгновение я решила, что Александр заехал за мной, но почти сразу вспомнила, что не давала ему свой адрес.

Открыв, я увидела за дверью Артёма, державшего на поводке неугомонного щенка.

— Привет, — поздоровался он. — Хорошо вчера посидели в сквере, может, хочешь прогуляться там со мной и Борей?

— Э-э… — растерялась я. — Привет и прости, я сейчас ухожу.

Сосед окинул меня взглядом с головы до ног и заявил:

— А, у тебя свидание. Извини, не буду мешать.

После чего развернулся и быстро ушёл, не дав мне даже ответить.

— Пока, — прошептала в пустоту, закрывая дверь.

* * *

Я припарковалась у входа в «Фальконе», отошла от своей машины на пару метров и принялась дожидаться Александра.

Он не заставил себя ждать, явившись из-за угла буквально через пару минут.

— Привет, — поздоровался и поцеловал меня в щеку. — Замечательно выглядишь.

— Привет, — ответила застенчиво. — Спасибо, ты тоже.

Мужчина оказался примерно моего роста, чуть полноват, но куда более симпатичный, чем на фото в приложении. Ему шла улыбка, в жестах и движениях ощущалась врождённая харизма, а в глазах виднелся интеллект.

Возможно, на моё первое впечатление о нём повлияла наша переписка и красочные истории Саши о себе. Ну-с, скоро узнаю.

— Долго ждёшь? — он предложил мне подставленный локоть.

— Только приехала, — взяла его под руку.

— Идём? Я не бронировал столик. Ты так внезапно предложила, что я просто не успел.

— Ничего, внутри полно свободных мест, — заверила я, заглядывая с тёмной улицы в большие светлые окна ресторана.

Мы сняли верхнюю одежду, и администратор пригласил нас за столик.

Жаль, все места по краю заведения были заняты или забронированы, так что нам пришлось сесть в центре зала.

Александр любезно отодвинул мой стул, предлагая сесть, и только потом сам разместился напротив.

— Ты выбрал этот ресторан, потому что знаешь итальянский язык? — полюбопытствовала я, вспоминая нашу с ним переписку.

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Просто я здесь ещё не был.

— И в скольких московских ресторан ты уже бывал? — улыбнулась в ответ.

— Во многих.

Официант принёс нам меню и каждый принялся изучать свой экземпляр.

Несмотря на то, что ко всем блюдам прилагался большой цветной снимок, все наименования и описания в меню оказались на итальянском языке, без какой-либо русской расшифровки.

Мне приглянулся один салат, сочный и вкусный на вид, но по фото я никак не могла определить его ингредиенты.

— Саша, — обратилась я к своему спутнику, — ты не мог бы прочесть состав этого салата? Хочу понять, есть ли в нём лук.

Мужчина пролистал до нужной страницы, пробежался по ней глазами и сообщил:

— Да, есть.

— Жаль.

Ничего против лука не имею, но пахнуть им изо рта на свидании не рискну, мало ли чем вечер закончится.

Официант вернулся к нам так скоро, что я даже не успела ничего выбрать. Однако Александр уже был готов сделать заказ, так что я не стала отсылать работника ресторана восвояси.

Саша выбрал для себя «Тортеллини в бульоне» и «Флорентийский стейк». Не слабо, на мой взгляд, но мужчина он не маленький, должно быть ему в самый раз.

— Какое вино предпочитаешь? — обратился он ко мне.

— Я за рулём, — отмахнулась, вспоминая, что отсюда до моего дома путь неблизкий и не хотелось бы преодолевать его даже после одного бокала вина. — Спасибо.

— Тогда и я пить не буду, — он захлопнул и передал свой экземпляр меню официанту. — Два стакана воды, пожалуйста.

— А что будете вы? — перевёл на меня взгляд парень в чёрном фартуке.

— Я бы хотела взять какой-нибудь