тобой всегда есть о чём поговорить. Столько фактов разных из мира мне рассказал, их же ты не выдумал, я надеюсь?

— Нет, — покачал головой. — Я много на работе читаю.

— Ну вот! Завязывай выдумывать и будь с девушками самим собой, — однако решила сразу обозначить границы: — Но уже не со мной.

Моя последняя реплика, похоже, задела Александра, поскольку его лицо поморщилось, и он выдал следующее:

— Мужчины без срока годности и хороши всю свою жизнь, в отличие от женщин… Я просто прикалывался с тобой, мне то спешить некуда, а вот тебе не мешало бы поторопиться, а то так одна со своей кошкой и останешься.

У меня аж рот приоткрылся от такого заявления. Долго не думая, я схватила с вешалки куртку и побежала к выходу, решив одеться уже в лифте, только бы поскорее отделаться от его обиженной физиономии.

Но этого ему показалось мало, так что напоследок Александр ещё бросил:

— Иди-иди, ты всё равно слишком требовательная для женщины на закате молодости!

Стоило развернуться и врезать ему, но я не стала, о чём теперь всю дорогу до дома буду жалеть.

Тридцать один год — закат молодости? Чушь, конечно, но слышать подобное неприятно.

Дожидаясь лифта, набросила на плечи куртку, даже не застегнувшись, и первым делом полезла в «Пять свиданий», чтобы как можно скорее нажать «завершить общение с кандидатом».

Глава 12

Выходные пролетели, и глазом не успела моргнуть, как сегодня снова на работу.

С нашего с Александром ужина прошло уже двое суток, а приложение так и не подобрало мне нового кандидата. А ведь на этот раз мне по-настоящему захотелось поскорее с ним познакомиться. Но как оно обычно бывает: если чего-то сильно хочешь, то фиг получишь.

И нет, это желание появилось не из-за слов Александра о том, что мне стоит поторопиться с поисками парня. Просто я приняла правила игры и теперь крайне заинтересована пройти её до конца. Тем более, когда уже больше половины претендентов оказались позади.

Даже испорченные часы дважды в день показывают правильное время, а у меня как раз и осталось две попытки на успешное знакомство.

Не то, чтобы я на них надеялась или испытывала мандраж от предвкушения встречи со своей второй половинкой, нет, но интерес к приложению явно возрос.

Просто я заметила, что моя жизнь ещё никогда не была такой насыщенной, как в последние полтора месяца. И, кажется, события совсем не собираются сбавлять обороты, подкидывая мне всё новые испытания.

Прямо сейчас я опаздываю на работу после многочисленных тщетных попыток завести машину. Похоже, старушка отжила своё…

— Чёрт, — прорычала я, выскочив на улицу из салона автомобиля. — Чёрт-чёрт-чёрт! За что мне это?!

Теперь придётся звонить в клинику и просить передать мои ближайшие записи другим специалистам. Такими темпами остальные ветеринары могут и возненавидеть меня.

Ну, хотя бы в администрации сегодня на посту Марина, с которой мы успели сдружиться, устроившись на работу примерно в одно время и будучи вдвоём новичками, потянулись друг к другу.

Но, как назло, её телефон оказался занят, и пришлось висеть на линии, нервно отстукивая нескладную мелодию носиком сапога о бордюр.

Я дольше минуты держала у уха мобильник в ожидании ответа, как вдруг за спиной послышалось:

— Ника!

— О, Артём, привет, — отозвала я, обернувшись к соседу.

— Чего такая недовольная? — оценил взглядом выражение моего лица, и в тот же момент на звонок ответила Марина.

Я объяснила ей ситуацию с машиной, жестом попросив Артёма чутка подождать. Сосед молча послушал наш с ней разговор, вежливо дожидаясь, пока я закончу. А когда я повесила трубку, он с ходу предложил:

— Подбросить?

— Не стоит, — отмахнулась я. — На метро доеду или такси вызову.

— Да чего? Поехали.

— Ты куда-то шёл, — напомнила я. — Не хочу отвлекать.

— Я из магазина домой иду, — Артём продемонстрировал мне полупрозрачный пакет, наполненный одними энергетиками. — Ничем сейчас не занят. Поехали.

— Спасибо большое, — поморщилась в смущении. — Выручишь, а то уже опаздываю, но всё равно мне как-то неловко…

— Я тебя и о большем просил, — приобнял за талию и, пихая вперёд, заставил шевелить ногами по направлению к его автомобилю. — Не будем терять время.

Мужчина закинул покупки назад и быстро сел за руль, я же разместилась на переднем пассажирском сидении, после чего мы синхронно пристегнулись и тронулись с места.

На первый приём я уже опоздала, но вполне успевала принять своего следующего по счёту пациента.

Артём доставил меня к самому входу, притормозив напротив стеклянных дверей.

Я выскочила из машины, на ходу поблагодарила соседа и побежала внутрь, заметив, однако, что и он вышел на улицу проводить меня взглядом.

Забежав в здание, я ещё раз обернулась и увидела, как Артём достал из пальто смартфон. Видать, надо с кем-то переговорить, просто при мне звонить не стал.

Это уже не моё дело, подумала я, спеша к окошку администратора.

Марина сидела на своём посту за высокой ширмой прямо напротив входа и как раз закончила отвечать на очередной звонок, так что я сразу с ней заговорила:

— Привет. Я уже тут, возвращай ближайшие записи.

— Поздно. — Девушка развела руками. — Что-то я перенесла, а остальное уже передала другим специалистам. Могла бы не торопиться, ближайший час у тебя теперь всё равно свободен.

— Стоило набрать тебя из машины, — фыркнула я, осознав свой прокол. — Не подумала предупредить.

— Завелась колымажка в итоге?

— Увы, но нет. Меня подбросили, — кивком головы указала на Артёма, которого было прекрасно видно сквозь большие стеклянные двери.

— Это твой парень? — ехидно прищурившись, поинтересовалась Марина. — Хорошенький. С кем он по телефону болтает?

— Ой, не, — отмахнулась я, опёршись о стойку у окошка. — Это мой сосед, вызвался помочь и…

И тут меня замкнуло, поскольку к соседнему окну, в котором располагалась касса, подошёл мой бывший Женя, да ещё и со своей ненаглядной Анжеликой, державшей в руке переноску с их красавицей-кошкой.

— Твой первый пациент, — сообщила Марина, выглядывая со своего поста. — Тот, чей визит ты прогуляла. Так что ты там про соседа говорила?

— Да, это мой жених, — резко выпалила я, вновь указывая через стекло на Артёма. — Уже не парень, потому что жених.

Женя искоса поглядывал на меня, пока его жена расплачивалась за приём. Расстояние между нами было незначительное, поэтому он отчётливо слышал наш с Мариной разговор. Мне ничего не оставалось кроме как продолжить:

— Мы были соседями одно время, так и познакомились, — я улыбнулась и рукой помахала Артёму, находящемуся всё там же на улице со смартфоном у уха. На мою удачу