– Федька, ты совсем не изменился! – он сжал бывшего одноклассника в объятьях. Я поднялась тоже. – А это Саша Ковалёва, помнишь?

– Вряд ли Фёдор меня помнит, – вежливо улыбнулась я.

– Конечно, помню! – Куку потянулся восторженно и ко мне. От него пахло дорогим одеколоном и табаком, от которого мне тут же захотелось чихнуть. Сдержала себя неимоверным усилием воли. – Мы же пели с тобой в хоре!

– Ой, правда!

Я и забыла об этом факте своей биографии. Петь я люблю с детства и в школьный хор, куда записалась сама, по собственной инициативе, ходила с удовольствием. Правда, недолго. Со временем фальшивые голоса моих однокашников порядком мне надоели, и я незаметно выпала из коллектива, сославшись на большую загруженность в музыкальной школе.

– А с Леночкой вы уже познакомились? – Федька посмотрел на свою экономку. Что-то непонятное мелькнуло в его глазах.

– Не совсем, – сознались мы.

– Тогда позвольте представить вам свою супругу! – живо воскликнул Федька.

Вот как, значит, эта тётка – его жена? Я совсем другими глазами посмотрела на женщину в сером. Сколько же лет разницы между ними? Пять? Десять? На первый взгляд я дала бы ей лет сорок, не меньше, сейчас же, более придирчиво оценивая немолодую шею и паутинку морщин, которые не в силах скрыть даже умело наложенный макияж, мне показалось, что ей гораздо больше.

– Елена, – кивнула нам по очереди дама.

– Очень приятно, – вежливо ответили мы с Митькой.

– У нас с Леночкой совместный бизнес, – бесхитростно сказал Федька, отчего его супруга заметно поморщилась.

Ага, вот в чём, оказывается, дело! Здесь правят бал финансы этой женщины! Моё хорошее настроение тут же скукожилось. С этой дамочкой трудно будет договориться, если вообще возможно. Митька бросил на меня быстрый взгляд. Кажется, он тоже пришёл к этому выводу.

– Ребята, давайте я покажу вам наш дом? – Федя улыбнулся совсем по-детски.

Видно было, что ему не терпелось показать свою любимую игрушку новым гостям. У его жены дёрнулся подбородок.

– Фёдор, ты как ребёнок, – она со снисходительной улыбкой перевела взгляд на нас. Мол, посмотрите на этого чудака! – Люди пришли к тебе с разговором, а ты тратишь время на никому не нужную ерунду.

– Да-да, Федь, – сконфуженно подхватил Митька, – мы с Сашей ненадолго…

Бедный Федька! У меня сжалось сердце.

– Жалко! – он расстроился, но, как у любого ребёнка, его печаль длилась недолго. – А как вам наши ворота? Правда, здорово? Я сам придумал!

– О, да, это было фантастично! – восторженно подтвердила я. – Просто круто! Ты чертовски талантлив, Федь!

– Спасибо, Саша! – он с благодарностью посмотрел на меня. – Что ж, пойдёмте тогда в кабинет. Леночка, ты попросишь Светлану Павловну принести нам чай?

– У Светланы Павловны сегодня выходной, ты забыл, Фёдор! – с нажимом сказала Елена.

Так вот почему у неё было такое недовольное лицо при нашем знакомстве. Ей пришлось самой открывать нам дверь!

– Правда, забыл, – смутился Федя. – Я тогда сам… Ребята, вам чай или кофе?

– Нам ничего не нужно, – заверила я хозяина. – Правда, Мить?

– Да, – подтвердил Митька. – Не суетись, Федька, мы ничего не будем. Просто поговорим и уйдём. У нас с Санькой ещё дела.

– Ну, хорошо, – Федя с облегчением вздохнул. – Тогда пойдёмте.

Он подхватил под руку свою немолодую супругу и повёл нас в другой конец холла. Мы с Митькой незаметно переглянулись. Значит, придётся говорить в присутствии этой женщины? Я пожала плечами. Разве у нас есть выбор?

Кабинет на удивление оказался очень уютным. Судя по некоторым деталям, явно не женского характера, и по неодобрительному выражению лица Елены при входе в светлое помещение, это место принадлежало только хозяину дома. Что ж, я оказалась неправа, у Федьки со вкусом всё в порядке. Значит, всё остальное делалось в этом доме под руководством его супруги. Да, Феденька, не повезло тебе с женой. Впрочем, не мне судить, может быть, он вполне себе счастлив и доволен жизнью. Мало ли странных людей на свете.

Я села в очень удобное кресло лицом к окну и замерла. Лужайка, на которую выходило окно, была ярко освещена затейливым, в стиле пушкинских времён фонарём. Неподвижный взгляд моего льва, сидящего с прямой спиной посреди скульптур, был направлен прямо на меня. И с такой тоской, с такой страстной мольбой смотрел он мне в глаза, что всё внутри меня содрогнулось от жалости.

«Я вытащу тебя отсюда, чего бы это мне ни стоило!» – поклялась я мысленно и перевела взгляд на хозяина дома.

– Ребята, рассказывайте, что вас ко мне привело, – улыбнулся тот доброй улыбкой.

Его супруга, сидящая за столом с ним рядом, не отрываясь смотрела на нас. Митька подался вперёд.

– Федя, мы с Сашей пришли к тебе за помощью, – начал он.

Лицо хозяйки дома при его словах побледнело ещё больше. Небось, решила, что мы пришли просить денег…

– Дело в том, – продолжал между тем Митя, – что я и Александра состоим в обществе охраны памятников культуры…

– Да? – удивился Фёдор и бросил взгляд на меня.

Я кивнула, стараясь не выказать собственного изумления неожиданным Митькиным словам.

– Да, Федя, – подтвердил Шапкин. – Мы хотим вернуть нашему городу его первозданный вид, который был утерян вследствие всяческих войн, разрушений и тому подобных катастроф. Наше общество занимается тем, что приводит в порядок городские строения. У каждого из наших сотрудников своя область деятельности. Например, мы с Сашей занимаемся исключительно второй половиной девятнадцатого века. На нашем счету уже порядка десяти восстановленных объектов.

– Это очень интересно, Дима! – воскликнул Федя. – Только я не понимаю, какое я к этому имею отношение.

– Сейчас я тебе объясню. Недавно нам с Сашей поручили поработать с одним старинным особняком, находящимся в самом центре Арбузова. Когда мы подняли из архива фотографии этого дома, то обнаружили, что исторически перед крыльцом этого здания находились скульптуры, которых сейчас уже нет. Куда они делись, мы и должны были выяснить. И нам удалось это сделать! – Митька с гордостью обвёл глазами хозяев дома.

– И куда же? – Федька оказался очень недогадлив.

– Одну из них я нашёл на фотографии, которую когда-то делал в вашем дворе, помнишь, Федь?

– Те фотки я помню, конечно. Правда, я давно уже не заглядывал в дедовские альбомы… Но какую скульптуру конкретно ты имеешь ввиду?

– Льва, – коротко ответил Митька.

– Льва? – в один голос воскликнули хозяева и переглянулись.

– Да, льва, – подтвердила я.

– Вы что-то путаете, ребята, – уверенно произнёс Федя. – Нашего льва деду привезли из какого-то другого города, не помню уж, из какого. Он сам мне рассказывал.