можешь не объяснять, — заверила я, поворачиваясь к Артёму всем корпусом, а не только головой, как это было изначально.

Локтем опёрлась о спинку скамьи, а ладонь положила под голову. В таком полуповороте и обосновалась, став внимательным слушателем именно в тот момент, когда обоим было нечего сказать и повисло неловкое молчание.

— Что читаешь? — сосед первым разрушил тишину.

— Не читаю, — взяла в руки отложенную книгу, — но собиралась. Хотела провести это снежное утро наедине с книгой, но…

— Но я всё испортил? — усмехнулся мужчина.

— Нет, — улыбнулась в ответ. — Я отказалась от чтения ещё до твоего появления.

Намечалась новая неловкая пауза, которую я решила предотвратить не менее неловким вопросом:

— Так почему вы расстались?

— С Яной?

— Да, с ней, — я пыталась выглядеть не предвзятой, но всё равно машинально поморщилась.

— Она из тех девушек, с которыми весело повстречаться, — замялся мужчина, — но недолго.

— Зачем встречаться с той, с которой ты заведомо временно? — нахмурилась я.

Всегда недолюбливала мужчин, которые тратят чужое время. А ведь у девушки могут быть чувства и планы на будущее, но им это безразлично.

Конечно, Яна мне ой как не понравилась, но некую женскую солидарность я испытываю даже к ней.

— Возможно, это прозвучит инфантильно, — медленно проговорил Артём, — но после смерти жены я принял решение не заводить серьёзные отношения.

Смерти жены? Кажется, я погорячилась с суждениями относительно моего соседа. Не зря говорят, что сначала надо всё разузнать, прежде чем делать выводы.

— Что с ней случилось? — спросила тихо, словно что-то запретное.

— Рак желудка с метастазами, — в его голосе промелькнула тоска и горечь. — На Хэллоуин была годовщина её похорон. Ужасный день, отвратительный праздник. И до этого его не любил, а после и вовсе возненавидел.

— Так вот почему на тебе тогда лица не было…

— И тогда же сорвался на тебе, — признался мужчина. — Хотел потом в клинике рассказать, когда извинялся, но не решился грузить тебя своими… проблемами.

Теперь всё стало на свои места. Удивительно, насколько же просто принять убитого горем человека за безумца и грубияна.

— А Яна… — продолжил он. — Она стала моей первой девушкой после потери Ани. И месяца не повстречались. Я ещё до вашей стычки подумывал с ней порвать, ну, а когда увидел какая она с посторонними людьми, то развеялись последние крупицы сомнений.

— Может ты ещё просто не готов? — предположила я. — Всего год прошёл со смерти жены.

— Три. Это была годовщина трёхлетия, — поправил меня Артём. — Не знаю, но с Яной всё было как-то… неправильно. По-другому. Я надеялся…

Внезапно Боря начал громко скулить и тянуть поводок, не давая хозяину закончить. А когда понял, что ему не вырваться, то принялся кружить на месте в попытках перегрызть сковывающий его ремень.

— Надо идти, — сосед поднялся на ноги. — Он домой уже хочет.

— И я тоже, — встала следом.

Мы вместе направились к нашему дому, но к теме личной жизни Артёма больше не возвращались.

Он не говорил, а я не решалась спрашивать.

Придя домой, я первым делом разделась и согрелась у батареи, затем вернула взятую книгу на место и начала продумывать план на день.

Скажем так, идей в голове прокрутилось немало, но когда под ногами захрустел песок, я поняла, что надо бы затеять генеральную уборку.

Громко включила музыку, чтобы придать процессу веселья и начала с пыли, протерев даже там, где её быть не должно. Вторым делом занялась грязной посудой, за которой потянулась грязная одежда и стирка. И того и другого было немного, так что управилась быстро.

После настал черёд ковра в гостиной, который я отодрала специальной щёткой от шерсти, ворса и волос. Выяснилось, что линяю я не меньше Ириски.

И, наконец, напоследок, взялась за пылесос, пройдясь по всем комнатам и коридору. На кухне решила вымыть пол вручную со средством, чтобы избавиться от масляных брызг на плитке.

Не успела я и глазом моргнуть, как настал полдень. Удивительно, но я даже не проголодалась, учитывая, что позавтракала одним лишь чаем. Хотелось только поскорее принять душ, куда я, собственно, и направилась.

Стоя намыленная под мощной струёй воды, я задумалась об Артёме: бедняга, не может смириться с утратой. Ищет замену покойной жене и не понимает, почему с новой девушкой всё оказалось «по-другому» и «неправильно». Здесь поможет только время, больше ничего.

Выключив воду и промокнув волосы полотенцем, я вышла из душа и боковым зрением заметила, как только что погасла заставка на смартфоне, оставленном мною на раковине.

Взяв мокрой рукой телефон, на которую отказывался реагировать сенсор, я увидела уведомление о полученном от Александра сообщении:

Могу и добиваться, если принцессе угодно)

Мне понравилось, что он с юмором воспринял мой ответ на своё предыдущее «ясно».

Так что шустро протёрла влажные руки полотенцем и набрала:

Принцессе угодно знакомиться)

Отправила и сразу отложила телефон в сторону, чтобы одеться: надела бельё и длинную мужскую футболку поверх, больше походящую на платье, а снизу на себя натянула только носки, чтобы ногам было тепло, поскольку тапочки дома я не носила.

Вышла из ванной комнаты и направилась на кухню, покормить кошку, параллельно вернувшись к диалогу с очередным кандидатом на моё сердце.

Александр:

Мы уже познакомились, ваше королевское высочество!

Это не совсем так, раз уж на то пошло. Он ведь не знает, что раньше с ним переписывалась моя подруга, но пусть это останется нашим с ней секретом.

Я:

Разве это знакомство? Так, парой сообщений перекинулись.

Александр:

Ага, потому что ты пропала.

Я:

Подруга вчера в гости приходила.

Александр:

Понял. Спрашивай, о чём пожелаешь.

Я и расспросила обо всём. Узнала, что Саша много читает и всячески развивается: знает два иностранных языка, один из которых выучил по фильмам с субтитрами. Много путешествует и даже взбирался на гору в прошлом году.

Вот это разносторонняя личность, не то, что я: провела полдня отдраивая квартиру.

Откуда в нём столько энергии? Одновременно строить карьеру, иметь множество увлечений и находить ещё время на саморазвитие.

Оказалось, Саша планирует в ближайшем будущем перейти с должности директора магазина на пост управляющего всей сетью.

Как такой завидный мужчина до сих пор в холостяках ходит? Но если немного подумать, то всё логично: на личную жизнь у него просто не остаётся времени.

За разговорами с Александром у меня сильно поднялось настроение. Оно не было плохим, но теперь стало бодрым и игривым. А следом проснулось и чувство голода, громко известив меня урчанием в животе.

— Как же резко есть захотелось, — удивилась вслух. — Так-с, на обед у меня будут макароны с