И, наконец, настал тот день, когда я спустил с поводка големов-водолазов. Я им разве что команду «фас» не озвучил.

– И что теперь? – поинтересовался у меня Авнуш.

– Ждем их возвращения. К слову, вам придется их самостоятельно доставлять из крепости до озера и обратно, так как на суше големы очень медлительны.

– Сделаем, конечно, – кивнул тот. – Тем более ваши, виконт, прочие големы в этом деле помогут.

Минута шла за минутой, вот уже минуло четверть часа, а от големов ни единого образа не пришло. На, эм-м, связь они выйдут только в случае ЧП или при обнаружении жемчужной плантации. Прошло еще полчаса.

Мои спутники, а это практически все, кто был не задействован в карауле, откровенно заскучали.

«Ага, а то вы ожидали, что через пять минут вам ведро драгоценностей со дня морского, тьфу, озера, поднимут големы. Водоем-то вон какой огромный! Тут будет удивительно, если вообще сегодня хотя бы будет обнаружена делянка с раковинами», – покачал я про себя головой, наблюдая, как ожидание и предвкушение на лицах людей сменяется тоской и разочарованием. И тут…

– Есть, они что-то нашли! – получив от пары големов смутные образы чего-то похожего на крупные ракушки, едва заметное среди темноты водной толщи и крупных булыжников, усеивающих дно в том месте. – Ждем, я им дал команду поднять несколько предметов.

Лица окружающих вновь засветились надеждой и желанием увидеть в скором времени чудо.

Спустя еще двадцать минут с небольшим рядом с берегом из воды с тихим плеском показался первый голем, немногим позже всплыл его напарник. Через минуту они выползли на берег, помогая себе манипуляторами и подвижными пластинами, которые в воде служат им плавниками (и оружием, если противник подберется вплотную, вот тут-то его будет ждать удар плавника с заточенной под «акулий зуб» кромкой).

Несколько самураев подскочили к ним, подхватили и быстро подтащили ко мне.

– Ну-ка, ну-ка, – произнес я, опускаясь на корточки перед первым водолазом, – что тут у нас?

На корпусе в нижней части отскочила в сторону пластина, следом выпала капсула-тубус размером с бутылочку для смеси. Точно такая же капсула выпала из нутра второго голема.

Я сунул одну подмышку, вторую взял в руки, нажал на защелку и перевернул тубус над ладонью. Из отверстия тут же выпал крупный сверкающий шарик ослепительного белого цвета, следом второй, третий, четвертый…. С двух капсул набралось примерно со стакан жемчуга. Не все жемчужины были белыми, среди них встречались с голубоватым отливом, розовым, с золотистым блеском. Самая маленькая имела размер с небольшую вишню, таких было две трети. Самая крупная была с перепелиное яйцо, при этом и форма чем-то походила на него – такое же вытянутое. Половина всех жемчужин – идеально ровные шарики, другая половина в той или иной степени имели форму овала.

У наемников, когда они увидели пригоршню жемчуга, глаза стали размером с блюдца. У всех заблестели глаза, кто-то побледнел, другие покраснели. Равнодушных не было ни одного. И при этом мои дружинники выглядели куда пристойнее, чем чужаки. Впрочем, и они и я просто не представляли себе всю ценность перламутровых шариков в моих руках. Немного позже Авнуш сообщил кое-что.

– Да в год наше королевство покупает у орков и эльфов немногим больше эльфийских жемчужин, чем ваши, виконт, големы подняли за час со дна озера, – сказал наемник, когда пришел в себя.

– Хм. Проблемы будут? Не вскружит богатство голову вам и вашим бойцам? – я посмотрел ему в глаза. – Вы же наемники, то есть деньги важнее всего. Большие деньги для многих значат даже больше, чем честь и долг. Уверен, что магическую клятву можно и обойти при сильном желании.

Тот прищурился и ответил таким же холодным взглядом. С полминуты мы старательно играли в гляделки, потом командир наемничьего отряда криво улыбнулся и произнес:

– Не совсем так, виконт. Версия про наемников лишь тень, на самом деле я лейтенант гвардии герцога Десткара, мой заместитель служит в том же чине у маркиза Ан Галсе. Наши бойцы солдаты их светлостей.

– И зачем был этот обман? – скрипнул я зубами, разозлившись в одно мгновение.

– Не обман, – покачал головой собеседник. – Мой господин и остальные участники договора с вами таким образом подстраховались. Одно дело, когда в охране люди компаньонов. И другое, если эта охрана из наемников, которых можно попытаться подкупить, чтобы не делиться всей добычей, расслабиться в их присутствии, не скрывать то, что воспринимается мелочью, совершенно неинтересное солдатам удачи. Вас, виконт, проверяли.

– С моей стороны это видится обманом и камнем в кармане, – холодно произнес я. – Почти предательством, так как на наемников можно многое списать. Например… – я сделал паузу и через пару секунд припечатал: – …забрать все и скрыться. Ведь наемников куда сложнее отыскать, чем солдат на службе у аристократа.

– Воля ваша так считать, – вновь пожал плечами тот.

Я помолчал, потом поинтересовался:

– Раз должны были представляться наемниками, нанятыми дворянином, то зачем сейчас открылись?

– Чтобы у вас не появились опасные мысли попытаться рассчитать нас, – гвардеец сделал акцент на слове, давая понять, что он понимает под ним на самом деле. – Это будет проще провернуть по возвращению в ваш замок, так как разделили отряд пополам. Думаю теперь, когда вы знаете, что не получится забрать себе весь эльфийский жемчуг и списать это на наемников, которые якобы перебили часть ваших бойцов и скрылись.

Я показательно вздохнул и покачал головой.

– Авнуш, или как там тебя зовут на самом деле, ты сделал одну ошибку в своих умозаключениях, одну, но очень большую. Дело в том, что ни я, ни мои люди просто не представляют всей ценности жемчужин. Да, мы слышали, какие они редкие и дорогие. Но слышать и знать – это разное, понимаешь? – произнес я. – У меня в казне хватает денег, украшений и драгоценных металлов, чтобы не терять голову при виде жемчуга. Чтобы это случилось, мне нужно знать, что он дорог. Да и то не знаю, что должно меня подтолкнуть к тому, чтобы разорвать договор с твоим господином и прочими компаньонами. Меня куда больше прельщает не разовая добыча, а долговременный вклад в отношения, э-э, со всеми, в общем. Да я даже не представляю, кому можно продать такой редкий товар и не сделать себе хуже! – под конец я в сердцах повысил голос. Что ж поделать – разозлил меня лейтенант, да и Десткар и К° изрядно взбесили своей выходкой. Впрочем, речь-то шла, что они своих солдат пришлют мне в помощь. Но когда прибывший к моему замку отряд представился наемниками, то я посчитал, что именно о них и шла речь. Тем более в сопроводительной грамоте также шла речь о солдатах удачи. М-да, чисто иезуиты из прошлого Земли.

Авнуш скривился.

– Демоны Хаоса, я и забыл, что вы иные и родились в мире без магии, с другим укладом жизни, – пробурчал гвардеец. – Ладно, рассказал и рассказал, зато теперь без тайн станем общаться.