«Так уж и без тайн, дружок, – хмыкнул я мысленно, – прям я поверил – щаззз. Уверен, что ты ими напичкан, как вкусный кекс изюмом, и все они относятся именно к жемчужному озеру».

– Что дальше будете делать с жемчугом? – он вопросительно посмотрел на меня.

– С собой заберу. Сейчас составим акт в трех экземплярах, где напишем все о добыче: количество, примерный размер, форму и цвет. Со своей стороны выберешь двух свидетелей, с моей под актом подпишется мой воевода и кто-то еще, с этим я определюсь быстро.

– Акт?

– Грамота с описью ценных вещей в нашем случае.

– Понятно, и я согласен с этим. А еще хочу предложить, ну или посоветовать, что после возвращения в свой замок вам стоит немного отдохнуть и поскорее навестить герцога. Уверяю, после того, как предоставите ему эльфийские жемчужины, то из его светлости можете вить… э-э, ну… – гвардеец чуть запнулся, потом исправился: – Вы можете попросить почти все, что в его силах. Титул графа вряд ли даст, но хорошими землями наградит. Впрочем, земель у вас и так с избытком, – задумчиво сказал лейтенант, потом махнул рукой. – Ай, да сами придумаете или герцог проявит прозорливость.

– Я сам решу, что делать, – ответил я ему.

Еще одну ночь пришлось провести в Железной крепости, так как под самый вечер водолазы совершили еще одно погружение. На этот раз их добыча была куда скромнее, и ко всему прочему им пришлось столкнуться с той самой охраной, о которой мне рассказал Десткар. Монстры, охранявшие моллюсков с эльфийским жемчугом, оказались достаточны сильные, чтобы повредить стальных големов в короткой стычке уже буквально у берега. Хорошо хоть, что не утопили совсем.

– Под воду им отправляться нельзя, – вынес я вердикт после осмотра водолазов. – Повреждения не критичны, но отправлять их опять в озеро всего лишь парой не хочу.

– Еще сделаешь? – поинтересовалась Настя.

– Да. Но придется подождать.

– Сколько? – задал вопрос Авнуш.

– Не знаю. Не раньше, чем через десять дней.

– Демоны Хаоса, – выругался тот. – Долго.

– Моя магия – дело не быстрое, – ухмыльнулся я. – Пока можешь поехать со мной со всеми своими людьми в замок и потом с готовыми големами через десять дней вернуться сюда.

– Мое место здесь. Лучше дождусь смены, как и положено. С ней и передадите големов, – отказался он от моего предложения. Скорее всего, подумал, что где-то припасены водолазы, о которых он не знает, и стоит моим людям избавиться от постороннего пригляда, то они выпустят их и начнут грести эльфийские жемчужины лопатой.

Попрощавшись, я приказал возвращаться домой. Почти все големы остались в Железной крепости, со мной уходили лишь рабочие, Ползун, два самурая, Арахн и один големопес. Еще водолазы, но они шли в категории: на ремонт. Также забрал с собой всю технику. Все равно ей здесь не место. Если не считать пушки, то, что контейнеры, усиленные дополнительными стальными листами, обработанных кровяным раствором, что броня БМП – равнозначны. Автоматического оружия у Бетонова хватает, амулеты и «скорпионы» с обычными луками и арбалетами у гвардейцев дополняют его. Сейчас им по силам отбиться даже от той гоблинской орды, что навела шороха несколько месяцев назад.

«Им бы еще сюда огнемет какой-нибудь установить именно на случай нападения мелких врагов в великом множестве, – пришла мне в голову мысль. – Стоит дать задание дома мастерам, может быть, что-то кто-то придумает».

Домой я попал в тот же день, как покинул форт у озера. Ведь больше не тормозили тяжелые контейнеры, нагруженные так, что трещали кустарные оси и проминались шины почти до колесных ободов.

Нового ничего не произошло, жизнь в феоде текла размеренно, скучно. Чему я был рад. Сразу по возвращению я вернул рабочих големов на замковую стройплощадку. Завтра к ним присоединится БРЭМ, так как управляет инженерной машиной обычный живой человек, которому требуется отдых.

В своей комнате я еще раз внимательно осмотрел эльфийские жемчужины из озера и отметил, что они очень похожи на те, что составляют ожерелье Анюты. Когда держал на ладони несколько самых крупных перламутровых шариков, то чувствовал, как улучшается настроение, усталость не так сильно беспокоит. Показалось, что даже мысли стали более упорядоченными и не рвут мозг сумбурностью.

К идее навестить герцога и предъявить первый урожай с жемчужной плантации я вернулся на следующий день. Первоначально даже и не думал ехать за тридевять земель. Посчитал, что так мое поведение будет выглядеть излишне раболепным. Но недаром существует поговорка, что утро вечера мудренее. Я вдруг подумал, что на волне эйфории у герцога удастся выпросить пару магов-природников или мощные редкие амулеты для комплексного улучшения земельных угодий. И заодно еще раз напомнить о копировальном амулете большого размера и крупных кристаллах-накопителях.

– Анюта, я завтра еду в Тсаб. Ты со мной? – предложил я девушке.

Та задумалась, потом вздохнула и отрицательно покачала головой.

– Почему? – удивился я.

– Не хочу, Вить. Пока не хочу. К тому же придется снимать украшения, – на этих словах Аня коснулась пальцем сережки в левом ухе. – И мне так неохота с ними расставаться, прям как наркоманка стала, представляешь? – чуть-чуть улыбнулась она.

– Эх, жаль.

– А ты надолго?

– На неделю, быстрее вряд ли выйдет. Туда-обратно, пару дней у герцога в лучшем случае придется провести. Ну да, примерно неделя.

– Постарайся не задерживаться, – попросила она, – а то я скучаю сильно по тебе.

Девушка подошла ко мне и обняла за шею.

– Обещаю, Ань. Если появится шанс сократить этот срок, то непременно им воспользуюсь, – пообещал, в свою очередь обнимая ее за талию и потянувшись губами к ее губкам. – М-м, ты такая вкусная, знаешь, что-то я так захотел тебя попробовать везде.

– Тебе мало было сегодня ночью? – хитро посмотрела на меня.

– Ты такая вкусная, что мне всегда тебя мало! – с пафосом произнес я и опустил ладони ниже. – Очень-очень вкусная и сладкая, а я ведь такой сладкоежка!

***

Путь до Тсаба был незапоминающимся. До ближайшего города я добрался на фургоне (который впору уже называть продвинутым дилижансом), управляемым четверкой обычных лошадей. А там купил четверку специальных курьерских скакунов, выведенных магами для скоростной доставки всадников и повозок. Они были быстры, выносливы, движения плавные даже при быстром движении. Выглядели курьерские лошади как костлявые одры – тонкие длинные ноги, заметно проступающие сквозь шкуру ребра. Они были чуть выше обычных рысаков, туловище вытянутое, шея тоже длиннее среднестатистической конской. Зато ели и пили за двоих, по аппетиту слегка превосходили тяжеловозов в феоде Кольки. Эти животные обладали и зачатками ментального восприятия, что позволяло лучше ими управлять. В общем, всем хороши, кроме цены – по три короны за каждого!